ليفي كلاركانتهيت من التعديلات الأخيرة على ملابسي. كنت أرتدي شيئاً أحمر ومثيراً. لم يكن شعري المستعار الأشقر يتناسب على الإطلاق مع عيني المسحوبتين. ورغم ذلك، سمح لي موظفو الاستقبال بالمرور بسهولة مخيفة.— السيد لويس في مكتبه!كنت أعلم أن ذلك كان مؤقتاً. لقد قال في حملاته الانتخابية إن ذلك فقط ليكون بالقرب من زوجته المستقبلية الحامل، ولكن دعونا نكون صريحين... كنا نعلم جميعاً أنه، في الواقع، كان يريد الاستمرار في عاداته السيئة في مكان بعيد، حيث لا يمكن لأحد التعرف عليه بسهولة.مشت ليز بجانبي مرتدية شعراً مستعاراً أحمر، وكان كثيفاً جداً لدرجة أنه بدا كعُرف الأسد. بينما كانت هي ترتدي ملابس بطبعة جلد النمر، لتبدو كزوجة تاجر مخدرات رخيص، شعرت أنا وكأنني بائعة هوى فاخرة، وكان هذا سخيفاً بالنظر إلى بطني الكبير. لكن ربما لم تلاحظ تلك المرأة ذلك بسبب المنضدة التي كانت أمامها مباشرة. ربما يكون المعطف الطويل المغلق قليلاً قد أخفى شيئاً ما. حسناً، لم أشعر بأنني مثيرة على الإطلاق. كنت أبدو كبطيخة مقلوبة.تراجع الحراس عندما رأونا قادمتين. وفتحوا الباب. دخلت ليز أولاً وواصلت السير ورأسي لأسفل. آخر ما

ليفي كلاركلم تكن مواجهة ذلك الأحمق أفضل أفكاري. تم نقل الملفات إلى محركي أقراص محمولين، لكن ذلك لم يكن كافياً عندما اقتحم أولئك الرجال منزلي ودمروه من الأعلى إلى الأسفل. لم يكن البحث عن جسمين صغيرين أمراً سهلاً، حتى هددوا بشق بطني. كان هذا، بصدق، قراراً سهلاً، وسلمتهم كل ما أملك. كنت أشعر بالألم منذ ذلك الحين. حسناً، لم أكن أهتم، طالما أن الطفل بخير. هذا الصباح، جاء طبيب لرؤيتي والطفل لا ينوي الولادة بعد. في الواقع، هو بعيد كل البعد عن ذلك، بالنظر إلى الهدوء في عالمه المائي الخاص.من ناحية أخرى، اضطررت لمواجهة لويس بعد ذلك مباشرة. في المنزل بمفردي، كان لا يزال يريد التحدث. على ما يبدو، لن يقام زفافنا بعد شهر، بل بعد أسبوع. قال إنها ستكون مكافأة لكوني "فتاة مطيعة" وتسليمي الملفات. في الواقع، لم يكن ذلك سوى عقاب. كان يريد تدمير حياتي والقضاء عليّ. كان يجب أن أذهب إلى الصحافة وأخبرهم كم كان هذا الرجل كاذباً. كان بإمكاني أن أقول إن الطفل ليس طفله وكيف أن كل التكهنات كانت صحيحة. بدا غبائي هائلاً عندما رددت ذلك بصوت عالٍ، أمامه تحديداً. عرفت أنني أُصاب بالجنون عندما صفعت ليز جبهتها. كان ال

