الفصل 51عقد المفوض ذراعيه، مفكرًا.— لقد استخدموا هويات مزيفة أكثر تطورًا… أو حصلوا على مساعدة من الداخل. شخص ما وضعهم على متن طائرة دون الحاجة إلى تسجيل رسمي.تقدم ألكسندر خطوة إلى الأمام:— هل تقول إنهم اختفوا ببساطة؟— في الوقت الحالي… نعم — أجاب المفوض. — لا توجد أي آثار. اختفوا كما لو أنهم تبخروا في الهواء.مرر ألكسندر يده في شعره، غاضبًا. كانت عيناه تشتعلان.— لا... لن ينتهي الأمر هكذا. ربما تمكن من الهرب اليوم، لكنني سأعثر على ذلك الوغد. حتى لو اضطررت لقلب العالم رأسًا على عقب.نظر إليه المفوض للحظة ثم أومأ.— ونحن سنكون معك، سيد بلايك. سنعيد إيزادورا. حتى لو كان ذلك من الطرف الآخر من الكوكب.شد ألكسندر قبضتيه.---اهتزّ داخل الطائرة الخاصة غير القانونية قليلًا وهي تخترق سحب الليل الداكنة. كانت إيزادورا مربوطة إلى المقعد الجلدي، معصماها مقيدان بإحكام، وعيناها محمرتان من الغضب. كانت تحاول التحرر، لكن القيود كانت قوية جدًا.— إلى أين تأخذونني؟ — صرخت، محدقة في إيثان باحتقار. — ماذا تريد مني؟كان إيثان يسير ذهابًا وإيابًا ببطء، يداه في جيوب بنطاله الأسود، ونظرته مظلمة ومضطربة.—

الفصل 53على الجانب الآخر من الخط، تنفّس ريتشارد بعمق، وهو يصارع تلك الغصّة في حلقه. بدأت الدموع تنهمر."هي… هي مُنهارة. ألكسندر، أقسم بالله، لم أعد أحتمل رؤية إيزادورا تتعذّب بهذا الشكل. إنهم يحتجزونها كأنها حيوان، يهددونها، يصرخون عليها… إنها ضعيفة. ضعيفة جدًا. لا تأكل جيدًا، لا تنام، مُخدَّرة طوال الوقت، ومحاطة بأشخاص قساة. وأعتقد أن الجنين أيضًا في خطر…" صوته خانَه "أنا خائف… خائف أن يكون الأوان قد فات."نهض ألكسندر فجأة من الكرسي، وكاد كأس الويسكي يسقط من الطاولة."أين هي؟ تكلم فورًا!""نحن في أوروبا، في قرية بعيدة عن مدينة إنسبروك… في النمسا. كوخ معزول. كنت أنتظر اللحظة المناسبة لأتصل."توقف لحظة، وعيناه مثبتتان على باب الكوخ."سيد بلايك، تعال إلى هنا. أرجوك. غدًا سأترك هاتفي مفتوحًا. سأتصل مجددًا حتى تتمكنوا من تتبعي. اعثروا عليّ قبل أن يختفوا بها مرة أخرى…"في تلك اللحظة، صرّ الباب وهو يُفتح. دخلت خطوات إلى الكوخ."اللعنة…" تمتم ريتشارد، واليأس يملأ صوته. "أرجوك، سافر إلى هنا. غدًا… غدًا سأترك الهاتف مفتوحًا. تتبعني… اعثر عليّ. أرجوك…" همس قبل أن يُغلق بسرعة ويخفي الهاتف في حق

