كان جد كريستيان تمامًا كما تخيلته: طويلًا، مهيبًا، بشعر رمادي مشذب بعناية ونظرة نافذة بدت وكأنها ترى ما وراء أي قناع. كان جوزيبي بيلوتشي يملك ذلك الحضور الذي يفرض الاحترام فورًا، من نوع الرجال الذين لا يحتاجون إلى رفع أصواتهم كي يُصغى إليهم.وعندما اقتربنا منه، لاحظتُ كيف ابتعد عدد من الضيوف قليلًا، كما لو أنهم يفسحون المجال لقوة من قوى الطبيعة. كان محاطًا بمجموعة صغيرة من رجال الأعمال، لكن ما إن رأى كريستيان حتى صرفهم بإشارة بسيطة من يده."جدي، هذه زوي أغيلار، خطيبتي،" قال كريستيان وهو يقدمني، وكان صوته هادئًا، لكنني استطعتُ أن ألحظ توترًا خفيفًا في كتفيه."أخيرًا نلتقي يا آنسة أغيلار،" قال جوزيبي وهو يمد يده نحوي. كانت لكنته الإيطالية خفيفة، لكنها واضحة."يسرني التعرف إليك، سيد بيلوتشي،" أجبت، وأنا أشعر بأن يدي ترتجف قليلًا عندما صافحته.درستني عيناه الزرقاوان الجليديتان بلا استعجال، كما لو أنه يقيّم كل تفصيلة فيّ. وكان لديّ ذلك الشعور الغريب بأنني أخضع لفحص كامل."لقد تحدث كريستيان كثيرًا عنكِ،" علّق، رغم أنني كنت أشك في صحة ذلك. "بائعة فساتين زفاف، أليس كذلك؟""نعم يا سيدي.""مثير

فرانشيسكا مونتيرو.الاسم نفسه الذي نطق به كريستيان تلك الليلة أثناء العاصفة، كندبة ما تزال تؤلم عند لمسها. المرأة التي خانته بأقسى طريقة ممكنة. وها هي الآن تقف أمامي، يدها ممدودة نحوي، وعلى شفتيها ابتسامة محسوبة بإتقان."يسرني التعرف إليكِ،" أجبتُ وأنا أصافحها بقوة أكبر مما قصدت. "زوي أغيلار.""زوي،" كررت الاسم كما لو كانت تتذوقه، تختبره. "يا له من اسم... مميز. كان لكريستيان دائمًا ذوق خاص."كانت لكنتها الإيطالية تمنح كلماتها نغمة موسيقية تناقض القسوة الناعمة في تعليقها. وإلى جواري، بدا كريستيان كتمثال، صلبًا، يكاد يكون غير قابل للتعرّف مقارنة بالرجل الذي قبّلني قبل دقائق فقط."وكيف تعرّفتما إلى بعضكما؟" سألت فرانشيسكا، وعيناها الداكنتان تدرسان كل جزء من وجهي. "كريستيان نادرًا ما يحضر مناسبات لا تتعلق بالأعمال. أم أن ذلك تغير؟""عن طريق أصدقاء مشتركين،" أجبتُ تلقائيًا، مكررة قصتنا المتفق عليها. "التقينا بضع مرات قبل أن يحدث شيء... بيننا.""مثير للاهتمام،" قالت بابتسامة لم تصل إلى عينيها. "وأنتِ تبيعين فساتين الزفاف، صحيح؟ يا لها من مصادفة لطيفة، بالنظر إلى الظروف.""أنا لا أؤمن بالمصا

