كان الفستان الكحلي الذي وجدته في خزانة الجناح مبهرًا، تصميمًا أنيقًا من دار فالنتينو، بقصّة غير متناظرة تنسدل على جسدي بانسياب مثالي. كان كريستيان قد أعدّ لي خزانة كاملة، متوقعًا كل احتمال اجتماعي ممكن. لكنه لم يتوقع أن تكون أمه هي الاحتمال الذي يجب الخوف منه.عدلتُ العقد الرقيق عند عنقي، وأنا أحاول السيطرة على ارتجاف يديّ. من بائعة فساتين زفاف إلى مضيفة في عشاء يضم نخبة عالم النبيذ الإيطالي.دخل كريستيان الغرفة، متقن المظهر في بدلته الداكنة. وكان في نظرته حين رآني شيء أشعل الدفء في داخلي، وأبعد عني توتري للحظة."أنتِ فاتنة،" قال وهو يقترب ليطبع قبلة خفيفة على شفتيّ."أنا مذعورة،" اعترفتُ، وأنا أعدل منديله في جيبه. "تعلمتُ الأساسيات عن النبيذ خلال عملي في فالي دو سول، لكن ذلك كان أقرب إلى التسويق والعلاقات العامة. لا أعرف إن كان هذا يكفي لإبهار هذا العدد من المحترفين الذين يتنفسون صناعة النبيذ منذ أجيال. سأبدو حمقاء.""من المستحيل أن تظهري حمقاء،" قال وهو يمسك وجهي بين يديه. "وسأكون إلى جوارك طوال الوقت."نزلنا معًا إلى القاعة الكبرى، حيث كانت إيزابيلا قد نظمت، بمعجزة، استقبالًا يليق

"وهذه هي القصة وراء كرم الذهب،" كانت بيانكا تشرح، وهي تقودني عبر قسم خاص في القبو حيث كانت الزجاجات الأقدم تستريح داخل تجاويف حجرية. "بدأ الأمر عندما خسر جدي الأكبر جوزيبي سينيور رهانًا أمام منتج فرنسي، فقرر بدافع من كبريائه المجروح أن يصنع نبيذًا يتفوق على أفضل أنواع بوردو."كنا قد دخلنا اليوم الرابع من "دروسي" مع بيانكا، وخلافًا لما تخيلت، لم نكن نقضي كل وقتنا في تذوق النبيذ. بل كانت تعرفني على التاريخ العريق لعائلة بيلوتشي، كاشفةً تفاصيل لم يذكرها كريستيان لي أبدًا."وهل نجح؟" سألتُ وأنا أمرر أصابعي بحذر على الملصق الأصفر لزجاجة من خمسينيات القرن الماضي."بعد ست سنوات، في جلسة تذوق عمياء في باريس، احتل كرم الذهب المركز الأول. واضطر الفرنسي إلى الاعتراف بهزيمته علنًا." ابتسمت بيانكا بفخر موروث. "ومنذ ذلك الحين، نخصص أفضل السفوح لهذه السلسلة تحديدًا."نظرتُ إلى الزجاجة باهتمام جديد. في فالي دو سول، كنا نعرف الجوانب التقنية للإنتاج، لكن نادرًا ما كنا نصل إلى القصص العائلية التي تقف خلف النبيذات الكبيرة."من المدهش كيف يحمل كل نبيذ عندكم قصة خاصة به،" علقتُ. "في فالي دو سول، كان تركيزن

بعد أن انسحبت فرانشيسكا، بقيتُ على الشرفة لوقت طويل، وكلماتها تدور في ذهني مثل أوراق عالقة داخل عاصفة. كنتُ بحاجة إلى أن أعرف أكثر، وأن أفهم ما الذي حدث حقًا منذ سنوات.ظهرت لوتشيا ومعها قهوتي، وبينما كانت ترتب الطاولة، أدركتُ أنها فرصتي."لوتشيا؟" بدأتُ بتردد، وأنا أحاول أن أرتب داخل رأسي مفرداتي الإيطالية المحدودة. "هل يمكن أن... أسأل... شيئًا؟"ابتسمت بلطف وأومأت."فرانشيسكا وكريستيان..." ترددتُ وأنا أبحث عن الكلمات. "مولتو تيمبو... إنسييمه؟"قطبت لوتشيا جبينها وهي تحاول أن تفهم سؤالي المكسور."فرانشيسكا وسيغنور كريستيان؟" سألت، وهي تشير بيديها في حركة مبهمة. "نعم، نعم. منذ الطفولة. كبرا معًا."كبرا معًا. هذا كنتُ أعرفه بالفعل. حاولتُ أن أصوغ شيئًا أكثر تحديدًا."فرانشيسكا... بامبينو؟" قلتُ، وأنا أقوم بحركة حمل طفل بين الذراعين. "مع كريستيان؟"وأُغلق وجه لوتشيا فورًا. هزت رأسها بسرعة، وصنعت إشارة الصليب على صدرها."لا نتحدث عن ذلك. مأساة. مأساة!" بدا عليها اضطراب حقيقي. "إيزابيلا لا تريد لأحد أن يتحدث عن ذلك."إيزابيلا لا تريد أن يُذكر الأمر. مثير للاهتمام.حاولتُ طريقًا آخر."كريس

