الفصل 31في بداية المساء، وصل إيثان إلى المنزل. خلع سترته، وأطلق زفيرًا متعبًا، وتوجه إلى غرفة المعيشة. توقف فور أن رأى جدته جالسة على الأريكة، تحتضن إيزادورا التي كانت عيناها محمرتين.— جدتي؟ — ناداها بصوت منخفض عندما لاحظ ملامحها المنهكة. — ماذا حدث؟رفعت أورورا عينيها المبللتين نحو حفيدها.— إنه ألكسندر... — قالت بصوت مختنق. — تعرّض لحادث، وهو في المستشفى.ساد الصمت المكان بثقل. بقي إيثان ثابتًا لبضع ثوانٍ. لم يسأل كيف، ولم يطلب تفاصيل. فقط أومأ برأسه مرة واحدة، دون أن يُظهر أي رد فعل.شدّت أورورا إيزادورا أكثر إلى صدرها، تبحث عن دعم. أما إيزادورا، فنظرت إلى إيثان بجبين معقود، وكأنها تحلله لأول مرة بوضوح. وفي تلك اللحظة، فهمت. لم يكن هناك ألم في نظرته. لا خوف، لا يأس... لا شيء. وسقط ذلك عليها كصفعة باردة.لاحظ نظرتها فحوّل عينيه بعيدًا. دون أن يقول كلمة، غادر الغرفة بأسلوبه البارد اللامبالي.بقيت إيزادورا هناك، وقلبها ينبض في صدرها، لكن ليس من أجل إيثان.كان من أجل ألكسندر.وكان دائمًا من أجل ألكسندر.كانت الساعة تشير إلى ما بعد الثامنة مساءً بقليل عندما نهضت السيدة أورورا من الأري

الفصل 33في نهاية الاحتفال، أقلّتهم السيارة إلى مهبط الطائرات الخاص بعائلة بلايك. كانت الطائرة الخاصة بانتظارهم. بقيت إيزادورا صامتة منذ أن صعدت إلى المركبة، بينما بدا إيثان راضيًا، رغم أنه لم يُظهر حماسًا كبيرًا.— سنذهب إلى المنتجع في كانكون. ظننت أنه سيكون مكانًا جيدًا للاسترخاء — قال وهو يرفع كأس الشمبانيا خلال الرحلة.أجبرت إيزادورا نفسها على الابتسام وشاركت في النخب. كان طعم الشراب معدنيًا في فمها. حاولت التركيز على المنظر. حاولت أن تنسى العيون الزرقاء التي لم تكن حاضرة في لحظة الزواج.---كان المنتجع مذهلًا. أكواخ منعزلة على الرمال البيضاء، ونخيل يتمايل بلطف مع الريح، وبحر فيروزي أزرق يبدو كأنه مرسوم باليد. أثنت إيزادورا على المكان بصدق، فالجمال هناك لا يمكن إنكاره. ربما، مع قليل من الحظ، تستطيع أن تستغل تلك الأيام لترتيب روحها من جديد.في الجناح المزدان بالزهور البيضاء والشموع المعطرة، راقبها إيثان وهي تخلع حذاءها ببطء.— متعبة؟— قليلًا — أجابت بأدب.— أفهم… لقد كان يومًا طويلًا. لكن الآن أصبحنا رسميًا زوجًا وزوجة. — ابتسم واقترب، لامس ذقنها برفق. — سيكون الأمر يستحق، إيزادور

الفصل 35بعد بضع ساعات، استدعت مدبرة المنزل إيزادورا للعشاء.— العشاء جاهز يا آنسة.أومأت برأسها، وعدّلت شعرها سريعًا أمام المرآة، ثم نزلت. كانت ترتدي فستانًا بسيطًا، ووضعت قليلًا من المكياج لتخفي حزنها.في غرفة الطعام، كان الجميع قد جلس بالفعل إلى المائدة. أخذت مكانها بصمت. ألكسندر، من الجهة الأخرى، رفع عينيه للحظة.— مساء الخير، إيزادورا — قال بنبرة مهذبة… ولا شيء أكثر.أجبرت نفسها على الابتسام وردّت بإيماءة خفيفة. قلبها كان منقبضًا. كانت تنتظر شيئًا أكثر، ربما نظرة أطول، أو سؤالًا لطيفًا. لكنه بقي باردًا، بعيدًا.استمر العشاء وسط أحاديث خفيفة بين جيرالد وأورورا. بقيت إيزادورا صامتة، تعبث بطعامها في الطبق. كان الأمر وكأن الطاولة حقل ألغام، وهي وجود في غير مكانه.فجأة، اخترق المكان صوت حاد لاحتكاك الإطارات، تبعه انطلاق عنيف للسيارة.نهض ألكسندر فورًا.— تابعوا الأكل، سأرى ما الذي حدث.ذهب إلى الباب الأمامي ووجد السائق يلوّح بيده أمام وجهه، وأنفه مجعّد.— ماذا حدث هنا؟— سيدي… ابنك انطلق بالسيارة كالمجنون. لم أستطع منعه. قال فقط إنه “يحتاج أن يختفي”. ولم يسمح لي بمرافقته.تنهد ألكسندر

