~ناثانيال~بيدَين ترتجفان بخفة، أدرتُ شاشة هاتفي لأُري توري الرسالة التي كنتُ قد تلقّيتُها للتوّ. كلمة واحدة كانت تُضيء في المحادثة مع آن، أُرسلت قبل دقائق قليلة."خرشوف" قلتُ ببساطة، أُراقب تعبير أختي المرتبك."ماذا؟" رمشت توري عدة مرات، واضحة أنها لا تفهم الأهمية."هل تتذكرين ذلك اليوم في البيتزاريا في باث؟" شرحتُ بسرعة، ذهني يعمل بأقصى سرعة لربط النقاط. "حين ذكر أوليفر بيتزا المفضّلة لديّ؟ مزحنا بعدها بأن تكون تلك كلمتنا السرية."تغيّر تعبير توري تدريجياً من الارتباك إلى خليط بين الاشمئزاز واللا تصديق."إيه، إنها تريد أن تـ..." بدأت."توري!" انفجرتُ، صبري ينفد كلياً. "ليس بهذا المعنى! آن في خطر! لم تكن لتُرسل تلك الكلمة لأي سبب آخر!"كنتُ قد اتجهتُ بسرعة نحو استقبال الفندق، ذهني يتقافز بين احتمالات وسيناريوهات كلها سيئة. توري تبعتني عن كثب، كعوبها الأنيقة تتردد على الرخام اللامع للردهة بينما حاولت مواكبة خطواتي المتسارعة.الصور التي رأيتُها كانت لا تزال تحترق في ذهني، لكن الآن في ضوء مختلف كلياً. إن كانت آن قد أرسلت كلمتنا السرية، فثمة شيء بالغ الخطورة. تلك الصور لم تكن تُظهر خيانة

~ناثانيال~مرّت الساعة التالية في ضباب من الإجراءات البوليسية والإفادات التفصيلية والفحوصات السمية وجمع الأدلة. جلستُ بجانب آن طوال ذلك الوقت، ماسكاً يدها بينما كانت تَرْوِي نسختها من الأحداث للمحققين. كان صوتها لا يزال مُتقطّعاً بخفة من تأثير المادة التي وُضعت في مشروبها، لكنها تمكّنت من تقديم كل التفاصيل المهمة: اقتراب الرجل الذي قدّم نفسه على أنه كلاوس رينهاردت، والمحادثة التي بدت مهنية ثم تحوّلت تدريجياً إلى ما هو أكثر شخصية، والنبيذ الذي قدّمه لها لتشربه، ثم الفجوة في الذاكرة حتى استيقاظها في غرفة الفندق.راقبتُ بعناية كل تعبير يعبر وجهها بينما كانت تُعيد استرجاع تلك اللحظات الرهيبة ذهنياً. كانت تتوقف أحياناً لتأخذ نفساً عميقاً أو لتتجرّع رشفة من الماء، وكنتُ أضغط على يدها بنعومة، أحاول إيصال الدعم الصامت. كان مؤلماً الاستماع إليها وهي ترِوي كيف أحسّت بالتعب التدريجي والارتباك وكيف أصبحت حركاتها غير منسجمة، وكيف أدركت أن شيئاً ما كان خاطئاً جداً لكنها لم تتمكن من ردّ الفعل بشكل مناسب.حين جاء دوري لتقديم إفادتي، رويتُ كيف تلقّيتُ الرسالة بكلمتنا السرية، والجري المحموم للعثور عليه

استيقظتُ تدريجياً، صاعدةً من نوم عميق ومُعيد للحياة كان نعمةً بعد آلام الليلة الماضية. كان الضوء الناعم للصباح يتسلّل عبر ستائر نيت، خالقاً أجواءً مريحة تتناقض تناقضاً صارخاً مع رعب ذلك الفندق. لدقائق ثمينة، بقيتُ مستلقيةً أُقدّر إحساس الأمان وغياب الصداع المُعذِّب الذي كان يُلاحقني قبل ساعات.كان أثر المادة التي وضعها جيمس في مشروبي يبدو أنه اختفى كلياً. كان ذهني صافياً وحركاتي منسجمة، وعلى الرغم من أنني لا أزال أشعر ببعض الانزعاج العاطفي المتبقي، كنتُ جسدياً أشعر بقرب الطبيعي مجدداً.نزلتُ إلى المطبخ لا أزال أرتدي قميص نيت والبيجاما من الليلة الماضية. كان عبق القهوة المُعصَّرة حديثاً وشيء يشمّ بشكل مريب كالفطائر يُرشدني نحو أسفل الدرج.وجدتُ نيتاً في المطبخ يرتدي مجرد قميص رمادي وبيجاما، مُنهمِكاً في تحضير ما يبدو كفطور إنجليزي كامل. كان ثمة خبز محمّص مُزبَّد في طبق وبيض مقلي وشرائح بيكون ونقانق وفول مطبوخ وطماطم مشوية وصينية سخية من الفواكه الطازجة تضم فراولة وبطيخ وعنباً أخضر وفيراً، وهو ما جعل قلبي يدفأ لمجرد ملاحظته."صباح الخير" قلتُ بهدوء، مُقترِبةً منه من الخلف ولامسةً ظهره ب