الفصل 55كان الحمّام ممتلئًا بالبخار وبعطر الصابون الذي اختاره ألكسندر، وهو نفسه الذي كانت إيزادورا تستخدمه قبل أن تختفي.كانت بشعرٍ مبلل. وعندما اقترب منها، نظرت إليه من فوق كتفها، وشعر بأن الهواء يهرب من صدره."أنتِ أجمل الآن أكثر" تمتم، وهو يلمس كتفيها برفق.ابتسمت بخجل، وعيناها تلمعان من شدة السعادة.أخذ ألكسندر الإسفنجة والصابون السائل، وبدأ يغسل ظهر إيزادورا بحنان. كانت حركاته بطيئة وحذرة. مرّ على جانبي جسدها حتى وصل إلى بطنها.توقف لثانية، متأملًا الانتفاخ المستدير الذي بدأ يكبر هناك. ثم ركع أمامها، والماء ينزلق على كتفيه العريضتين، ووضع إحدى يديه على بطنها."هل يمكنني؟""دائمًا كان بإمكانك" أجابت بحنان.وبلطف، بدأ يغسل بشرتها المشدودة. كانت أصابعه تداعب معجزتيه الصغيرتين عبر جسد أمهما. كان مفتونًا. كانت الرغوة تنساب بينما يغسل ببطء."ولد وبنت" همس. "لديكِ قلبان ينبضان هنا... بالإضافة إلى قلبك."طبع قبلة خفيفة على بطنها."كنت أتمنى أن أكون معك منذ أن بدأت بطنك بالظهور. منذ أول مرة شعرتِ بحركتهما. لكنني الآن هنا، وأعدك... لن أفوّت شيئًا بعد الآن."شعرت إيزادورا بالدموع تختلط بال

الفصل 57كان إيثان قد سئم تمامًا من تلك الحياة في السجن. جالسًا في ركن الزنزانة، يراقب ما حوله ويلاحظ كم قلّ عدد من بقي هناك. ما أزعجه حقًا هو معرفته أن ريتشارد حصل على عقوبة أخف بكثير من عقوبة الآخرين. لم يكن ذلك منطقيًا... إلا إذا كان قد سلّم الجميع.لو تأكدت هذه الشكوك، آه... مسكين ريتشارد. لأن الحسابات ستُسوّى.قضى إيثان الصباح يراقب ريتشارد من بعيد، يدرس خطواته وروتينه الجديد وحتى الوجوه التي يتبادل معها الكلمات. وعندما رآه وحيدًا جالسًا قرب جدار الفناء، قرر أن يتحرك. كان الآن أو ربما أبدًا.توجه نحوه بتعبير ودّي ووضعية مرتاحة، رغم أنه كان يحترق من الداخل.— مرحبًا، ريتشارد... — بدأ بصوت هادئ. — كنت أفكر في أننا لم نتكلم بشكل صحيح منذ أن انقلبت الأمور رأسًا على عقب.رفع ريتشارد عينيه ببطء. كانت ملامحه أشد صلابة، ونظراته تصلبت بشيء لم يستطع إيثان اكتشافه. مرة أخرى، لم يرد. فقط حدّق فيه للحظة قصيرة... ثم أدار وجهه كأن إيثان غير موجود.شد إيثان فكّه. كانت الرغبة في الانفجار حقيقية وشبه لا تُقاوم. لكنه لم يستطع. ليس هنا. وليس الآن.تنفس بعمق وحافظ على نبرته الهادئة، مخفيًا الحقد.— ت

الفصل 59بعد يومين، سُمح بالخروج من المستشفى. فتح أليكس باب السيارة، وساعد إيزادورا على النزول بحذر، بينما كانت أورورا تسير خلفهما مباشرة تحمل أحد التوأمين في حضنها.عندما وصلوا أمام القصر، فوجئت إيزادورا برؤية فريق العاملين مجتمعين، وجميعهم ينظرون بنظرات حنونة وابتسامات دافئة. كانت هناك أيضًا مربّيتان جديدتان تم توظيفهما حديثًا، تنتظران بفارغ الصبر للتعرف على الوريثين الصغيرين.— أين سكارليت؟ — همست.خرج جيرالد من القصر وهو يحمل سكارليت بين ذراعيه. كان جسم الطفلة الصغيرة، التي لم تتجاوز الأربعة أشهر، ثابتًا، وعيناها مفتوحتان على وسعهما ومليئتين بالفضول، تنتبهان لكل ما حولها. فور أن رأت والديها، ظهر ابتسامة حلوة وتلقائية على وجهها الصغير، كأنها تعرفتهما على الفور.بينما كان الزوجان منغمسين في العواطف، اقتربت إحدى المربيتين من السيارة وبكل حذر حملت الطفل الثاني، الذي أصدر بكاءً خفيفًا، ثم هدأ فورًا وهو يستقر في الحضن الدافئ والمريح.كانت لحظة وصول الصغار إلى القصر لحظة مميزة بحد ذاتها... لكن لا شيء يضاهي تلك الصورة: أبناء إيزادورا وأليكس الثلاثة.اقتربت إيزادورا ببطء وعيناها مثبتتان عل