Acordo antes mesmo que o despertador tenha a chance de interromper o silêncio do quarto. Meus olhos se abrem lentamente, já acostumados com a rotina pesada que carrego. Passo a mão pelos meus cabelos ondulados, afastando alguns fios do rosto enquanto solto um longo suspiro, daqueles que carregam mais do que apenas cansaço. Por alguns segundos, permaneço ali, encarando o teto, como se estivesse reunindo forças para mais um dia — mais um jogo onde cada movimento precisa ser calculado. Levanto-me da cama com calma, sentindo o frio do piso subir pelos pés descalços. Caminho até o banheiro, cada passo firme, automático. Sem hesitar, tiro minhas roupas e entro debaixo do chuveiro, deixando a água gelada cair sobre meu corpo. O choque térmico desperta meus sentidos de imediato, como um lembrete brutal de que fraqueza não tem espaço na minha vida. Fecho os olhos por um instante, deixando a água escorrer, levando embora qualquer resquício de sono… ou de dúvida. Após o banho, me seco e

Já é outro dia, mas a sensação da noite anterior ainda permanece em mim, como um alerta constante que se recusa a desaparecer. Estou na biblioteca da faculdade com Laura, sentada à mesa, alguns livros abertos à nossa frente… completamente ignorados. — Claire, isso é simplesmente surreal! — Laura diz, os olhos brilhando de empolgação enquanto se inclina na minha direção. — Um homem misterioso aparece do nada, te salva, te protege… e depois desaparece? Isso é praticamente uma história de romance! Reviro os olhos, soltando um suspiro baixo, cruzando os braços enquanto me recosto na cadeira. — Para de sonhar, Laura. — digo, em um tom mais seco do que o normal. — Aquilo não teve nada de romântico. Foi estranho… muito estranho. Minha mente volta automaticamente para o momento no beco, para a forma como tudo aconteceu rápido demais… preciso demais. Nada ali parecia coincidência. Nada parecia… comum. Laura faz uma careta, claramente não concordando, mas não insiste naquele ponto. Em

Meu corpo dói. É a primeira coisa que sinto. Uma dor profunda, espalhada, como se cada parte de mim tivesse sido atingida ao mesmo tempo. Minha cabeça lateja assim que recobro a consciência, um peso incômodo pressionando minhas têmporas. Resmungo baixo, me mexendo lentamente, tentando ignorar o desconforto… até perceber algo estranho. Cama? Abro os olhos com dificuldade, piscando algumas vezes até conseguir focar. O quarto ao meu redor é mal iluminado, envolto em sombras suaves que deixam o ambiente quase misterioso. As paredes têm um aspecto rústico, madeira escura e detalhes que remetem a algo antigo… mas, ao mesmo tempo, tudo ali é absurdamente luxuoso. Os móveis são robustos, elegantes, e o silêncio é denso, como se aquele lugar estivesse isolado do resto do mundo. Me sento devagar, mas uma dor aguda atravessa meu braço, arrancando um suspiro dolorido dos meus lábios. Levo a mão até ele por reflexo, tentando aliviar, e é quando percebo… Minha roupa. Olho para baixo,