هاردين هولواي— لا أعرف كيف تمكنت من أن أكون بهذا الغباء. — ضحكت. — لا أعرف حتى ما إذا كنتِ قادرة على سماعي يا مايلا. لكنني غاضب منكِ جداً الآن.جلست بجوارها، كما اعتدت أن أفعل كل يوم. اليوم، على وجه التحديد، كان الأمر مختلفاً. أكثر إيلاماً. ليس لأن ذلك كان يجرحني. لم أعد أشعر بأي شيء تجاهها منذ وقت طويل. بل بسبب اكتشاف حقيقة كل ما عشته. كل ما تخليت عن فعله من أجلها. كم كنت مخلصاً، وكم بذلت من نفسي. والآن؟ الآن أكتشف أن كل ذلك كان كذبة. — منذ أن عرفت أننا لم نكن زوجين قط، أحرقت صورنا. أليس هذا أغبى شيء سمعتِه في حياتك؟ لقد احتفظت بصورنا القديمة. — مررت يدي عبر شعري، ثم عدت لأحدق في تلك المرأة. كانت مختلفة جداً. الندوب على وجهها الذي كان في غاية الكمال. تلك الأنابيب التي تخترقها. ذلك الشيء الغريب الذي يدخل عبر عنقها المقطوع منذ المرة الأخيرة. لم أستطع تخيل مدى الألم الذي يبدو عليه الأمر. — ظننت أنه لا ينبغي لي التخلص من شيء شعرت أنه حقيقي. أعلم أنكِ خنتني، لكني عندما تزوجتكِ، كنت واقعاً في الحب حقاً. لم أرد أن أفقد تلك اللحظة على الأقل. حتى اليوم... اليوم أردت أن أمحوكِ من حياتي.حدقت

هاردين هولوايوردة واحدة... كنت آمل أن تكون كافية. كنت أحمل تلك الزهرة اليتيمة بين يدي، وكانت تحمل لون برج ليفي الفلكي. لم أؤمن يوماً بالأبراج. وما زلت لا أؤمن بها. لكني أحببت فكرة أنها ستسعد بالاهتمام الذي أوليته لاختيارها. باقة من الزهور مخصصة لكل شخص كان له أثر في حياتها. لطالما اهتمت ليفي بهذه التفاصيل، ولم أكن ألقي لها بالاً. أما الآن، فقد أمضيت يوماً كاملاً في البحث في هذا الموضوع، فقط لأرسل الزهور المناسبة.شعرت ببعض الغباء لمحاولتي مرة أخرى، بعد كل الرفض الذي تلقيته منها. أعلم أنها تريد فقط أن تكون صديقتي من أجل ابنتنا. لكن كان عليّ المحاولة. لم أستطع العيش مع هذا الندم. كنت على وشك دخول مبنى ليفي، لكني توقفت لأعدل ربطة عنقي أمام المرآة في واجهة المبنى.كان انعكاسي هناك، في أبهى صورة. كنت أبدو تماماً كما تخيلت، باستثناء التوتر الواضح عليّ. لكن المرآة عكست أيضاً مشاهد مفزعة. كانت الزهور التي أرسلتها تُحمل بين أيدي أشخاص غرباء.حراس، عاملات نظافة، وحتى خوان... حدقت في هؤلاء الأشخاص دون أن أستوعب ما يجري. رأيت ثمرة كل جهودي تُلقى في القمامة. شعرت بأنني أحمق في تلك اللحظة. كان من

هاردين هولوايلم أكن أريد المجيء إلى حفل الكوكتيل اللعين هذا، لكن ذلك الأحمق هيريك أقنعني. الآن فهمت لماذا لم أكن أريد المجيء. كان لدي شعور بأن شيئاً سيئاً للغاية سيحدث. تباً...نظرت في عيني ليفي، وكان فيهما تلك اللمعة. هل كانت على وشك البكاء؟ هل كانت متأثرة؟ لم أكن أعرف، لكني أنا كنت كذلك. إذا كنت قد ارتكبت جريمة بكل ما فعلته، فها أنا أدفع الثمن شيئاً فشيئاً، وبأكثر الطرق إيلاماً وقسوة على الإطلاق.شعرت بوخزات في صدري، وكأنني أتلقى ضربات. كنت أموت، هناك تماماً، أمام الجميع. نظرت في أعماق عينيها، باحثاً عن إجابات. لماذا نبدو وكأننا نحب بعضنا كثيراً، لكن البقاء معاً... آه، كان هذا درباً من الخيال.كان التصفيق يثير أعصابي. كنت على وشك أن أفقد عقلي. ثم، همس بشيء في أذنها، فرسمت ليفي ابتسامة باهتة على شفتيها. منحني ذلك بعض الأمل. ألم تكن سعيدة؟حسناً، لم يدم ذلك طويلاً. ليس عندما أمسك بها من مؤخرة عنقها وقبلها. وبالتأكيد، مت من الداخل عندما وضع يده على بطن ليفي. كان ذلك البروز لا يزال صغيراً، لكني فهمت أنه السبب وراء زواجهما.لم يكن قد أُعلن عن أي شيء، لكنه كان يداعب ذلك الطفل وكأنه يملكه

