Celeste, uma bela e encantadora jovem de 22 anos, nasceu e cresceu no coração vibrante de Nova York, em meio ao frenesi incessante de Times Square, um lugar onde os painéis luminosos jamais se apagam, os telões gritam cores e propagandas a todo instante, e a energia urbana pulsa como um coração elétrico que nunca descansa. Sua casa era uma imponente mansão, com colunas de mármore branco, escadarias em espiral cobertas por tapetes persas, e janelas amplas que se abriam para uma vista panorâmica dos arranha-céus reluzentes. Celeste era a filha excluída, aquela que vivia à sombra de uma família que prezava pela aparência impecável, mas negligenciava o calor humano. Ela desejava algo com uma intensidade maior do que qualquer joia rara: amor, carinho e afeto genuíno de seus próprios pais. Júlia e Roberto, embora presentes fisicamente, eram ausentes emocionalmente. Havia outra fronteira invisível que Celeste jamais podia atravessar: o direito de desfrutar da riqueza que a cercava. Roupas

Celeste observando a cena, sentia-se apagada diante da grandiosidade das palavras destinadas à irmã. Júlia e Roberto ao lado de Melissa, atentos apenas para ela, como se Celeste fosse invisível. Nem sequer lhe dirigiam um olhar, como se sua presença fosse um detalhe apagado da cena. O timbre das vozes preenchia o espaço, criando uma cadência suave, mas incapaz de atravessar a barreira silenciosa que envolvia Celeste. Ainda assim, permanecia calada, e o leve sorriso em seus lábios irradiava uma paz que contrastava com a tensão ao redor. Então a voz tênue de Júlia quebrou o silêncio: — E mais. Meu amor. — disse, com um suspiro que parecia carregar séculos de história — Essa será sua chance de carregar o nome da nossa família além do que qualquer um jamais imaginou... Ela inclinou o rosto, e a luz trêmula dos candelabros desenhou sombras delicadas em seus traços. O brilho em seus olhos parecia proclamar não apenas um destino, mas uma verdade ancestral. Enquanto Roberto, ao lado, o

Nesse instante, o sorriso de Melissa se transformou. Tornou-se genuíno, quase infantil, como se uma centelha de alegria tivesse acendido dentro dela. Ela lançou um olhar rápido para o relógio na parede, sete horas em ponto. O tempo parecia conspirar a seu favor.Se virou. Seus passos eram ágeis, mas calculados, como os de uma dançarina que conhece bem o palco, cada movimento carregando uma precisão quase ensaiada.Ao passar pela porta, deixou para trás não apenas o quarto, mas também o aroma do perfume envolvente que parecia dançar no ar. O aroma se espalhava, como uma lembrança persistente, capaz de manter viva a sensação de que ela ainda estava ali. Assim que Melissa chegou à sala de estar, seus olhos encontraram Edward. Ele estava sentado com reverência junto à imponente mesa de jantar. A mesa, uma peça de mármore branco com veios cinzentos, coberta por um pano vinho de cor vibrante, que caía em pregas pesadas até quase tocar o chão. Estava arrumada com esmero: talheres de pr