كان كريستيان ما يزال يغلق آخر أزرار قميصه حين فتحتُ الباب لآن وماركو. دخلت أختي كالإعصار، متحمسة بالكامل لما سمته "أخبارًا مهمة جدًا"، بينما كان ماركو يسير خلفها بتعبير جاد يناقض حماسها تمامًا. وكان من المستحيل ألّا ألاحظ مدى التوتر بينهما، فهما يحافظان على مسافة محترمة لم تكن موجودة بينهما من قبل."مرحبًا يا أختي الصغيرة،" قبّلتني آن على خدي ثم توقفت، وعقدت أنفها وهي تنظر بيني وبين كريستيان. "لماذا تبدوان كأنكما أنهيتما للتو سباق ماراثون؟ وكريستيان... شعره في حالة يرثى لها قليلًا."شعرتُ بوجهي يشتعل وأنا أحاول أن أفرد شعري أنا أيضًا."آن،" تمتمتُ، محروجة حتى الموت."آه،" ضحكت، وتألقت عيناها بالتسلية حين رأت تعبير كريستيان. "آسفة على التوقيت. لكنني أقسم أن الأمر مهم.""من الأفضل أن يكون فعلًا،" تمتم كريستيان، لكن كان في صوته شيء من المزاح وهو يمرر يده في شعره بمحاولة يائسة لترتيبه."هل تريدان شيئًا؟" سألتُ وأنا أحاول أن أستعيد رباطة جأشي كمضيفة مثالية. "ماء؟ قهوة؟ شيئًا تأكلانه؟""القهوة ستكون رائعة،" أجاب ماركو وهو يرتمي على الأريكة حيث كنتُ أنا وكريستيان قبل دقائق فقط. كانت هناك صلا

كان كريستيان منحنياً فوق طاولة الصالة منذ أكثر من ساعتين، يراجع بدقة متناهية الملفات التي حصل عليها أليكس من حاسوب إليز. أقراص صلبة، ونسخ مطبوعة من إيميلات، وكلمات مرور وبيانات دخول، ونسخ احتياطية من محادثات، ولقطات شاشة لتحويلات بنكية، جبل كامل من المعلومات ممدود أمامنا كقطع أحجية معقدة ومزعجة."هل توصلتَ إلى شيء؟" سألتُ وأنا أقترب منه حاملـةً فنجاني قهوة ساخنين.أطلق زفرة عميقة ومرر يده في شعره بإحباط واضح. كانت هناك دوائر داكنة تحت عينيه، دليل الساعات الطويلة التي قضاها يحاول فك هذه المعلومات."إلى جانب الواضح؟ ليس كثيرًا،" اعترف وهو يأخذ الفنجان الذي قدمته له ويرتشف منه طويلًا. "هناك محادثات متكررة مع فرانشيسكا، وبعضها حميمي جدًا، وتحويلات بنكية مشبوهة، وبعض جهات الاتصال في أوروبا لا أتعرف إليها. لكن لا شيء يشبه اعترافًا مباشرًا أو دليلًا حاسمًا يمكننا استعماله ضدهما."أخذتُ إحدى النسخ المطبوعة وبدأتُ أتأمل إيميلًا مكتوبًا بالإنجليزية، مليئًا بمصطلحات تقنية وإشارات لم أفهمها بالكامل. كانت بعض الأسماء مألوفة، لكنني لم أستطع أن أربط بينها."وماذا الآن؟" سألتُ وأنا أشعر بثقل الإحباط.