مايلاكانت حركة الناس تصيبني بالتوتر. تباً! لم أكن أستطيع حتى الحركة. ذلك الطفل المزعج لم يتوقف عن البكاء وكان بجانبي تماماً. من وضعه هنا؟ من هذا الأحمق؟كنت غاضبة جداً وأردت فقط النهوض وإلقاء أحدهم من النافذة، لكني لم أستطع تحريك عضلة واحدة، بغض النظر عن محاولاتي المستمرة.دخل شخص ما إلى غرفتي، لكني لم أستطع رؤية من هو. كل ما عرفته هو أن تلك الرائحة الحلوة غزت أنفي، وتغلغلت في رئتي. كنت لأبصق على هذه المرأة لو استطعت تحريك شفتي. تحركت عيناي فقط، وعندما دخلت مجال رؤيتي، شعرت أنني على وشك الانفجار من الحقد.— مرحباً يا مايلا... — ذلك الصوت المزعج... كنت أعرف ذلك الصوت جيداً.ولماذا لم أعد العبء، إذا كان هذا بالضبط ما أصبحت عليه؟ بدت وكأنها توقعت ذلك، وكأنه كان مخططاً له. ربما... ربما كان هذا بسببها. حدقت فيها، محاولة التعبير عن كراهيتي، لكن حتى عضلات وجهي لم تكن تتحرك. على أي حال، قلبت عينيّ. لماذا تتظاهر بأنها امرأة صالحة؟ هل تحاول إثارة إعجاب هاردين؟ لن تحظى به مرة أخرى أبداً، لأنني كنت عبئه الثقيل، وستضطر لتحملي هي أيضاً. كاد هذا يجعلني أضحك، وربما كنت لأفعل لو استطعت.ليفي كلارك هو

ليفي كلاركركبت تلك السيارة وأنا شبه مجبرة. كان ذلك هو الشرط لعدم الزج بهاردين في السجن. والآن، أصبحت في قبضة لويس مرة أخرى.لم تكن لدي أدنى فكرة كيف تمكن من الحصول على الأوراق، لكنه الآن يستطيع إثبات أنني لم أفقد ذاكرتي قط أثناء المحاكمة. هذا سيدمرني إن قام بنشره، وهو قادر تماماً على فعل ذلك إن تركته.تملكني كرب شديد. لم أكن أريد البقاء معه، لكني كنت مجبرة. نُقلت إلى جناح علوي في أحد الفنادق. اضطررت لترك ابنتي مع والدها بينما أخرج مع رجل آخر — ولم يكن هو الشخص الذي أردت التواجد معه.لف لويس ذراعه حول كتفي، معانقاً إياي. شعرت وكأنني داخل سجن. لم أدرك حتى لماذا بدأت أي شيء معه. الآن أستطيع رؤية حقيقته. كنت أشعر باشمئزاز شديد... كنت بحاجة فقط لجمع بعض الأدلة على ما يفعله وسأجد الحل لأكبر مشاكلي.— هل أنتِ مستاءة مني؟ — قال ذلك وكأنه لا شيء.لم يكن من الممكن إخفاء الكدمة الزرقاء حول عينه بمساحيق التجميل بعد الشجار، وكنت في غاية الفضول لمعرفة ما سيقوله للصحافة، خاصة وأنه يعيش أساساً لإرضائها على جميع الأصعدة.— بالطبع أنا كذلك. ماذا كنت تتوقع؟حدق بي بهدوء شديد لدرجة أن الأمر بدا وكأنه مح