الفصل12ابتلعت ريقها بصعوبة، وشعرت بقلبها يدق كالطبول داخل صدرها."أنا... لا أعرف إذا..." بدأت تقول، لكن صوتها خرج ضعيفاً، شبه مستسلم.أمال ليون رأسه قليلاً، وابتسامة بطيئة وخطرة ظهرت على شفتيه. كان الماء يسيل على كتفيه العريضين، ينزل على صدره حتى يختفي أسفل خصره، وكل قطرة تبدو وكأنها تؤكد الدعوة الصامتة."تعرفين نعم..." قال بصوت منخفض جعل بشرتها تقشعر. "أنتِ فقط تتظاهرين بأنكِ لا تعرفين."خطت خطوة إلى الأمام، كأنها تجذبها مغناطيس، وحرارة البخار تحيط بجسدها وتجعل الهواء أثقل. أصابعها لمست حافة القميص، مترددة، وهو لم يحول نظره عنها ولو لثانية واحدة."ببطء..." طلب منها، وهو يراقب كل حركة. "أريد أن أرى كل شيء."انزلق القميص عن كتفيها، يكشف عن بشرتها الناعمة.وضع ليون إحدى يديه على الزجاج الشفاف للدوش، كأنه يدعوها بدون كلمات."تعالي..." قال، وصوته مليء بالوعد والخطر. "أريد أن أشعر بكِ هنا معي."كانت تعرف أنه إذا خطت خطوة أخرى، لن يكون هناك عودة. وفي تلك اللحظة، لم تكن متأكدة إن كانت تريد العودة.انزلقت أصابعها على حمالات الصدرية، مترددة للحظة، قبل أن تتركها تنزلق بلطف. سقط القماش على جسده

الفصل 14في صباح اليوم التالي، استيقظ كايُّو مبكرًا أكثر من المعتاد. قبل أن يخرج إلى عمله، قرّر أن يمرّ على غرفة أخيه.عندما فتح الباب، وجد روزي تُعنى بـ ليون بحنان. رفعت عينيها وألقته ابتسامة دافئة وسلّمت عليه.— صباح الخير، سيدي. إنّ أيثيس في الحمام. أعتقد أنك ترغب في التحدث معها، أليس كذلك؟أومأ برأسه.— اطلبي منها أن تأتي إلى المكتب.— نعم، سيدي — أجابت بحزن.واصل سيره في الممر حتّى وصل إلى الباب الموارب. دخلت أيثيس تقريبًا في نفس اللحظة. وعندما رأته، استقامت على قدميها.أغلق كايُّو الباب وتوجّه مباشرة إلى صلب الموضوع.— عندي عرض لك.رفع حاجبيها بدهشة.— عرض؟— ليس لديك عائلة قريبة… وأنتِ تعيشين مع بعض الديون، أليس كذلك؟ — سأل، ينظر إليها مباشرة.كان ردّ فعلها فوريًا: احمرار خفيف في الوجه ونظرة شكوك.— نعم… لكن كيف عرفت ذلك؟— هذا لا يهمنا الآن — قال وهو يقترب من الطاولة ويدّعِم يديه عليها. — ما يهم هو أنني أستطيع حلّ جميع مشاكلك. أسدّد ديونك، وأترك مبلغًا جيدًا في حسابك أيضًا.تسارع قلب أيثيس.— و… ماذا عليّ أن أفعل في المقابل؟ Respiró بعمق، كأنه يقيس وزن الكلمات قبل أن ينطقها.

الفصل 16سارا معًا لبعض الوقت، جنبًا إلى جنب، لعدة دقائق أخرى. ثم عادا إلى السيارة في صمت.شغّل المحرك، وبينما كانا يغادران الموقف، كسرت هي الصمت بابتسامة خجولة:— لقد أعجبني كثيرًا.وأثناء انعطافهما في طريق العودة إلى القصر، أطلقت تنهيدة خفيفة، تكاد تكون مشوبة بالحزن:— مؤسف أنه انتهى.توقف عند إشارة المرور، التفت نحوها، وبنعومة أمسك بيدها. نظر عميقًا في عينيها، بلمعة جعلت قلبها يتسارع.— بالنسبة لي، لم تنتهِ الليلة بعد. يمكننا الذهاب إلى المنزل، نشرب بعض النبيذ… وبعد ذلك… حسنًا، سيكون ما سيحدث نتيجة طبيعية.شعرت بقشعريرة لذيذة تسري في عمودها الفقري وابتسمت، سعيدة لأن هذه الليلة لا تزال تخبئ المزيد.وصلا إلى المنزل. طوال الوقت، كان كايو رجلًا مثاليًا، منتبهًا ولطيفًا في كل تفصيلة.وبمجرد أن ذكرت أنها تشعر ببعض البرد، أشعل المدفأة بسرعة، فبدأت النيران ترقص وتدفئ المكان.وبابتسامة، فتح زجاجة النبيذ، وصبّ كأسها أولًا، ثم كأسه.جلسا معًا بالقرب من النار.بدأت تشرب، تشعر بدفء النبيذ ودفئه هو. التواجد هناك، قريبين هكذا، دون ثقل علاقة رب العمل والموظفة، بدا مثاليًا. ظهرت ابتسامة خفيفة على ز