الفصل 37كان الصمت الذي تلا ذلك ثقيلاً كضربة قوية. وقف ألكسندر ساكنًا. كلمات ابنه كانت تتردد في ذهنه كسمّ.اسودّت نظرته. كل عضلة في جسده تصلبت. لكنه لم يتصرف جسديًا. فقط راقبه، ذلك الشاب الذي حمله يومًا على كتفيه، والذي بدا الآن غريبًا، سكيرًا وقذرًا.— لا تملك أدنى فكرة عما تقول — تمتم بصوت منخفض، ثابت… وخطير.أطلق إيثان ضحكة مريرة وأدار وجهه، وكأن لا شيء يهم بعد الآن.حدّق فيه ألكسندر لثوانٍ، بصمت. نظرته حازمة، مكبوتة، يحاول ألا ينفجر. ثم استدار ليغادر.لكن إيثان لم يكتفِ. أراد المزيد. أراد الاستفزاز، الجرح… أو ربما فقط لفت الانتباه.جلس مترنحًا على السرير، بابتسامة ملتوية وسامة على شفتيه.— قل لي يا أبي… — بدأ بازدراء. — هل تريد أن تنام مع زوجتي؟ هذا هو الأمر؟ لا تقل لي أنك لم تُغْرَ بها؟ إنها شابة، جميلة… وعذراء. أراهن أنك لم تشعر بهذا منذ عقود.توقف ألكسندر عند الباب، لكنه لم يلتفت.— أعلم أنه في عمرك ليس من السهل أن… لكن يقولون إن هناك أدوية سحرية. جرّب واحدًا منها. من يدري؟كان السم يتقطر من كل كلمة، ولم يتوقف إيثان.— إذا وُلد أشقر بعيون زرقاء… سأعرف أنه لك. سهل. لا حاجة لاختب

الفصل 39في نهاية اليوم، اقترب إيثان من جديه في غرفة المعيشة بملامح حاول أن تبدو هادئة، لكنها في الحقيقة كانت متوترة.— فكرت جيدًا… وسأغادر المنزل. فقط أحتاج مساعدتكما في الحصول على شقة لي ولزوجتي.تبادل أورورا وجيرالد نظرة متفاجئة. وكان الجد هو من رد بهدوء:— إيثان، عليك أن تتحدث عن هذا مع والدك.— أبي قاسٍ! — قال بانفعال، دون إخفاء مرارته.— أنت لا تعرف ما تقول — رد جيرالد بحزم، عاقدًا حاجبيه.— هل ستساعدانني أم لا؟ — أصرّ، وقد ارتفع صوته.— لا يمكنني أن أخالف والدك — قال الجد بهدوء.— لكنك أنت من يسيطر عليه!تنفس جيرالد بعمق قبل أن يجيب، بذلك الهدوء الذي يأتي مع الحكمة:— هو من ربّاك يا إيثان. الآن هو من يضع القواعد. وبحق. لذلك تركت كل شيء بين يديه، لأنه رجل نزيه ومسؤول. وهو يستحق ثقة عائلتنا.شدّ إيثان فكه، وعيناه تلمعان بالإحباط.— حسنًا. فهمت. أرى أنني لا أستطيع الاعتماد عليكما.استدار فجأة، واتجه نحو الباب وخرج وهو يصفقه بقوة. حلّ الليل… ولم يعد.---في تلك الليلة، عاد ألكسندر إلى المنزل مرهقًا من العمل. صعد مباشرة إلى غرفته، خلع بدلته وأخذ حمامًا طويلًا محاولًا إرخاء عضلاته ال