ALEXIS—Alexis, deja de ser una loca y vuelve a casa —espeta Alexander impaciente por teléfono.Sonrío para mis adentros. —Solo le estoy haciendo una visita a una amiga.Él resopla. —Eres mi gemela... también eres igual a Evelessa en todos los sentidos, lo que significa que tu trasero está loco, así que no hay forma de que solo estés visitando a una amiga.—Seré rápida —cortó la llamada.El salón de baile brilla con una luz dorada y melosa que los hacía parecer a todos más ricos, felices y mucho más importantes de lo que jamás habían sido. El perfume, el vino y la música almibarada de un cuarteto de cuerdas flotan en el aire. En cuanto descubrí que Thalrion estaba organizando un evento de caridad en nuestro campus principal, me enfurecí y decidí hacerle una visita al evento.Las parejas bailan vals con un ritmo preciso sobre el costoso suelo y todos parecen llevar una sonrisa falsa, así que sonrío y entro. Nadie aquí ni afuera me reconocerá porque mi maquillaje es completamente difere

THALRION—Señor Thalrion —comienza uno de los miembros de la junta en cuanto entro.Sin saludos, sin pretensiones de cortesía. Me siento en la cabecera de la mesa de todos modos. Porque, independientemente de lo que piensen, esa posición nunca fue suya para cuestionarla.—Llega tarde —dice otro bruscamente.—Y usted sigue vivo.No les gusta que les recuerden que sus vidas son frágiles, pero ¿qué podrían hacer ellos?—No tenemos tiempo para sus juegos —dice la mujer a mi izquierda.Elaine Carter. Aguda, ambiciosa, pero con el miedo enterrado bajo capas de autoridad practicada.—No sabía que alguna vez tuvieran tiempo —respondo con calma.Ella se mofa.—Hemos perdido un edificio entero. Hemos perdido personal. Su secretaria está muerta. —Una pausa—. Y la prensa está empezando a rodearnos.Ahora estamos llegando a alguna parte. Cruzo las manos sobre la mesa.—¿Y qué si hubo algún daño colateral?—No es solo un "y qué" —espeta otro miembro. Daniel Hardin—. Esto es un desastre.—No —corrij

SEBASTIANMe recuesto en mi silla, observándola mientras me ve de inmediato y sonríe.Alexis nunca me sonríe.—Sebastian, ¿cómo va tu primer día? —sonríe.—Alexis. —Inclino la cabeza en saludo, pero frunzo el ceño cuando se detiene justo frente a mí.—Te estás adaptando bien —continúa.Me inclino un poco hacia atrás en la silla.—¿Ah, sí?Su mano roza ligeramente la mesa.—Mejor de lo esperado.—Me sorprendes.—¿De verdad? —pregunto.Sus ojos se quedan en mí.Más tiempo del debido.—Sí.Hay un destello allí.Algo bajo la superficie.—Siéntate —le indico casualmente la silla frente a mí.Lo hace y lo sé de inmediato.No es Alexis.Veamos hasta dónde estás dispuesta a llegar.—Me has estado observando —dice.—¿Lo he hecho?—No confías en mí.—No confío en nadie —respondo.Sus labios se curvan levemente.—Podría cambiar eso.Me inclino un poco hacia adelante.—¿Y por qué querrías hacerlo?No aparta la mirada.—Porque creo que se te malinterpreta.Casi me río.¿Crees que soy útil?Eso es

ARISTÓTELES"¿Realmente este payaso cree que puede cruzarse en mi camino de esta manera por cualquier motivo?"Escucho múltiples pasos en el bosque; cada crujido de lodo húmedo bajo mis botas sonaba demasiado fuerte, demasiado agudo. La luz de la luna se filtraba a través del dosel en fragmentos rotos, pintando el sendero con charcos plateados, pero no era suficiente para tranquilizarme.He estado solo el tiempo suficiente para saber que esto es un problema gestándose en silencio; el bosque suele estar lleno de vida por las noches con búhos, grillos y susurros de lobos, pero esta noche todo contenía el aliento, y yo también. Después de lo que hicieron Evelessa y Alexis, había estado esperando un intento o una represalia de parte del cobarde.Semanas de agitación habían tensado el ambiente; rebeliones susurradas, alianzas desgastadas y forajidos lo suficientemente audaces como para ponerme a prueba. Mi deber siempre ha sido mantener el mar unificado y nuestros territorios seguros hasta

CASSAIN—Salud, cuñado.Hay dos tipos de malas ideas.Las obvias y las que solo te das cuenta de que son malas cuando ya es demasiado tarde.¿Sentarme en un bar con Aristóteles?Está en algún punto intermedio.Yo no bebo para relajarme. Bebo para tolerar a la gente.Y ¿esta noche? Hay mucha gente a la que tolerar.Alexander ya va por la mitad de su segunda copa de algo innecesariamente caro. Lucian parece que preferiría estar en cualquier otro lugar, pero es demasiado educado o está demasiado aburrido para irse.Aristóteles está sentado frente a mí como si no estuviéramos a una frase incorrecta de destrozar este lugar. Esto es "estrechar lazos", aparentemente.—Relájense —dice Alexander, agitando su bebida perezosamente—. Nadie está intentando matar a nadie.Lo miro de reojo. —Eso es ser optimista.Lucian bufa silenciosamente contra su vaso. —Le doy diez minutos —murmura.—Ocho —rebate Alexander.—Cinco —digo rotundamente.Aristóteles levanta una ceja. —¿Siempre eres así de dramático?