كانت ردة فعل جوزيبي على خبر أنه سيصبح جدًّا أكبر كل ما كنتُ أرجوه وأكثر من ذلك بكثير. لوهلة، بقي ساكنًا تمامًا، كما لو أنه يحتاج إلى أن يستوعب الكلمات التي قالها كريستيان للتو. ثم، ببطء، امتلأت عيناه بالدموع بينما انتشرت ابتسامة مشرقة على وجهه المليء بالتجاعيد."طفل،" همس، وكان صوته يرتجف من شدة التأثر. "طفل... في العائلة... بعد كل هذه السنوات..."ثم انفجر فرحًا خالصًا. نهض من كرسيه بخفة مفاجئة، وجذبنا نحن الاثنين إلى عناق ضيق دام عدة دقائق، وبدأ يتكلم بمزيج سريع من البرتغالية والإيطالية عن كيف أنه حلم بهذه اللحظة منذ أن تزوج كريستيان."هذه أجمل أخبار في حياتي!" صاح وهو يقبّل جبيني مرة بعد مرة. "طفل العائلة! أخيرًا، أخيرًا!"تحول العشاء إلى احتفال مرتجل. أصر جوزيبي على فتح زجاجة من أكثر أنواع النبيذ خصوصية من القبو لكي يشرب هو وكريستيان نخب المناسبة، بينما رفعتُ أنا كأسي من الماء الفوّار. ولم يتوقف عن طرح الأسئلة، متى سيولد، وهل عرفنا الجنس، وهل أشعر أنني بخير، وهل نريد منه أن يستدعي أفضل الأطباء في البلاد."نونو،" ضحك كريستيان في لحظة ما، "تنفّس. ما يزال أمامنا خمسة أشهر كاملة.""خمس

وجدتُ كريستيان بالضبط حيث توقعتُ أن أجده، منكبًّا فوق طاولة المكتب، محاطًا بأكوام من الأوراق والتقارير والعقود. كان شديد التركيز إلى درجة أنه لم يلحظ دخولي وأنا أحمل صينية الغداء."لولا أنا، لما تذكرتَ أصلًا أن تأكل،" قلتُ وأنا أضع الصينية في مساحة فارغة من فوق المكتب.رفع كريستيان رأسه، ورمش مرات عدة كما لو كان يعود إلى الواقع لتوّه."شكرًا،" قال مبتسمًا وهو ينظر إلى الطبق الذي حضّرته له. "في الحقيقة لدي الكثير لأرتبه. لكن الاجتماع التالي الذي كنتُ على وشك أن أحدده كان معكِ أنتِ بالذات."شدني الفضول، فتقدمت نحوه، ومن دون أن أفكر كثيرًا، جلستُ في حجره، ولففتُ ذراعيّ حول عنقه لأقبّله. وفي الحال، شعرتُ بجسده يستجيب لاحتكاكي به، والدليل الواضح على رغبته يضغط على فخذي."هل هذا وقت المرح؟" سألتُه بمزاح، وأنا أبتسم فوق شفتيه.ضحك كريستيان، واستقرت يداه تلقائيًا على خصري."حسنًا، من الناحية التقنية، تلقيتُ للتو نصيحة تجارية بإنتاج مزيد من الأطفال،" قال مازحًا، وعيناه تلمعان بالمرح.اتسعت عيناي ووضعتُ يدي بحركة حامية فوق بطني."كريستيان! ما يزال هناك واحد هنا في الداخل. لا توجد مساحة لطفل آخر

كانت الرحلة إلى ريو أكثر فائدة مما توقعت. قررتُ أن آتي بنفسي برفقة آن، وماثيوس، ورومولو، وهو موظف موثوق في بيلوتشي متخصص في العمليات السرية، كي نقود مقابلات التوظيف لفريقي الجديد في العلاقات العامة. وقد تحول فندق ميلاني إلى قاعدة عملياتنا المؤقتة.خلال الأيام الثلاثة الماضية، كنتُ قد أجريتُ مقابلات مع نحو عشرين مرشحًا جرى اختيارهم بعناية. وكنتُ أركز بشكل خاص على استقطاب بعض الزملاء السابقين من دورة التخصص التي حضرتُها قبل أشهر، محترفين موهوبين أعرفهم شخصيًا وأثق بهم. كما تمكنتُ من إقناع ليزا، مساعدتي السابقة في فالي دو سول، بالانضمام إلى الفريق. وقد كان وفاؤها الثابت لي أثناء عملي هناك من الأشياء القليلة الجيدة في تلك المرحلة البشعة، والآن صار بإمكاني أخيرًا أن أرد لها ذلك بالشكل الذي تستحقه.وكانت ليزا تحديدًا هي من سهّلت الجزء الأكثر خطورة وأهمية في مهمتنا في ريو. باستعمال اتصالاتها الداخلية في فالي دو سول ومعرفتها الدقيقة بإجراءات الشركة، تمكنت من إدخال آن وماثيوس ورومولو سرًا إلى فعالية خاصة للكرم، جلسة تذوق حصرية للمستثمرين كانت تُقام تحديدًا في الكروم التي كنا نشك في أن العنب ال