بينما استقرّ الآخرون في الصالة الرئيسية يتحدثون بحيوية وينتظرون العشاء، انسحبنا أنا وزوي وماتيوس بشكل طبيعي نحو غرفة الموسيقى لدى نيت، حاملين زجاجة نبيذ أحمر من الخط العضوي الجديد قيد التجريب الذي كان كريستيان قد أحضره من البرازيل. كانت تلك لحظة كنتُ قد اشتقتُ إليها، نحن الثلاثة فقط دون رسمية الأزواج والأصدقاء، نستطيع أن نكون أنفسنا كلياً.كانت الغرفة أنيقة ومريحة، يهيمن عليها بيانو جناح أسود لامع يحتل وسط المساحة. جلستُ في مقعد جلدي مريح، أُراقب ماتيوس يتفحص البيانو بفضول لا يُخفيه."لا تُفكّر في ذلك" قالت زوي فوراً، مُتعرِّفةً على التعبير في وجه أخينا. "لن أدعكَ تعزف على هذا البيانو الثمين وتُجبرنا على نزع آذاننا طوعاً واختياراً."ضحك ماتيوس، مُمرِّراً أصابعه بنعومة على المفاتيح دون الضغط عليها."مهلاً، أنا متقن لهذا" احتجّ بتظلّم مزيّف. "علّمني أبونا أعرق الألحان الكلاسيكية على كيبورد مزرعتي الصغيرة حين كنتُ في سنة من عمري.""ماكدونالد هد إيه فارم؟" داعبت زوي."آي آي أوه!" غنّيتُ دون أن أملك نفسي."أكثر كلاسيكية من ذلك بكثير!" أجاب ماتيوس بجدية.تجرّعت زوي رشفة من نبيذها وأومأت بشك

كان العشاء بالضبط ما كنتُ أحتاجه، فوضوي وصاخب ومليء بالحبّ. كانت طاولة طعام نيت الكبيرة تتسع بأكثر من الكفاية للتسعة، لكن الجميع اختاروا الجلوس قريبين من بعض، خالقين أجواءً حميمية ودافئة. كانت صناديق البيتزا مبثوثة في وسط الطاولة إلى جانب زجاجات نبيذ مفتوحة وأطباق من بقايا المقبّلات الإيطالية التي طلبها نيت وكؤوس نصف فارغة كانت تُملأ باستمرار.كانت الأحاديث تتشابك في سيمفونية مألوفة من الأصوات المتحمّسة. كان ماتيوس يحكي قصة مضحكة عن سوء فهم ثقافي عاشه في بيجينغ، مُحرِّكاً يدَيه بشكل كاد يُسقط كأسه مرتَين. كان أوليفر وسارة يضحكان حتى الدموع من شيء قاله كريستيان عن غرائب إدارة الأعمال في البرازيل. كانت زوي وبيانكا تتهامسان عن قيل وقال يتعلق على الأرجح بأحد من الطبقة الراقية الإيطالية.كانت توري في عنصرها تماماً، تطرح أسئلة عن حياة كل شخص وتمتصّ كل تفصيلة كأنها كانت تُصنّف المعلومات لاستخدام مستقبلي. كان نيت يجول حول الطاولة كمُضيف متقن بالفطرة، يضمن أن لدى الجميع طعاماً كافياً وأن الأحاديث تتدفق بشكل طبيعي.وجدتُ نفسي أُراقب كل شيء بإحساس عميق من الرضا. كان ثمة شيء ساحر في رؤية عوالم مخ