"إذًا، دعيني أتأكد أنني فهمت،" قالت آن وهي ترتمي فوق الكرسي الدوار في مكتب ماركو بمسرحية لا يتقنها سواها. "سنقضي بعد الظهر كله نشاهد تسجيلات كاميرات مراقبة بحثًا عن سيارة مريبة. بمعنى آخر، لقد صرنا محققين في مسلسل تلفزيوني.""ليس تمامًا يا آن،" قلتُ بينما كان ماركو يضبط الحاسوب ويجهز المقاطع التي استطاع صديقه في شركة الأمن أن يؤمنها لنا."بل هو تمامًا هكذا،" أصرت وهي تدور بالكرسي كطفلة صغيرة. "أنا فقط أنتظر أن يظهر أحدهم بقهوة رديئة في أكواب من الستايروفوم ودونات يابسة. ماركو، هل أحضرتَ دونات؟"كان ماركو مركزًا في شاشة الحاسوب ولم يلتفت حتى إليها."لا،" أجاب بجفاف.كان الجو الجليدي بينهما يزعجني منذ التقينا في مكتبه قبل ساعة. كان هناك توتر ملموس بينه وبين آن، ولم أكن أفهم سببه."واو، يا لها من حماسة،" تمتمت آن وهي تتوقف عن الدوران. "يبدو أن أحدهم استيقظ على الجانب الخطأ من السرير اليوم.""بعض الناس يأخذون الأمور الجدية على محمل الجد،" رد ماركو، وما يزال ينظر إلى الشاشة بينما يعدّل شيئًا فيها."وبعض الناس يحتاجون إلى أن يتعلموا أن القليل من الفكاهة لا يقتل أحدًا،" ردت آن، وقد فقد صوتها

"صوفيا اسم جميل،" قال كريستيان من فوق سريره. "تكريمًا لجدتي.""صوفيا بيلوتشي،" تمتمتُ وأنا أجلس على الكرسي قرب النافذة، وأجرب كيف يبدو الاسم. "له سحر إيطالي معين. لكن ماذا لو كان صبيًا؟""جوزيبي؟""جوزيبي بيلوتشي الصغير؟" ضحكتُ وأنا أتخيل طفلًا صغيرًا بوجه جده الأكبر الجاد. "هذا رسمي أكثر من اللازم لطفل. ما رأيك في شيء أكثر حداثة؟ غابرييل؟ ماتيو؟""ماتيو..." كرر كريستيان الكلمة بتفكير. "يعجبني. ماتيو جوزيبي بيلوتشي. جوزيبي في الوسط تكريمًا للجد الأكبر." ثم أطلق زفرة خفيفة. "ما زلتُ لا أصدق أننا سنصبح والدين،" اعترف. "حين أفكر أنني كدتُ أن أفقد هذا... كدتُ أن أفقدكِ أنتِ...""لا تفكر في ذلك،" قلتُ بحزم. "نحن هنا الآن، ونحن معًا، وسنرزق بطفلنا. هذا وحده ما يهم.""أنتِ محقة. وسنمنح طفلنا كل ما لم أحصل عليه من والديّ. حضورًا. واهتمامًا. وحبًا غير مشروط...""عائلة حقيقية،" وافقتُه، وأنا أشعر بدموع سعادة تهدد بالسقوط.كنا غارقين إلى هذا الحد في فقاعتنا الصغيرة من الرضا، حتى إننا بالكاد سمعنا الخطوات المسرعة في الممر. ولم نعد إلى الواقع إلا عندما فُتح باب الغرفة بعنف وارتطم بالحائط."كريستيا

