الفصل 62في تلك الليلة، على مائدة العشاء، كانت إيزادورا متألقة. كانت ترتدي فستانًا خفيف القماش، شعرها منسدلًا، وبريق مختلف في نظراتها. كان أليكس يراقبها في صمت، مفتونًا بكل حركة منها.كان والداه يتحدثان بحماس عن تحضيرات الزفاف الديني، لكن أليكس بالكاد كان يستمع. كان انتباهه كله موجهًا إليها، وهي تعلم ذلك جيدًا.في لحظة تبادل النظرات، أنزلت إيزادورا قدمها تحت الطاولة، تمسح بلطف على ساقه. رفع أليكس حاجبه، مخفيًا ابتسامة.تذوقت قطعة أخرى من الحلوى وقالت بهدوء:— الليلة جميلة اليوم، أليس كذلك؟أجاب أليكس بصوت خشن، ناظرًا مباشرة في عينيها:— ستصبح أجمل.خفضت إيزادورا نظرها محمرة الخدين، وعرفت أن تلك الليلة ستكون لهما بالكامل.بعد العشاء، ذهب الزوجان إلى غرفة الأطفال. أخذ أليكس سكارليت، جلس على السجادة ووضعها في حضنه، يلعب معها بينما كانت الطفلة تضحك بصوت عالٍ وتصدر صرخات صغيرة مرحة. كانت إحدى المربيتين تغير حفاض أحد التوأمين قريبًا، بينما كانت إيزادورا جالسة على الكرسي الوثير ترضع الآخر بحنان.كانت اللحظة هادئة، مليئة بالحب ودفء المنزل. لكن كان هناك شيء آخر في الهواء.في لحظة انشغال، رفعت

الفصل 64عاد أليكس حاملًا صينية فضية بتوازن دقيق. انتشر رائحة القهوة الطازجة والكرواسون الساخن في الغرفة، لكن لا شيء كان أحلى من منظر إيزادورا ملفوفة في الملاءات المبعثرة، شعرها المتشعث وعيناها الناعستان تلمعان عندما رأته.— ظننتُ أنك هربت بعد الليلة التي أعطيتني إياها — سخرت، وصوتها لا يزال أجش من النوم، وهي تسحب اللحاف حتى ذقنها.وضع أليكس الصينية على الخزانة واقترب، مزلقًا يديه تحت الملاءات ليسحبها نحو جسده.— أهرب؟ — همس على شفتيها بصوت خشن، بينما كان إصبع واحد يتتبع أثر الحب الذي تركه في أسفل عنقها. — أفضل ألف ليلة مثل تلك على أي جنة أخرى.كان القبل الذي تلى ذلك حلوًا كعسل الكرواسون المنسي. عندما انفصلا أخيرًا، أخذت إيزادورا قطعة فاكهة من الصينية ووضعتها في فمه، وعيناها تظلمان عندما أغلق شفتيه حول أصابعها.— هل أنت متأكد أنك تريد القهوة... — همست، ويداها تنزلقان على قميصه المفتوح — بينما يمكننا أن نحظى بشيء أحلى بكثير؟ضحك أليكس ضحكة منخفضة حسية، قبل أن يلقيها مرة أخرى على المخاد. الصينية يمكنها الانتظار.بينما كان الزوجان يغرقان في حرارة صباح شديد، كان في الجهة الأخرى من المدينة

الفصل 66في المستشفى الخاص للأطفال في المدينة...استقبلت الفريق الطبي سكارليت بسرعة فور أن أوقف جيرالد السيارة عند مدخل الطوارئ. نزلت إيزادورا من السيارة وهي تحمل ابنتها بين ذراعيها، ووجهها متوتر، لكنها حافظت على صوتها ثابتًا وهي تشرح ما حدث. نُقلت الطفلة فورًا إلى الملاحظة، بينما أجابت إيزادورا على أسئلة الطبيبة بكل التفاصيل التي استطاعت تذكرها رغم التوتر الشديد الذي كانت تعيشه.قالت الطبيبة بلطف:"يتم إعطاؤها مضادًا للهيستامين الآن. سنراقب ما إذا كانت تستجيب جيدًا. قد تكون ردود الفعل التحسسية عند الرضع ناتجة عن عدة عوامل. هل يستخدم أحد في المنزل عطرًا جديدًا؟ أو صابونًا مختلفًا؟"عبست إيزادورا، تحاول استرجاع أي تغيير حدث مؤخرًا من ذاكرتها.في الوقت نفسه، في الشركة...كان أليكس في منتصف شرح استراتيجي حول التوسع الدولي عندما اهتز هاتفه على الطاولة. كان يتجاهله عادة، لكنه رأى اسم والده على الشاشة. هذا لم يحدث أبدًا أثناء ساعات العمل.اعتذر وأجاب فورًا، مبتعدًا عن طاولة الاجتماع."تكلم، أبي.""يا بني... لا أريد إقلاقك، لكننا أخذنا سكارليت إلى المستشفى. لقد أصيبت برد فعل تحسسي شديد."تجم