الفصل 18أخذ كايو حمامًا، وبدّل ملابسه بأسرع ما استطاع، ثم عدّل ربطة عنقه أمام المرآة. مرّر يديه على وجهه، محاولًا استعادة هدوئه بعد الليلة الجامحة التي قضاها.تنفّس بعمق وألقى نظرة أخيرة نحو السرير. كانت روزي نائمة على بطنها، عارية تمامًا، والملاءة منسحبة حتى خصرها. كان جسدها إغراءً صامتًا، وللأسوأ، بدأ جسده يستجيب من جديد. شعر بالدم يغلي في عروقه، لكنه أغمض عينيه وتنهد بعمق.— ماذا أفعل أنا؟ — تمتم منزعجًا من نفسه.دون أن يجرؤ على الاقتراب، التقط هاتفه وملف مستنداته وغادر الغرفة، مغلقًا الباب خلفه.في الممر، صادف إحدى العاملات في المنزل. كانت امرأة ممتلئة قليلًا، إنجليزية في منتصف العمر، ترتدي زيًا أنيقًا وعيونها يقظة أكثر مما يريح.— صباح الخير، سيد ويتـمور — حيّته بابتسامة خفيفة.اكتفى كايو بإيماءة سريعة برأسه.— لا تدخلي غرفتي اليوم.رمشت بدهشة.— لا... أدخل، سيدي؟— بالضبط. فقط تابعي باقي أعمالك.— نعم، سيدي.أومأت، لكن بينما كان كايو ينزل الدرج، لم تستطع كبح فضولها الذي بدأ يفيض من عينيها."لا أدخل الغرفة؟ ولماذا؟ هل هناك أحد بالداخل؟ يا إلهي... هل وجد السيد أخيرًا حبيبة؟!"كتم

الفصل 20صعد كايو مباشرة إلى غرفته، وبحركة متوترة نزع ربطة عنقه، وكأنه يريد التخلص من ثقل اليوم وأفكاره. كان بحاجة إلى حمام، ليس فقط لإراحة جسده، بل لتهدئة ذهنه المثقل.لم يكن قد رأى روزي منذ وصوله. ربما كانت في المطبخ أو تعتني بليون كعادتها. لذلك لم يبحث عنها. في الحقيقة، كان بحاجة أيضًا إلى بعض الوقت بمفرده. لم يكن يشعر بالجوع حتى؛ العشاء لم يكن ضروريًا في تلك اللحظة.في الحمام، ترك الماء الساخن ينساب طويلًا على بشرته، محاولًا غسل شكوكه مع تعبه. حلق ذقنه بهدوء، رغم أنها كانت بالفعل مرتبة، وعندما خرج من الحمام لفّ المنشفة حول خصره. جزء منه انتصب دون إرادة، كاشفًا عن عناد جسده الذي يرفض الاستسلام للإرهاق.تنهد بعمق، ونظر إلى ساعة الطاولة: الثامنة مساءً. أراد فقط أن يستلقي، ربما يتصفح هاتفه قليلًا قبل النوم. كان مرهقًا… لكن ليس لدرجة أن يتجاهل رغبته.وكانت الصورة نفسها تطارده دائمًا: روزي. لقد أمضى أشهرًا يراقبها، حتى أنهى علاقته الأخيرة بسببها. لم تعد أي امرأة أخرى تكفيه، ليس بعد أن بدأ يشعر بتلك الرغبة المستمرة.والآن، بعدما حصل عليها أخيرًا، بدأ الندم ينهشه. كان يعلم أنه بدأ كل شيء