​O sol de Curitiba nasceu cinzento, combinando com o humor fúnebre que dominava a sede da Albuquerque & Associados. O saguão, antes decorado com orquídeas frescas e atendido por recepcionistas sorridentes, agora parecia o cenário de um naufrágio. O rumor do cancelamento do contrato de Dubai havia se espalhado como um incêndio em uma floresta seca.​Ricardo estava em seu gabinete, a porta trancada por dentro. Ele observava a notificação oficial da multa rescisória. O valor tinha tantos zeros que parecia uma piada de mau gosto.​— Eles não podem fazer isso... — ele murmurava, a voz embargada pelo conhaque que bebera logo cedo. — Eu sou Ricardo Albuquerque! Eu construí esta cidade!​Um golpe seco na porta o assustou.— Ricardo, abra esta porta! É o Gustavo! Os oficiais de justiça estão aqui para o arrolamento de bens!​Ricardo abriu a porta, deparando-se com o seu advogado e três homens de expressão neutra, carregando pranchetas e lacres oficiais. A justiça não esperava o arrependimento;

O impacto do leilão foi a última pá de terra sobre a reputação de Ricardo Albuquerque. Nos dias que se seguiram, os jornais não falavam de outra coisa: a ascensão meteórica da "Ex-Esposa de Ouro" e a queda vertiginosa do "Gigante de Barro". Ricardo estava trancado no que restava da sua mansão — agora uma carcaça vazia e fria, sem os quadros e tapetes que Helena comprara de volta.​Bia V. já não disfarçava o seu tédio. O luxo que a atraíra desaparecera, deixando apenas um homem amargo e falido.— Ricardo, eu não posso ficar aqui a olhar para as paredes — reclamou ela, lixando as unhas. — O meu agente ligou. Se eu não pagar a mensalidade do clube e as parcelas do meu carro, eles vão levar tudo.​Ricardo, sentado numa cadeira de plástico que os oficiais de justiça deixaram para trás por misericórdia, olhou para ela com desprezo.— O carro que eu paguei, Bia? O clube que eu financiei? Agora que a fonte secou, queres ir embora?​— Eu sou jovem, Ricardo. Tenho uma carreira pela frente. Não