Aquelas palavras atingiram Fiorella como um soco direto no estômago. Seu corpo inteiro se contraiu; sua mente apagou por um segundo interminável.O filho sempre fora o retrato da saúde. Como ele poderia, do nada, estar enfrentando uma suspeita de leucemia?Ela permaneceu estática na cadeira, as mãos e os pés congelados, o labirinto da mente girando até que o chão parecesse sumir sob seus pés. Quando o médico finalmente a trouxe de volta à realidade, o instinto materno assumiu o controle. Ela se levantou imediatamente. Não perderia mais um segundo ali. Levaria Ben para outro hospital.O destino escolhido foi o Hospital Materno-Infantil, o local onde Ben havia nascido. Lá, ela conhecia o corpo clínico e, acima de tudo, contava com sua maior fortaleza: Maira Baldi, sua melhor amiga, que trabalhava como obstetra na instituição.No caminho, o celular no console do carro vibrou. Jackie insistia. Tomada por uma repulsa avassaladora, Fiorella sequer hesitou: bloqueou o número dele nas ligações

O silêncio que se seguiu à revelação da suspeita de leucemia foi sufocante. Sr. Arnaldo e Sra. Cecília congelaram, os rostos perdendo a cor instantaneamente."Fiorella... como o Ben pode ter desenvolvido uma doença dessas? O médico tem certeza absoluta? Será que não houve algum erro crasso nesse laboratório?" Sra. Cecília disparava as perguntas em uma sequência frenética, a voz subindo de tom a cada palavra.Fiorella sentia o coração em pedaços, mas manteve a postura erguida e a expressão sob controle."Eu transferi o Ben para cá justamente para realizar uma investigação mais profunda. Só teremos uma resposta definitiva após o resultado da biópsia da medula óssea.""Meu Deus... como uma tragédia dessas pôde acontecer com a nossa família?", Sr. Arnaldo repetia, andando de um lado para o outro, as mãos trêmulas.Jackie levou longos segundos para se recuperar do baque. Ele fixou os olhos em Fiorella com uma mistura complexa de desolação e desconfiança, até que a soberba falou mais alto:"

Mas Fiorella já havia previsto a reação da rival. No mesmo instante em que enfiou o doce na boca de Gabriela, cobriu seus lábios imediatamente com a palma da mão, exercendo pressão suficiente para impedir que ela cuspisse.A cena desenrolou-se com uma rapidez tão violenta e precisa que deixou Ben e a Sra. Rosa completamente atônitos ao lado da cama."Gabriela Bronjin, você roubou o meu marido — e, honestamente, eu até te agradeço por recolher o meu lixo", Fiorella sibilou, o rosto a centímetros do de Gabriela, os olhos faiscando. "Mas entrar em um hospital para importunar o meu filho e ainda tentar bancar a superior com a minha funcionária? Você estava implorando por isso."Com a boca totalmente obstruída, Gabriela não tinha como expelir o alimento. Tomada pelo desespero, foi forçada a engolir a massa seca de uma vez. Contudo, a textura compacta do doce fez com que ele ficasse travado no meio do esôfago. Gabriela esticou o pescoço, o ar faltando e o rosto assumindo uma coloração averme

Capítulo 8: O Rastro de Sangue"Você está tentando negociar comigo, Jackie?" Fiorella Malta forçou uma risada desdenhosa, fez uma pausa dramática e disparou com extrema frieza: "Pois bem. Contanto que você saia desse casamento sem absolutamente nada, assinarei os papéis do divórcio imediatamente.""Impossível!", Jackie esbravejou do outro lado da linha, a ganância explodindo em sua voz. "Tudo o que construímos foi conquistado pelo meu suor, pelo meu esforço. Por que eu deveria entregar tudo de bandeja para você?""Então não temos mais nada a discutir. O Ben está gravemente doente, o que configura uma circunstância jurídica especial. Se você insistir em forçar a barra pelo divórcio agora, é improvável que o tribunal o apoie — e eu farei questão de processá-lo por abandono material e afetivo de incapaz.""Eu posso muito bem pedir a guarda do menino e me divorciar de você", Jackie pensou rápido, mudando de estratégia em um piscar de olhos. "Se você não tem uma fonte de renda comprovada e

Jean Carlo permaneceu imóvel por um instante, mas o faro analítico que o tornara o advogado mais temido do estado o fez focar nos detalhes. Ao notar os olhos inchados de Fiorella e o evidente hematoma em formato de cinco dedos que marcava sua bochecha esquerda, o ferimento dela o deixou visivelmente desconfortável. Havia algo naquela violência silenciosa que perturbava sua ordem habitual.Fiorella olhou para ele, sustentando o olhar com a mesma rigidez.Após vários encontros fortuitos e apressados, esta foi a primeira vez que ela realmente viu o homem de perto, sem a barreira das lentes escuras. O osso da sobrancelha proeminente, a ponta da sobrancelha espessa, traços marcantes e firmes, e o dorso nasal alto e retilíneo. Seus traços profundos e esculpidos pareciam ter sido talhados por uma faca — afiada e poderosa —, exalando uma aura de autoridade que inspirava respeito imediato.Para a surpresa de Fiorella, ela conseguiu notar uma leve vermelhidão nos olhos escuros e penetrantes do h