الفصل 41— ليس أجدادًا عظامًا… بل أجدادًا.ساد الصمت فورًا. اتسعت عينا أورورا بدهشة، تحاول استيعاب ما قاله ابنها للتو.— ماذا تقصد يا بني؟ أجداد؟ — سألت، غير قادرة على إخفاء حيرتها.تنفّس ألكسندر بعمق قبل أن ينظر إلى والديه.— أبي… أمي… إيزادورا هي المرأة التي بحثت عنها لأشهر بعد تلك الليلة. قبل أسابيع من الزواج، كنا معًا… وقد حملت مني.وضعت أورورا يدها على فمها، مصدومة.— يا إلهي… كيف… يا بني، كيف استطعت؟ إيثان ابنك! كان عليك…— أعلم. — قاطعها بحزم. — أردت أن أخبركم، لكن إيزادورا أصرت على إبقاء الأمر سرًا. أرادت الاستمرار في الزواج. وحتى اليوم، لا أعرف السبب الحقيقي. لكن أعتقد أنها ستخبرني الآن.ثم وجّه نظره إلى إيزادورا، وفي عينيه لمعة انتظار.راقبت أورورا الشابة أمامها. لم تكن خيبة الأمل واضحة تمامًا، لكن لم يكن هناك أي أثر للموافقة أيضًا.— آمل بصدق أن يكون لديك سبب قوي بما يكفي لتبرير زواجك من الابن… وحملك الآن من الأب.خفضت إيزادورا عينيها بخجل، لكن صوتها خرج ثابتًا:— سامحيني يا سيدة أورورا. نعم، لدي سبب قوي جدًا.عقدت أورورا حاجبيها بشك. حدسها كأم، الحاد والمتمرس، جعلها ترتاب

الفصل 43كان الوقت يقترب من منتصف الليل عندما أوقف إيثان بليك سيارته الرياضية السوداء أمام أحد أكثر الأندية حصرية في المدينة. مكانٌ تُفرغ فيه النخبة رغباتها الأكثر سرية، متحفظ من الخارج، لكنه في الداخل عالم من الإضاءة الخافتة، الأجساد الجذابة، الشهوات، وقواعد لا يلتزم بها أحد تقريبًا. اللوحة الذهبية كانت تحمل اسمًا واحدًا فقط: “La Chambre”.كان يرتدي قميصًا أسود رسميًا مفتوحًا قليلًا عند الصدر، وبنطالًا داكنًا مفصلًا، وحذاءً جلديًا لامعًا. كان إيثان وسيمًا وجذابًا، لكن في عينيه ظلّ من يعيش في الإفراط—اللذة، الكحول، ليالٍ بلا نهاية. حارس الباب اكتفى بإيماءة وفتح له الطريق. هناك، الجميع يعرفه.في الصالة الرئيسية، كانت راقصات مقنّعات يستعرضن على منصة لولبية، بينما كانت الأزواج والثلاثيات تختلط على الأرائك الدائرية، محاطة بستائر شفافة. الموسيقى عميقة، منوّمة، ورائحة العطر الممتزج بالرغبة تملأ المكان.— طاولتك محجوزة، سيد بليك — قالت المضيفة بفستان خمري، وهي تقدم له كأس ويسكي.اكتفى بالإيماء واتجه نحو منطقة الجلوس، حيث كانت شخصيات مؤثرة تضحك وتتبادل النظرات والدعوات الصامتة. جلس على الأريك

الفصل 45استيقظت إيزادورا وهي لا تزال شبه نائمة. لوهلة، بقيت مستلقية تحدّق في السقف. كانت تشعر بقلق داخلي، رغم أنها لم تستطع تحديد سببه.بتنهيدة خفيفة، أبعدت الأغطية ونهضت. توجهت إلى الحمام، رفعت شعرها في كعكة غير محكمة وغسلت وجهها بالماء البارد. نظرت إلى نفسها في المرآة، ولا تزال علامات التعب الخفيف بادية في عينيها.عادت إلى الغرفة واختارت فستانًا بسيطًا بلون أزرق باستيل، مصنوعًا من قماش خفيف. ارتدت صندلاً بكعب منخفض، وبحركات ناعمة وضعت القليل من أحمر الخدود على وجنتيها ولمسة خفيفة من اللمعان على شفتيها.عند خروجها من الغرفة، سارت عبر الممر وهي تتأمل فخامة القصر. مع كل خطوة، كانت تشعر بأنها أصبحت جزءًا من ذلك المكان… رغم أنها في أعماقها ما زالت تتساءل إن كانت تنتمي حقًا إلى هذا العالم.عندما وصلت إلى الطابق السفلي، رأت والدي ألكسندر ينزلان الدرج ببطء، متشابكي الأذرع، وكأنهما في مشهد من فيلم قديم. كان جيرالد أنيقًا في سترته، يتبادل نظرات مليئة بالحب مع أورورا التي كانت تبتسم بهدوء وعذوبة.توقفت إيزادورا للحظة تراقبهما. شعرت بدفء في قلبها. هذا هو الحب الحقيقي. هذا ما كانت تتمنى دائمًا