هاردين هولوايزفاف في غضون أسبوع... في الواقع، في هذه المرحلة، أقل من ذلك. كنت لا أزال مجبراً على الجلوس ومشاهدة زوجتي تتسوق، وهي التي ستتزوج من أحمق آخر. كان هناك كأس من الشمبانيا في يدي اليمنى، وصدقني، لم تكن نسبة الكحول كافية لمهمة كهذه. حسناً، بالنسبة لامرأة ربما حلمت بهذا، قد يكون الأمر سهلاً، لكن بالنسبة لي، كان هذا الهراء بمثابة تعذيب. هل كان عليّ أن أكون إشبينة العروس اللعينة؟ هل كان عليّ مرافقتها إلى كل مكان، والآن، انتظارها لتجربة عشرات الفساتين. لقد ارتكبت الكثير من الحماقات بالفعل، لكني أعتقد أن هذا كان القسط الأخير الذي أدفعه. لم أعد بحاجة إلى هذا في حياتي. إذا تزوجت ليفي، كنت أعلم أنني سأفقدها إلى الأبد. رسمياً، كنت أستسلم.خرجت من غرفة القياس. كان فستان الزفاف ضخماً ومبهجاً بشكل مبالغ فيه. لم أكن أريدها أن تبدو جميلة من أجل لويس، لكن لم يكن عليها أن تبدو ككعكة محلاة.— ما رأيك؟ — مررت ليفي يدها على بطنها. الشكل البارز، في فستان منتفخ كهذا، لم يكن يساعد على الإطلاق.— إنه رائع. إذا كنتِ تريدين أن تكوني أنتِ الكعكة.تلاشت ابتسامتها. كنت لا أزال أشعر بالعجز عن فهم السبب ال

هاردين هولوايباغتني صراع داخلي عندما واجهت لويس عند المذبح. كانت تلك الكدمة الزرقاء حول عينه هي كأسي، لكنه هو من فاز بالجائزة. كان قلبي ممزقاً. تباً. كنت أكره هذا الشعور بالعجز. أردت أن أفعل شيئاً حيال ذلك.مسحت يديّ على جانبي بنطالي. اليوم، على وجه التحديد، كنت أستحق مشروباً قوياً جداً. هذه هي الطريقة الوحيدة لتحمل هذا اليوم اللعين. قضاء الليل في تغيير أغطية سرير مايلا لم يبدُ كأفضل قرار اتخذته في حياتي، لكني لم أرغب في إيقاظ الممرضة. الآن، كنت في حفل زفاف زوجتي السابقة. عند المذبح، ولن يكون أنا من تتبادل معه الخواتم. تباً... كانت هناك طرق أخرى لتعذيب رجل، ولن تكون بهذا الجنون.اقترب لويس. تلك الابتسامة المنتصرة على شفتيه جعلتني أشعر برغبة في لكمه بقوة، لكني تمالكت نفسي، عاداً في سري حتى العشرة. فكرت في أطفالي، وبعد ذلك، أخذني عقلي إلى مكان مظلم للغاية، حيث وجدت نفسي أفكر فيما فعله لكي تتزوجه ليفي.— سيكون هذا الزفاف مثالياً، ألا تعتقد ذلك؟ — اقترب، متحدثاً بصوت خافت.كنت أستطيع رؤية بعض الوجوه المألوفة جداً بين الحشود. كانت الصحافة متواجدة بكثافة، ولم أتوقع أقل من ذلك. كل أولئك الص

ليفي كلاركخرجنا من الكنيسة دون أن يُنثر علينا الأرز. كان كل شيء باهتاً تماماً كما تخيلت. كانت النيران تشتعل في قلبي ورئتي على حد سواء. التقط الناس الصور بلا توقف وهم يراقبوننا نتجه نحو السيارة ونغادر. جلست في المقعد الخلفي وشعرت بلمسته. نظرت إلى الخارج فرأيت الوجوه الحائرة لأصدقائي. تمنيت الموت حينها. كانت معدتي تتقلب، ولم أدرِ إن كان قراري الجنوني هذا هو الصواب.— ماذا فعلت؟ ماذا فعلت؟جاءت إشارة تملكه لي حين ضغط على يدي، وكأنه يطالبني بالعودة إلى أرض الواقع.— اهدئي. سيكون كل شيء على ما يرام!قبل دقائقشعرت وكأنني على وشك الموت. كان حجابي يحميني من أنظار المحيطين بي؛ فلم يكن عليهم رؤية ملامح الاشمئزاز على وجهي بينما كان يصر على الإمساك بيدي. لم أكن أبتغي سوى الفرار، وهو كان يعي ذلك جيداً. أمسك بي لويس وكأنه يستطيع منعي من الإفلات من براثنه. وكان بمقدوره ذلك بالفعل، إذ كان يمتلك أسلحة فتاكة ضدي. شعرت وكأنني تائهة في بحر مظلم وكئيب، لكني لم أكن وحدي.شرع الكاهن في النطق بكلمات لم تبدُ لها أي معنى بالنسبة لي. تباً، أردت فقط أن أتلاشى. أن أختفي من هذا المكان. لم يكف عقلي عن العودة إلى