الفصل 22صمتت، خائفة من أن تسأل عن السبب، ثم قالت مرة أخرى:"إذًا سيكون مجرد علاقة جسدية.""ليس تمامًا ما أريده، لكن يمكننا أن نبدأ هكذا.""لا تجعلني أتوهم..."اقترب أكثر، شاعرًا بالقشعريرة التي أحدثتها كلماته فيها."أنا لا أوهمك..." تمتم بصوت أجش، بينما كانت أصابعه ترسم ببطء خط كتفها. "أنا فقط صادق بشأن ما أشعر به الآن."أشاحت بنظرها، لكنها لم تتراجع. لمست يده وجهها."إذًا... مجرد علاقة جسدية"، كررت، بالكاد تلتقط أنفاسها، محاولة إقناع نفسها بأنها تستطيع السيطرة على مشاعرها.ابتسم وهمس:"مجرد علاقة جسدية... في الوقت الحالي."في اليوم التالي، استيقظ مبكرًا وقبّلها، منزلقًا بقبلاته على عنقها، وصولًا إلى صدرها، يمتص إحدى حلمتيها حتى استيقظت وهي تئن."صباح الخير. سأجعل يومك يبدأ بشكل أفضل"، قال، وهو يديرها على بطنها ويخترقها دون أن يطلب إذنًا. فتحت ساقيها وقوّست خصرها، مما سمح له بالتوغل أكثر."لذيذ."---بعد أن ترك روزي متعبة وغارقة في النوم مرة أخرى، ارتدى ملابسه ونزل.في الممر، التقى بإيزيس، التي كانت تحمل صينية بها شاي. تبادلا النظرات وابتسامة خفيفة."صباح الخير"، قال محاولًا أن يبدو

الفصل 24— هل أنتِ بخير يا مولي؟ — سأل السائق وهو يعبس عندما لاحظ توترها.— يعتمد… — أجابت وهي تعقد ذراعيها وتعض طرف فمها.— يعتمد على ماذا؟— عليك أنت.رمش بدهشة.— عليّ أنا؟— نعم، بالضبط. — ابتسمت مولي بطريقة غامضة. — أريد أن أريك شيئًا.قبل أن يتمكن من السؤال، أمسكت بيده وسحبته إلى الداخل عبر الممر. تبعها السائق بتردد، متخيلًا أنها تحتاج مساعدته في تحريك قطعة أثاث ثقيلة للتنظيف أو ربما إصلاح عطل في أحد الأجهزة.لكن ما إن دخلا غرفتها، حتى أغلقت مولي الباب واستندت إليه. النظرة التي ألقتها عليه لم تترك مجالًا للشك في نواياها.— ليس ما ظننته… — قالت، وهي تتقدم خطوة نحوه بجرأة. — ما أحتاجه هو أنت.تجمد السائق للحظة، مصدومًا من هذا التصرف غير المتوقع من امرأة كان يراها دائمًا هادئة ومتحفظة.— مولي… — تمتم، غير متأكد إن كان يجب أن يتراجع أم يقبل الدعوة التي تلمع في عينيها.لكنها لم تمنحه وقتًا طويلًا للتفكير؛ اقتربت أكثر، مررت يدها على ذراعه وهمست قرب أذنه:— ستقول إنك لم تفكر بي من قبل؟ابتلع ريقه.— مولي… هذا ليس صحيحًا… — تمتم، لكن صوته كان مترددًا أكثر من كونه حازمًا.ابتسمت بخبث، مل

الفصل 26في ذلك اليوم، وصل كايو إلى المنزل متأخرًا. اجتماع عشاء في اللحظة الأخيرة استنزف طاقته، وبصراحة لم يكن يفهم كيف يتمكن شقيقه من التوفيق بين كل هذا العمل. كان مرهقًا.بمجرد أن دخل، أغلق الباب وتوجه مباشرة إلى غرفته. كانت ربطة عنقه متدلية بشكلٍ فضفاض في يده. عندما رفع عينيه، لاحظ أن هناك شخصًا مستلقيًا على السرير. وبفضل ضوء القمر الخافت المتسلل من النافذة، لم يكن بحاجة لإضاءة المصباح ليتعرف على الظل النائم.بخطوات هادئة، وضع ربطة العنق على الكرسي، وخلع بقية ملابسه قبل أن يتجه إلى الحمام. أخذ دشًا سريعًا فقط ليتخلص من ثقل يومه، ثم عاد. عاريًا، انزلق إلى السرير وجذب روزي نحوه، محتضنًا إياها إلى جسده."همم..." تمتمت بنعاس، متنهّدة وهي تضع رأسها على كتفه.ابتسم كايو بحنان وهمس:"تصبحين على خير، عزيزتي."قبّل أعلى رأسها واستلقى بشكلٍ مريح.لم يسبق له أن قضى ليلة كاملة بجانب أحد من قبل. فقط مع روزي بدا الأمر طبيعيًا، لا مفر منه. عبرت فكرة عابرة ذهنه، لكن النوم غلبه سريعًا، ساحبًا إياه إلى ظلامٍ هادئ.---رتّبت إيزيس زوجها على السرير بعناية، متأكدة من أنه مرتاح. لم يعد بحاجة إلى الكثير