الفصل 68«عيناه» بدأت إيزادورا تتحدث بينما تفكر «لون أزرق نادر جدًا يصعب العثور عليه عند أي شخص آخر. لا أعرف سواك ووالدك بهذا اللون الأزرق الملكي الشديد.»أومأ أليكس ببطء، وهو يشعر بأن قلبه ينقبض داخل صدره.«بالضبط… وذلك الطفل… كان لديه نفس اللون تمامًا. يا إيزا، لقد نظر إليّ. للحظة، تجمدت. الوالدان المفترضان كانا مختلفين تمامًا، ربما أكون مخطئًا…»«هل استطعت رؤية من هما؟»«لم أنتبه إليهما جيدًا.»«وهل أنت متأكد أنه كان ولدًا؟»«متأكد تمامًا.»شعرت إيزادورا بقشعريرة في عمودها الفقري. كان كل هذا غريبًا جدًا. بدا وكأنه مشهد من فيلم.«هل تعتقد أنه… قد يكون ابننا؟»حدق أليكس في زوجته لثوانٍ قبل أن يجيب.«هذا ما سيُكتشفه المحقق.»مررت إيزادورا يدها على وجهها، تحاول تنظيم أفكارها.«ربما يكون المحقق قد اكتشف شيئًا» قالت، أكثر لنفسها منها له.نهض أليكس، ومشى نحو النافذة مفكرًا.«أحتاج إلى العثور عليه. أحتاج إلى معرفة من هو ذلك الطفل.»«وستفعل» قالت إيزادورا بثبات. «لكننا سنفعل ذلك بالطريقة الصحيحة. سنبدأ بقائمة الدخول إلى المستشفى في ذلك الوقت. قد نجد دليلًا.»مشى نحوها واحتضنها بقوة.«شكرًا،

الفصل 70 اللعنة أنت تتصرفين بشكل مبالغ فيه بدون سبب. تنهد لكنه نظر من النافذة بتوتر. شدت ذراعه وعيناها مليئتان بالدموع. ثق بي هذه المرة فقط. إذا بقينا في هذه الحافلة فإن ذلك الرجل سيظهر. أعلن السائق عن المحطة التالية عبر مكبر الصوت فقامت هي مصممة. إما أن تأتي معي أو سأذهب وحدي مع الصبي. تجمد الرجل للحظة ثم نهض ببطء وأخذ الحقيبة وتمتم. حسنا حسنا لكنك ستكونين مدينة لي بهذا. لم ترد فقط ضغطت على الصبي بين ذراعيها بقوة أكبر. بمجرد أن نزلا وضعا قبعات حتى على الصبي وخرجا مسرعين محاولين أن يبدوان هادئين قدر الإمكان. كانت المرأة تمسك بالطفل بقوة ونظرتها حذرة لما حولها. رفع الرجل ياقة معطفه وسار بخطوات واسعة. انعطفا عند الزاوية وكادا أن يصطدما برجل عجوز وهما يعبران الشارع running. كان التاكسي الأصفر واقفا بمحركه يعمل على وشك المغادرة. يا انتظر صاح الرجل وهو يفتح الباب الخلفي بسرعة. ادخل قالت المرأة وهي تدفع الصبي إلى الداخل. دخلت هي مباشرة خلفه وأغلقت الباب وانحنت على المقعد. إلى أين سأل السائق وهو ينظر من المرآة الخلفية بشك. تردد الرجل لم يكن يعرف العنوان بالضبط. اذهب شمالا إلى