Eu me levantei, o robe se fechando ao redor do corpo com um nó frouxo, os pés descalços tocando o tapete persa macio. O quarto estava silencioso, exceto pelo tique-taque do relógio e o zumbido distante do ar-condicionado. Ela estaria com fome, certamente. Por isso desci até a cozinha, tomando cuidado com quem quer que fosse encontrar e preparei uma pequena bandeja com frutas, bolos e bolachas e subi correndo antes que alguém me visse.Caminhei até o espelho de corpo inteiro, encostado na parede oposta à cama - um móvel antigo de moldura dourada, herança de Mamma, que eu sempre achara pesado demais para um quarto de menina. Coloquei as mãos na borda inferior, sentindo o peso familiar da madeira entalhada, e empurrei com cuidado, girando o mecanismo escondido que eu descobrira por acidente, testando a alavanca com a unha até ouvir o clique sutil. O espelho se moveu devagar, rangendo como um suspiro relutante, revelando a fenda escura atrás dele - uma passagem estreita, alta o suficient

A luz da manhã invadia através das cortinas de veludo azul, cortando o escuro em luzes douradas que pareciam zombar da minha insônia. Acordei antes do despertador, o corpo pesado, a bochecha esquerda latejando como se alguém ainda estivesse batendo nela em câmera lenta. Levantei devagar, sentindo cada músculo protestar, e caminhei até o espelho de corpo inteiro com o coração na garganta. O hematoma havia piorado durante a noite: uma mancha arroxeada profunda, que se espalhava da têmpora até o canto da boca, o inchaço distorcendo o contorno do meu rosto como se eu tivesse levado um soco de ferro. O lábio inferior estava rachado em dois lugares, a pele fina e sensível brilhando com um tom avermelhado inflamado.Toquei o local com a ponta dos dedos — dor aguda, ardente, como se a pele estivesse sendo queimada por dentro. O gosto residual de sangue ainda pairava na língua, metálico e acre, mesmo depois do banho da noite anterior.Eu não podia sair assim. Não podia deix

Eu ainda sentia o peso sólido da faca contra a minha coxa quando me aproximei da casa, o tecido do vestido branco ocultando o segredo que agora queimava contra minha pele. Respirei fundo, tentando estabilizar o ritmo do meu coração antes de subir os degraus de mármore e cruzar o portal da mansão.Assim que meus pés tocaram o piso polido do hall de entrada, a sombra dele se projetou sobre o mármore. Domenico Bianchi, meu pai, caminhava em minha direção proximo ao batente da porta de seu escritório, a própria personificação de um poder que não precisava de alarde para ser sentido. Ele era um homem de certa idade, com o rosto marcado por sulcos profundos que contavam décadas de decisões implacáveis, lembrando a uma figura imponente de um governante- a mandíbula firme, os cabelos grisalhos perfeitamente penteados para trás e um olhar que parecia carregar o peso de um império, a beleza ainda se mantinha mesmo em sua idade avançada. Ele girava lentamente o anel de sinete em seu d

O silêncio do quarto de vestir era quebrado apenas pelo som rítmico das ondas de Lake Michigan. Ajustei as abotoaduras de prata, sentindo o peso do metal. Onze anos de uniformes ásperos faziam com que a seda da camisa branca e o corte do terno preto parecessem uma armadura desconfortável.Uma armadura necessária, já que eu estava prestes a entrar na cova dos leões Bianchi.Olhei-me no espelho. Eu não parecia o homem que definhara numa cela; parecia o Underboss que a Outfit temia. Mas os meus olhos guardavam a escuridão de Stateville e a memória da última vez que vi minha falecida esposa, Sofia Cardogan.Nos quatro meses que antecederam este dia, sob a vigilância polida de jantares e encontros orquestrados, eu estudei Alessia Bianchi. Ela era dona de uma inteligência afiada, escondida sob uma educação impecável e uma voz doce que parecia veludo sobre navalhas. Seu jeito era delicado, sim, mas havia uma distinção fundamental que me assombrava e instigava.E e

O padre falava, mas as palavras eram apenas um ruído de fundo que o vento  levava embora. Eu não conseguia focar em nada do que ele dizia. Meus olhos estavam fixos em algum ponto do altar, enquanto minha mente corria por tudo que me trouxe até aqui. O peso do vestido de seda parecia triplicar a cada segundo, e o aperto do vestido me lembrava que eu estava presa, de um jeito ou de outro. O medo era um nó apertado no meu estômago, uma insegurança física que me fazia questionar se eu estava mesmo trocando um carrasco por outro ou se o inferno só estava mudando de endereço.Olhei de relance para Damiano. Ele estava ali, parado, com aquela postura de quem não cede para ninguém. O desejo estava misturado ao pânico, uma atração visceral que eu não conseguia controlar, mesmo sem ter a mínima ideia do que esperar dele a partir de hoje. Eu não sabia se ele seria meu abrigo ou minha ruína, e essa dúvida era o que mais me tirava o chão.E a Cat? Como seria a vida dela agora qu