الفصل 28كان الطبيب يفحص ليون بهدوء عندما، فجأة، فتح عينيه. اقترب الطبيب ووضع ضوءًا صغيرًا أمام كل عين."ماذا..." خرج صوت ليون خشنًا وضعيفًا، كما لو أنه نسي صوت حباله الصوتية. "ما الذي لدي؟""أنت تتعافى من صدمة." أجاب الطبيب بهدوء، وهو يعدل السماعة الطبية حول عنقه.بعد الفحص، طلب من الممرضة التي ترافقه:"أزيلي كل ما هو موصول به. الأنابيب، الوصلات، كل شيء."أومأت الممرضة وبدأت بالإجراء. وعندما انتهت، عاد الطبيب ليتحدث مع ليون، مطمئنًا إياه وهو يدوّن بعض الملاحظات."لن تحتاج بعد الآن إلى هذه الأجهزة، سيد وينثمور. ابتداءً من اليوم يمكنك تناول الحساء الخفيف. ربما لا تشعر بالجوع بعد، لكنك ستشعر به قريبًا. ستشعر أيضًا بالعطش، وستتمكن من الذهاب إلى الحمام بنفسك. لكن في اليوم الأول، استخدم كرسيًا متحركًا. رغم كل التدليك الذي قالت زوجتك إنها كانت تقوم به، فإن عضلاتك، رغم محافظتها على حالتها، قد لا تستجيب فورًا."توقف قليلًا، يراقب المريض."أرى أنك قوي. ستتمكن من الجلوس بنفسك، أو بمساعدة إذا احتجت. يمكنك التحرك، لكن لا تحاول الوقوف دون دعم. المرة الأولى قد تسبب دوارًا وضعفًا، وقد تسقط. تحرّك بب

الفصل 30 "إذًا… نحن متزوجان؟" سأل، بصوتٍ أجش، وعيناه مثبتتان عليها بينما كانت تمرر الإسفنجة ببطء على أردافه. كانت نظراته تكاد تلتهم ذلك الجسد المثالي، من شدة جماله. توقفت إيزيس للحظة، ثم أجابت بصوت منخفض: "نعم…" "منذ متى؟" أصرّ، عاقدًا حاجبيه قليلًا. "منذ أول أمس صباحًا"، قالت دون أن تتمكن من النظر إليه طويلًا. ظل صامتًا، يراقب كيف احمرّ وجهها في ثوانٍ. بدا الصمت وكأنه يحمل ألف فكرة. في داخله، بدأت أفكاره تعمل كآلة كاتبة قديمة، كل مفتاح يُضرب بسرعة تفوق قدرته على الاستيعاب. أول أمس…؟ لكنني كنت فاقد الوعي طوال ذلك الوقت. تسارع قلبه. إن لم يكن قادرًا على التوقيع، فمن الذي فعل ذلك نيابةً عنه؟ ظهرت الإجابة بسرعة. كايو. لا بد أنه كايو. شدّ ذراع إيزيس برفق، مما جعلها تتوقف عن فرك الإسفنجة للحظة. كانت عيناه مليئتين بالشك، لكن أيضًا بشيء آخر… شرارة بدأت تشتعل. "ما اسمك؟ أحتاج أن أفهم كل هذا." عضّت على شفتها بتردد. "إيزيس وينثمور." ابتلع ريقه بصعوبة. لا بد أن هذا حلم… حلم غريب. لو كان حلمًا، لماذا لا يحلم بلورين؟ رأسه ينبض، وذكرياته مبعثرة، والشخص الوحيد القادر على ت