كان الصمت الذي تلا ذلك يملك نوعًا خاصًا من الكثافة، كما لو أننا عالقان في تلك اللحظة تحت النجوم، بلا ماضٍ ولا مستقبل. نحن فقط، وذلك الضعف الذي تقاسمناه. من بين كل الأشياء التي سبق أن أطلعني عليها كريستيان، الفيلا، والكروم، والأقبية العتيقة، بدا هذا المكان، وهذه اللحظة، الأكثر حميمية على الإطلاق."هل تأتي إلى هنا كثيرًا؟" سألتُ أخيرًا، قاطعةً الصمت."كلما استطعتُ." كان ما يزال ينظر إلى السماء، لكنني شعرتُ أن ذهنه قد شرد بعيدًا. "أقل مما أود. الأعمال تلتهم كثيرًا من الوقت.""الكروم.""نعم." زفرة طويلة. "الضغط لا يخف أبدًا. جدي يعتقد أنني جاهز لأتولى كل شيء بالكامل، لكن لورينزو وإيزابيلا لديهما أفكار أخرى. المجلس منقسم.""بسبب المشروع العضوي؟" سألتُ، متذكرةً ما ذكرته بيانكا.أدار رأسه نحوي بسرعة، وصارت عيناه يقظتين فجأة."كيف عرفتِ ذلك؟"كان في صوته طرف خفي من الشك لم يفتني."بيانكا ذكرت الأمر." شعرتُ بالحاجة إلى أن أشرح بسرعة. "خلال دروسنا. وأرتني ذلك السجل القديم في القبو.""كتاب الكروم." ارتخت ملامحه قليلًا، لكن ليس بالكامل. "بيانكا تتكلم أكثر مما ينبغي.""كانت فقط تحاول أن تساعدني عل

ظلّ الاحتمال معلقًا في الهواء، شبه ملموس. وكانت كلمات آن تتردد في رأسي كصدى يستحيل تجاهله. كسر العقد؟ تحويل خدعتنا إلى حقيقة؟ كان ذلك شيئًا لم أسمح لنفسي حتى بالتفكير فيه، خوفًا من أن أضيع داخل آمال زائفة.وعادت كلمات إليز مرة أخرى لتطاردني: "لن يختار أحد أبدًا شخصًا مثلك." هل يمكن لرجل مثل كريستيان بيلوتشي، غني، راقٍ، ووريث إمبراطورية نبيذ، أن يختار البقاء معي بمحض إرادته عندما لا يعود مضطرًا؟ عندما يُستوفى الاتفاق، ويصبح جده في أمان؟"أنا لا أعرف إذا كان هو...""هل سألته؟""طبعًا لا!""إذًا كيف تعرفين؟" كانت نبرتها مشوبة بالاستنكار. "اسمعي، إذا كان يريكِ أماكنه الخاصة، ويهديكِ المجوهرات، ويمارس معكِ الجنس المذهل في الكروم...""أنا لم أقل إنه كان مذهلًا!""أرجوكِ، لم تكوني مضطرة إلى قول ذلك. هذه إيطاليا. كل شيء فيها أكثر حسية." تجاهلت احتجاجي. "الفكرة أن هذه ليست تصرفات شخص يلتزم بعقد فقط."كانت حججها منطقية، لكن الخوف ظلّ هناك. الخوف من أن أخدع نفسي من جديد، كما فعلتُ مع أليكس. من أن أخلط بين المصلحة وبين الحب."أنا كنتُ هناك، تعلمين؟" صار صوت آن فجأة أكثر جدية. "في الزفاف. رأيتُ كي