Marcus olhou para o policial, os olhos distantes, perdidos em memórias que preferia esquecer."Na noite em que Chloé morreu, eu estava em casa brigando com Dorothy. Eu não queria que ela fosse embora. Mesmo sem amor, mesmo sabendo da traição... o divórcio me custaria tudo." Fez uma pausa amarga. "Peter estava lá. Ele não sabia que a mãe dele tinha um caso. Achava que ela estava cansada da minha vida desregrada, das minhas... indiscrições." Marcus soltou uma risada sem humor. "Isso é irônico, não é? Meu filho defendendo a virtude da mãe enquanto ela dormia com Alessandro Salvatore.""Seu filho não sabia sobre o Alessandro," Harris confirmou, fazendo anotações."Não. Peter não sabia de nada. Era um rapaz de dezoito anos, confuso, com raiva, tentando proteger a mãe de um pai que ele achava ser o vilão da história." Marcus respirou fundo. "E então Chloe apareceu.""Na sua casa?""Invadiu minha propriedade. Bêbada, descontrolada, gritando sobre a filha que eu roubei, exigindo que eu contas

Em poucas horas, toda a mídia ficou sabendo do crime dos Sterling. A confissão de Marcus vazou, como tudo em Las Vegas eventualmente vazava.Traição, mortes, mentiras e dinheiro... muito dinheiro.As manchetes competiam em sensacionalismo:"IMPÉRIO STERLING DESMORONA: Marcus Confessa Encobrimento de Assassinato""BEBÊ Roubada: A Verdadeira História de Karen Salvatore""Peter Sterling Procurado por Homicídio de Anos Atrás""Pai Atira em Filho: Sebastian Sterling Luta Pela Vida"Os repórteres cercaram a delegacia, acampando com câmeras e microfones. Cercaram os cassinos Sterling e Salvatore. Perseguiram qualquer pessoa com conexão à família.Las Vegas, que já vira de tudo, assistia fascinada ao colapso espetacular de uma de suas dinastias mais poderosas.Karen escapou do caos indo ao único lugar onde ainda encontrava paz.O cemitério estava silencioso, vazio exceto por ela e a lápide simples que marcava o descanso final de sua mãe.Chloe. Amada. Lembrada. Nunca Esquecida.Karen se ajoe

Richard entrou no quarto com sua eficiência característica, carregando uma pasta cheia de documentos."Estou atrapalhando?""Está sim," Sebastian respondeu sem rodeios, mas com um sorriso no canto dos lábios.Richard ignorou completamente a resposta, puxando uma cadeira e sentando-se como se tivesse sido convidado."Os repórteres não param de ligar. Está um caos lá fora e você aí deitado nessa cama," disse ele, abrindo a pasta com um suspiro dramático."Fui baleado, Richard," Sebastian apontou, divertido. "Pelo meu próprio pai. Acho que tenho direito a ficar deitado.""Detalhes," Richard respondeu, mas havia preocupação genuína em seus olhos quando olhou para o amigo. "Como você está? De verdade?""Dolorido. Cansado. Mas vivo." Sebastian apertou a mão de Karen. "E grato."Richard assentiu, satisfeito, então voltou ao modo profissional."Bom. Porque precisamos discutir estratégia. A mídia está em frenesi. Temos que fazer uma declaração oficial, controlar a narrativa antes que ela nos e

Karen sentiu o corpo de Sebastian enrijecer ao seu lado, mas se manteve calma."Por que ele está aqui?" Sebastian perguntou ao policial mais próximo, a voz tensa.O delegado Harris apareceu, segurando uma prancheta."Senhor Sterling, senhora Sterling," ele cumprimentou-os profissionalmente. Olhou para Marcus, depois de volta para eles. "Vamos confrontar o depoimento de vocês.""O quê?" Karen sentiu o estômago revirar. "Eu pensei que ele já tinha confessado tudo.""Confessou," Harris confirmou. "Mas a defesa dele está alegando coerção, instabilidade mental no momento da confissão. Querem uma chance de confrontar as versões." Fez uma pausa. "É procedimento padrão em casos assim."Sebastian deu um passo à frente, colocando-se entre Karen e Marcus instintivamente."Ele atirou em mim," disse ele, a voz baixa mas carregada de raiva contida. "Confessou encobrir um assassinato por vinte anos. O que mais vocês precisam?""Precisamos garantir que o caso seja hermético quando for a julgamento,"

Dois Anos DepoisA manhã chegou suave pela janela do quarto, luz fraca entrando pelas cortinas brancas. Karen acordou com o som de risadinhas vindas do quarto ao lado.Ao seu lado, Sebastian ainda dormia, o braço jogado sobre o travesseiro, o rosto relaxado de uma forma que ela nunca vira nos primeiros meses de casamento. A paz lhe caía bem.Karen se levantou com cuidado, vestindo o roupão, e caminhou descalça até o quarto ao lado. Empurrou a porta gentilmente. E o seu pequeno milagre está lá.Natan Salvatore Sterling, um lindo bebe de dezoito meses de pura alegria, cabelos castanhos encaracolados, olhos cinzentos como os do pai, sorriso que iluminava qualquer ambiente.O garotinho estava de pé no berço, segurando a grade, pulando levemente enquanto balbuciava algo incompreensível mas absolutamente encantador."Mamãe!" exclamou ao ver Karen, estendendo os bracinhos."Bom dia, meu amor," Karen a pegou no colo, enchendo o rostinho de beijos. Ele riu — aquele riso