Enquanto o escândalo do suposto plágio começava a se espalhar pelas redes sociais e pelos corredores climatizados das grandes construtoras de Curitiba, a quilômetros dali, em uma cobertura cinematográfica no bairro Ecoville, o mundo era observado de uma perspectiva muito diferente. Através de imensas paredes de vidro que ofereciam uma visão de 360 graus da cidade, Vitor Lovatelli acompanhava o pôr do sol enquanto segurava uma taça de cristal com um conhaque que custava mais do que o aluguel anual do galpão de Helena.​Vitor era o oposto de Ricardo Albuquerque. Enquanto Ricardo era explosivo, vaidoso e barulhento, Vitor era silencioso, preciso e gélido. Se Ricardo era um furacão que destruía tudo por onde passava, Vitor era a erosão lenta que derrubava impérios sem que ninguém percebesse o primeiro sinal de rachadura. Ele era o maior rival comercial da Albuquerque & Associados, mas sua animosidade não nascia de uma disputa por fatias de mercado; nascia de uma dívida de honra que remont

O Clube de Golfe de Curitiba era uma ilha de privilégios cercada por muros altos e seguranças de expressão impenetrável. Para Helena, cruzar aqueles portões na limusine enviada por Vitor Lovatelli foi como atravessar um portal para uma vida que ela jurara deixar para trás. O cheiro de grama cortada e carvalho polido trazia memórias amargas de jantares onde ela era apenas o "enfeite" ao lado de Ricardo. Mas hoje, ela não estava ali para decorar a mesa. Vitor Lovatelli a esperava em uma sala privativa, longe dos olhares curiosos da elite. A mesa estava posta para dois, iluminada por velas que projetavam sombras longas nas paredes cobertas de tapeçarias antigas. Quando Helena entrou, Vitor se levantou. Ele não sorriu; apenas fez um leve aceno com a cabeça, avaliando-a com olhos que pareciam escanear cada centímetro de sua resolução. — Você está diferente, Helena — Vitor disse, sua voz suave como veludo, mas fria como aço. — A última vez que a vi, você estava em um baile de caridade, e

O sol nasceu pálido sobre o setor industrial de Curitiba, mas para Helena, aquela luz representava o fim de uma longa e sufocante escuridão. Sem ter pregado o olho durante a madrugada, ela revisou pela décima vez os logs fornecidos por Lovatelli e as anotações feitas a partir do depoimento de Bia V. Cada linha de código e cada endereço de transação bancária eram pregos no caixão da reputação de Ricardo Albuquerque.Às oito da manhã, a Dra. Valéria Lins estacionou o seu sedã blindado em frente ao galpão. Ela entrou com a eficiência de um general de campo, carregando uma pasta de couro legítimo e um tablet de última geração. Ao ver Bia V. descendo do mezanino com os olhos inchados e vestindo uma t-shirt emprestada de Helena, a advogada apenas assentiu com um movimento seco de cabeça; no mundo jurídico de Valéria, alianças improváveis eram frequentemente as mais eficazes para destruir gigantes.— Helena, você tem absoluta certeza de que quer fazer isto hoje? — Valéria perguntou, ajustand

O som da porta da limusine de Vitor Lovatelli batendo lá fora pareceu o fechamento de uma cela de prisão. Dentro do galpão, o silêncio era interrompido apenas pelo som rítmico do ventilador de teto, que girava como se tentasse dissipar a tensão acumulada entre Helena e Gabriel. O cheque de meio milhão de reais repousava sobre a mesa de luz, emitindo um brilho pálido e perverso sob os refletores.​Helena sentia o peso do olhar de Gabriel. Não era um olhar de raiva, o que talvez fosse mais fácil de suportar; era um olhar de profunda desilusão. Para ele, aquele terreno adjacente ao museu não era apenas um lote de terra; era o último fragmento físico da honra de seu pai, o lugar onde a pequena empreiteira de gesso tivera seu primeiro depósito.​— Eu não tive escolha, Gabriel — Helena começou, sua voz saindo mais fraca do que pretendia. Ela deu um passo em direção a ele, mas Gabriel recuou, pegando sua caixa de ferramentas com uma brusquidão que a fez estremecer.​— Escolha sempre existe,

O Conselho de Ética e Desenvolvimento Urbano de Curitiba ficava sediado num edifício neoclássico que exalava uma autoridade fria e impessoal. Para Helena, caminhar por aqueles corredores de mármore enquanto segurava a intimação era como marchar para o próprio julgamento final. Ela vestia um fato cinza-chumbo, impecavelmente cortado, e os seus cabelos estavam presos num coque firme. Não havia espaço para vulnerabilidade hoje.Ao entrar na sala de audiências, ela deparou-se com uma mesa em semicírculo ocupada por cinco conselheiros, homens cujas carreiras foram construídas em jantares e apertos de mão com Ricardo Albuquerque. No fundo da sala, num canto sombreado, Vitor Lovatelli observava tudo com um sorriso enigmático, a sua presença ali era um lembrete silencioso da dívida que Helena carregava.— Senhora Helena Albuquerque — começou o Presidente do Conselho, o Dr. Arnaldo, o mesmo homem que ela enfrentara no jantar de gala. — A denúncia que recebemos é gravíssima. Meio milhão de reai