​O sol de Curitiba nasceu cinzento, combinando com o humor fúnebre que dominava a sede da Albuquerque & Associados. O saguão, antes decorado com orquídeas frescas e atendido por recepcionistas sorridentes, agora parecia o cenário de um naufrágio. O rumor do cancelamento do contrato de Dubai havia se espalhado como um incêndio em uma floresta seca.​Ricardo estava em seu gabinete, a porta trancada por dentro. Ele observava a notificação oficial da multa rescisória. O valor tinha tantos zeros que parecia uma piada de mau gosto.​— Eles não podem fazer isso... — ele murmurava, a voz embargada pelo conhaque que bebera logo cedo. — Eu sou Ricardo Albuquerque! Eu construí esta cidade!​Um golpe seco na porta o assustou.— Ricardo, abra esta porta! É o Gustavo! Os oficiais de justiça estão aqui para o arrolamento de bens!​Ricardo abriu a porta, deparando-se com o seu advogado e três homens de expressão neutra, carregando pranchetas e lacres oficiais. A justiça não esperava o arrependimento;

O impacto do leilão foi a última pá de terra sobre a reputação de Ricardo Albuquerque. Nos dias que se seguiram, os jornais não falavam de outra coisa: a ascensão meteórica da "Ex-Esposa de Ouro" e a queda vertiginosa do "Gigante de Barro". Ricardo estava trancado no que restava da sua mansão — agora uma carcaça vazia e fria, sem os quadros e tapetes que Helena comprara de volta.​Bia V. já não disfarçava o seu tédio. O luxo que a atraíra desaparecera, deixando apenas um homem amargo e falido.— Ricardo, eu não posso ficar aqui a olhar para as paredes — reclamou ela, lixando as unhas. — O meu agente ligou. Se eu não pagar a mensalidade do clube e as parcelas do meu carro, eles vão levar tudo.​Ricardo, sentado numa cadeira de plástico que os oficiais de justiça deixaram para trás por misericórdia, olhou para ela com desprezo.— O carro que eu paguei, Bia? O clube que eu financiei? Agora que a fonte secou, queres ir embora?​— Eu sou jovem, Ricardo. Tenho uma carreira pela frente. Não

Três meses se passaram desde a noite em que as sirenes levaram os últimos restos da influência de Ricardo Albuquerque. Para o mundo, Helena Albuquerque havia se tornado um mito; para si mesma, ela era finalmente uma realidade.​O galpão, agora totalmente reformado, não era apenas um escritório. Era o epicentro da arquitetura moderna do país. Onde antes havia ferrugem, agora brilhava o aço escovado e o vidro temperado. O Estúdio H já não precisava procurar clientes; a elite e os governos internacionais batiam à sua porta, ansiosos pelo "toque de Helena".​Helena estava em frente à imensa claraboia, observando o pôr do sol de Curitiba tingir o céu de um rosa metálico. Ela usava um macacão de linho preto, elegante e prático, com o cabelo agora num corte "pixie" moderno que realçava seu olhar determinado.​— A equipe de Dubai ligou — a voz de Gabriel surgiu atrás dela.​Ela se virou, e um sorriso involuntário iluminou seu rosto. Gabriel estava diferente. Embora ainda mantivesse a essência

A noite após o evento no Conselho de Ética deixou um rastro de clareza na mente de Helena. O confronto com Dona Adelaide fora o ponto final que faltava. No entanto, o destino de uma arquiteta de sucesso nunca é feito apenas de linhas retas.​Na manhã seguinte, o Estúdio H foi invadido pelo perfume de flores frescas, mas Helena mal teve tempo de apreciá-las. Marcos entrou em sua sala com uma expressão que ela aprendeu a temer: a de quem encontrou algo enterrado fundo demais no servidor da antiga construtora.​— Helena, eu estava fazendo a limpeza final dos dados que recuperamos para a auditoria do Ministério Público e encontrei uma pasta criptografada com o seu nome de solteira. Mas não foi o Ricardo que a criou.​Helena sentiu um aperto no peito.— Quem foi?​— O seu pai — Marcos disse, entregando o tablet. — Parece que, meses antes de falecer, ele suspeitava da gestão do Ricardo. Ele deixou uma reserva técnica, um seguro de vida corporativo vinculado ao terreno do galpão industrial.

Curitiba parou para a inauguração do novo Museu de Arte Contemporânea. O edifício, uma estrutura audaciosa de vidro, aço e o concreto sustentável patenteado pelo pai de Helena, parecia flutuar sobre o terreno. Era uma obra que desafiava a gravidade, assim como Helena desafiara o destino que Ricardo lhe reservara.​Os holofotes cortavam o céu noturno, e a elite da cidade — a mesma que antes a via como um acessório — agora se acotovelava para conseguir um convite. Mas, na lista de Helena, os primeiros nomes eram os dos operários que trabalharam na obra e dos estudantes que ela já começava a apadrinhar com sua fundação.​No camarim improvisado, Helena se olhava no espelho. Ela usava um vestido longo de seda grafite, minimalista e potente. Gabriel entrou, vestindo um smoking que realçava seu porte imponente. Ele não parecia mais o empreiteiro do galpão; ele parecia o parceiro de uma rainha.​— Estão todos lá fora, Helena — Gabriel disse, colocando as mãos nos ombros dela. — O mundo está e