كنتُ ما أزال أعدّل سحّاب الفستان عندما سمعتُ كريستيان يتذمر من فوق السرير، وصوته مثقلًا بالإحباط وشيء عرفتُه فورًا، غيرة بالكاد يحاول إخفاءها."إنه مثير للشفقة،" قال، وشعرتُ بثقل نظرته على ظهري. "أن أرى زوجتي تتأنق للقاء خطيبها السابق بينما أنا بالكاد أستطيع النهوض من السرير."أدرتُ عينيّ وأنا أراجع فتحة الصدر في المرآة للمرة الثالثة. كان الفستان أنيقًا، بلون كحلي يبرز عينيّ، لكنه ليس مستفزًا أكثر من اللازم. على الأقل، هذا ما كنت آمله."إنه ليس موعدًا يا كريستيان،" أجبتُ وأنا أحاول أن أبقي صوتي ثابتًا بينما أضيف قليلًا من الماسكارا. "أنت تعرف جيدًا أننا بحاجة إلى هذه المعلومات.""أليكس يظنه موعدًا،" رد، واستطعتُ أن أسمع صرير أسنانه حتى من دون أن ألتفت إليه. "الطريقة التي تحدث بها على الهاتف... كأنكما ستستأنفان شيئًا انقطع."لم يكن هناك داعٍ لأن أنكر ذلك. كان أليكس واضحًا جدًا عندما اتصلتُ به، وصوته مثقلًا بتلك الألفة الحميمة التي كانت مألوفة لي. حتى إنه اقترح المقهى الذي اعتدنا الذهاب إليه عندما كنا معًا، وذكر كيف يشتاق إلى أحاديثنا. شعرتُ حينها بالحرج، ولم أعرف ماذا أقول، وأنا أحمل ث

بعد يومين من اكتشافنا ما يتعلق بإليز وسيارة أليكس، كنتُ ما أزال أحاول أن أستوعب كل ما عرفناه. كان كريستيان قد أمضى الصباح كله على الهاتف مع ماركو يناقش الخطوات التالية في التحقيق، بينما كنت أحاول أن أتمسك بشيء يشبه الروتين الطبيعي، أو على الأقل بما تبقّى من طبيعية في حياتنا.راقبتُه من عند باب الغرفة، ولاحظتُ أنه صار يتحرك بسلاسة أكبر، ومن دون تلك الصلابة التي كانت تقيّد حركته في الأيام الأولى بعد الحادث. أما الكدمات في وجهه، فكانت قد صارت بالكاد تُرى، وبدا وكأنه استعاد قدرًا كبيرًا من الطاقة التي كنت قد خشيت أن يفقدها إلى الأبد.وحين أنهى المكالمة، استندتُ إلى إطار الباب بابتسامة كانت تحاول أن تخفي توتري."بما أنكَ تبدو بخير بما يكفي لتدخل سيارة خلال تحقيق،" بدأتُ وأنا أعقد ذراعيّ، "فقد ظننتُ أنك قد تود أن ترافقني في نوع آخر من المواعيد اليوم."رفع كريستيان إحدى حاجبيه وأغلق الحاسوب المحمول."أي نوع من المواعيد؟""أول تصوير بالموجات فوق الصوتية لطفلنا."رأيتُ اللحظة الدقيقة التي أصابته فيها كلماتي. اتسعت عيناه قليلاً، واستقام في الكرسي كما لو أنه تلقى صدمة كهربائية."اليوم؟" سأل، وخر

~ آنيليز ~لم أتخيل يومًا أنني سأجلس في مقهى رخيص في وسط المدينة وأنا أناقش محاولات قتل ومؤامرات تجارية. لكن مع زوي الحامل، وكريستيان الذي ما يزال يتعافى من الحادث، انتهى بنا الأمر، أنا وماركو، إلى أن نكون الوحيدين القادرين على ملاحقة هذه المعلومات. وبصراحة، بدأت أكتشف أن لدي موهبة في ذلك."آن، ركزي،" قال ماركو ببرود وهو يدفع نحوي ملفًا فوق الطاولة. "لدينا معلومات قد تنقذ حياة كريستيان.""اهدأ يا جيمس بوند،" قلتُ مازحة، لكنني التقطت الملف فعلًا. "أنت تأخذ هذا على محمل الجد أكثر من اللازم. بعد قليل ستظهر بنظارات شمسية واسم حركي."نظر إليّ ماركو بصبر نافد، وكان واضحًا أنه لا يملك أي مساحة للمزاح اليوم. كان مركزًا وعمليًا جدًا، مختلفًا تمامًا عن الرجل السهل الذي كنت أعرفه. كان الوضع قد غيّره."فلندخل في الموضوع،" قال ببرود. "نجحتُ في جمع أدلة قوية." أشار إلى الملف. "كاميرات مراقبة من ثلاثة شوارع مختلفة تُظهر السيارة نفسها يوم الحادث."درستُ الصور الحبيبية بالأبيض والأسود. وحتى مع رداءة الجودة، كان من الممكن أن نرى بوضوح سيارة أليكس."مثير للإعجاب،" اعترفتُ. "بالنسبة إلى رجل كنت أظنه لا ي