ظلت كلمات أليكس معلقة في الهواء بيننا، مشبعة بالإيحاء. واستجاب جسدي بطريقة متناقضة، قشعريرة نابعة من ذكرى خائنة لأحاسيس لم يكن جسدي قد نسيها تمامًا.وقبل أن أتمكن من صياغة رد، شقّ اللحظة صوت بارد مضبوط."هل أقاطع شيئًا؟"كان كريستيان واقفًا عند أسفل الدرج، ينظر إلينا بتعبير لم أره على وجهه من قبل. كانت عيناه، الدافئتان عادة حين تتجهان إليّ، قاسيتين كالحجر. وكان فكه مشدودًا، ووقوفه جامدًا.ابتسم أليكس، وتراجع خطوة إلى الوراء، من دون أن يبدو عليه أي ارتباك."كنا فقط نستعيد الذكريات القديمة مع خطيبتك،" قال بلامبالاة مدروسة. "زوي وأنا لدينا... تاريخ طويل."قطع كريستيان المسافة بيننا بخطوات محسوبة، ووقف إلى جانبي. انزلقت ذراعه حول خصري بحركة تملكية، وضغطت أصابعه بخفة على القماش الرقيق للفستان."تاريخ، نعم. هذا بالضبط ما هو عليه،" أجاب كريستيان بنبرة جليدية. "شيء بقي في الماضي."ألقى عليّ نظرة سريعة، لكنها مكثفة، قبل أن يعيد انتباهه إلى أليكس."الضيوف يتجمعون في غرفة الطعام. أنصحك بأن تنضم إليهم، سيد بيريرا."كان استخدامه للقب العائلة تذكيرًا خفيفًا بأن أليكس ليس موضع ترحيب داخل الدائرة الح

تأملتُ صورتي في المرآة بينما أنهي وضع أحمر الشفاه. كان الفستان الذي اخترته للحدث بلون أزرق عميق، بقصّة بدت وكأنها خيطت خصيصًا لجسدي. وكان الحرير الناعم ينساب برفق مع كل حركة، صانعًا أثرًا يكاد يكون حالمًا، يتناقض مع بساطة التصميم. وكجميع الهدايا الأخرى التي أرسلها كريستيان، كان أنيقًا من دون استعراض، وراقيًا من دون مبالغة.كان كريستيان قد نزل بالفعل ليتأكد من الاستعدادات الأخيرة، تاركًا إياي وحدي مع أفكاري المضطربة. كان حديث الليلة السابقة ما يزال يتردد في رأسي: هو يعترف بأنه ما يزال يحمل أثرًا من فرانشيسكا، وأنا أكشف له عن حلمي الضائع في العلاقات العامة. كنا شخصين مكسورين يتظاهران بأنهما الثنائي المثالي، ولم تفتني سخرية ذلك أبدًا.وعندما نزلتُ أخيرًا إلى الكروم حيث سيقام الحدث، كدتُ لا أتعرف على المكان. فالمشهد الريفي الأنيق للكروم تحول إلى عرض لوني صاخب بدا وكأنه خرج مباشرة من معرض مخصص للديكور الخاص بوسائل التواصل الاجتماعي. أقواس من البالونات بألوان باستيلية، ووسائد ضخمة موزعة بعناية، وأضواء صغيرة متدلية من هياكل معدنية، وحتى أرجوحة مزينة بالزهور بين شجرتين، مصممة بوضوح لصور "عفوي

ركضتُ.من دون وجهة، ومن دون اتجاه، فقط بعيدًا عن ذلك المشهد. بعيدًا عنه.كانت صورة كريستيان وفرانشيسكا في البار، قريبين إلى هذا الحد، وشفاههما تكاد تلتقي، تحرق ذهني كحديد محمى. "لا تقلقي. لقد انتهى كل شيء،" كان قد قالها قبل أن يغادر. والآن فقط فهمتُ ماذا كانت تعني تلك الكلمات حقًا.لم يكن ينبغي أن يهمني الأمر. إنه اتفاق، مجرد اتفاق. كريستيان بيلوتشي لا يدين لي بالوفاء، ولا بأي شيء أصلًا سوى ما اتفقنا عليه. إذًا لماذا كان صدري يؤلمني كما لو أن أحدهم لكمه؟ ولماذا كانت الرؤية تغيم بالدموع التي أصرت على السقوط؟قادَتني قدماي عبر الحدائق، ثم عبر الكروم، فيما كان ضوء القمر ينير الطريق بين صفوف العنب. الفستان الأزرق الذي بدا مثالياً قبل ساعات صار الآن يلتف حول ركبتيّ ويعوق هربي. مع أن ذلك لم يكن مهمًا، لأنني لم أكن أعرف أصلًا إلى أين أهرب. لم يكن هناك مكان أهرب إليه من نفسي، ولا من مشاعري الخائنة.توقفتُ أخيرًا، ألهث، عند نقطة مشاهدة صغيرة فوق قمة تل. ومن هناك، كان بإمكاني أن أرى القصر مضاءً، والحدث الخاص بالمؤثرين ما يزال قائمًا، وأجسادًا صغيرة تتحرك كالنمل الملوّن. كيف يمكن لشيء أن يبدو بع