الفصل 47كان ألكسندر غارقًا في عمله، عيناه تتنقلان بين بنود العقد فوق مكتبه المصنوع من خشب الماهوغاني. كان الصمت في الغرفة مطلقًا. وعندما فُتح الباب، لم يرفع نظره حتى، فقد كان يعلم تمامًا من يكون.— إذًا؟ — سأل بصوت ثابت، دون أن يبعد عينيه عن الورق.توقف المحامي على بعد خطوات من المكتب، ممسكًا بحقيبة سوداء وعلى وجهه ملامح انتصار خفيف.— تم الأمر، سيدي. تم إلغاء الزواج رسميًا. لم يعد هناك أي رابط قانوني بين إيثان والفتاة.أومأ ألكسندر برأسه إيماءة خفيفة، كما لو أنه يؤكد شيئًا كان يتوقعه مسبقًا.— ممتاز. تأكد من أن لا يتسرب أي تفصيل للصحافة. لا أريد فضائح. لا الآن ولا أبدًا.— لقد تم توجيه الجميع. تم التعامل مع الأمر بأقصى درجات السرية.أغلق العقد أخيرًا، شبك يديه فوق المكتب، ونظر مباشرة إلى المحامي.— رائع. سأهتم بالباقي.أومأ المحامي وغادر بهدوء، تاركًا ألكسندر وحده مع أفكاره.---عدّلت إيزادورا نظارتها الشمسية وهي تنزل درج القصر. كانت مذهلة في فستان أبيض أنيق، بكعب عالٍ وشعر مرفوع في كعكة مرتبة.فتح السائق باب الليموزين، فدخلت. انسابت السيارة بسلاسة عبر شوارع المدينة بينما كانت إيزاد

الفصل 49عند خروجهما من المطعم، فاجأ ألكسندر إيزادورا، إذ انحرف عن طريق العودة وتوقف أمام محل لبيع المثلجات.— أعتقد أن هناك من كانت لديها رغبة في شيء حلو — قال مبتسمًا بمرح.ابتسمت، ولم تتردد في اختيار النكهة التي ذكرتها سابقًا. طلب ألكسندر، وبقي يراقبها وهي تأخذ أول ملعقة وعيناها تلمعان بالمتعة.— ممم… إنه ألذ مما كنت أتذكر! — قالت إيزادورا بسعادة.لم يتمالك نفسه من الضحك وهو يراها تستمتع بالمثلجات بهذه الطريقة.— أنا متأكد أن طفلنا هو من جعلك تفعلين هذا الآن — مازحها بإعجاب.ابتسمت، ومررت لسانها على شفتيها دون وعي، لتلتقي نظراتها بنظرته. كان في تلك البساطة شيء ساحر، لحظة خاصة بينهما.---بعد اتصال من السكرتيرة حول ضرورة توقيع مستند عاجل، عاد ألكسندر وإيزادورا إلى الشركة. كان يجب توقيعه قبل الساعة الثانية ظهرًا لإرساله.بعد أن أنهى التوقيع، استرخى على الأريكة في مكتبه ودعاها للجلوس بجانبه. احتسى قهوة قوية، بينما اختارت هي شايًا عطريًا.بعد لحظات هادئة، وضعت إيزادورا فنجانها ونهضت.— سأغادر الآن. سأنتظرك في المنزل — قالت بلطف.رفع ألكسندر نظره إليها، مبتسمًا بخفة، وأشار بإيماءة خفية