A ideia de voltar para a casa dos pais — um lugar de indiferença e submissão — era impensável. Alana já havia suportado o suficiente.Daniel a seguiu escada acima, mas não moveu um músculo para detê-la. Ele permaneceu encostado no batente, observando com um olhar gélido enquanto ela atravessava o closet. Eram quatro da manhã; o mundo lá fora estava mergulhado na escuridão, mas a claridade artificial do quarto denunciava a palidez cadavérica no rosto de Alana.Quando ela passou por ele, mala em punho, Daniel finalmente quebrou o silêncio:— Alana, minha paciência tem limite. Não espere que eu vá atrás de você ou que peça para você voltar.Alana parou, sentindo o peso da irritação e do desdém na voz dele. Cada palavra era um prego no caixão de sua esperança.— Esteja no cartório às nove da manhã — ela respondeu, sem olhar para trás.— Estou ocupado. Se quer mesmo o divórcio, marque uma consulta com meu assistente — ele rebateu, tratando o fim do casamento como uma reunião de negócios de

Daniel sustentou o olhar de Alana por um segundo eterno, mas sua voz saiu carregada de uma indiferença gélida:— Não a conheço.As palavras foram como um golpe físico, fazendo o ar fugir dos pulmões de Alana. Ele não apenas se recusava a dar a ela uma saída digna; ele a descartava como um estranho qualquer. A aura gélida que emanava dele parecia congelar o ambiente. Ouvir um "não a conheço" do homem por quem ela abdicou de seus sonhos despedaçou o que restava de seu coração.Alana mordeu o lábio com força, lutando para não desmoronar. Ela sabia que, naquele ambiente de elite, qualquer cena ou escândalo destruiria a reputação do restaurante de Suzi. Com as pontas dos dedos brancas de tanto apertar a seda do vestido, ela respirou fundo e caminhou em direção ao piano da sala privativa.O pedido era a clássica "Canon em Ré Maior", uma peça que simboliza a pureza da admiração e a constância do amor. Alana fixou os olhos na partitura por um longo tempo, sentindo a ironia amarga da escolha.

Alana estava preparada para enfrentar o ceticismo de quem está fora do mercado, mas a rejeição que encontrou foi baseada em preconceitos que ela não podia controlar. Se o seu estado civil era um problema tão grave, por que se deram ao trabalho de chamá-la?— A empresa tem regras rígidas de recrutamento — explicou o entrevistador, com um tom mecânico. — Você é casada, mas não tem filhos. Isso significa que, assim que começar, pode entrar em licença-maternidade. Não contratamos pessoas para ficarem ociosas.Antes que Alana pudesse protestar, ele fez um gesto para que ela fosse retirada. O que ela pensou ser apenas má sorte repetiu-se na segunda e na terceira empresa. Na quarta e na quinta, a recepção sequer permitiu que ela subisse: "Quadro completo", diziam, sem sequer olhar para o seu currículo premiado. Em poucas horas, a euforia da liberdade transformou-se no peso amargo da derrota.Ao voltar para o apartamento de Suzi, encontrou a amiga com um bolo de chocolate e um sorriso radiant

Alana recolheu os documentos da mesa e os empurrou contra o peito de Mariela com um movimento brusco. Em seguida, sacou o celular e disparou duas fotos da sala de descanso desarrumada.— Isso é para o seu arquivo, Vice-Presidente Mariela — disse Alana, a voz desprovida de qualquer emoção. — Se algo desaparecer ou der errado aqui depois, não será problema meu.Ela sentia como se cada gota de sua energia tivesse sido drenada. Não havia mais forças para competir, nem qualificações que pudessem superar o favoritismo de Daniel. Aos olhos dele, Mariela era a aliada destemida; Alana era apenas o estorvo desprezado. Mesmo sob o sol forte ao sair do edifício, um arrepio persistente percorria sua espinha, uma frieza que nascia direto no centro de seu coração.O toque do telefone a arrancou do transe. Era seu pai, Eliote.— Alana, volte para casa agora — a voz dele não admitia réplicas.Entregue a uma angústia sufocante, ela apenas murmurou um "tudo bem", embora cada fibra de seu ser resistisse

No restaurante requintado, o brilho das taças de cristal contrastava com a frieza que Suzi deixara na mesa. Daniel observava o vinho Bordeaux, enquanto Mariela, em seu vestido mostarda, tentava suavizar o clima.— Que estranho... por que ninguém está tocando piano esta noite? — comentou ela, com uma curiosidade tingida de malícia.Daniel ergueu uma sobrancelha, o pensamento voando para Alana. Ele presumiu que, após o "show" no escritório, ela tivesse voltado para casa para refletir. Sua distração foi interrompida pela chegada abrupta de Suzi, que serviu o prato com um sorriso que não chegava aos olhos.No centro do luxuoso restaurante, o clima de romance forçado entre Daniel e Mariela foi subitamente interrompido por uma sugestão de prato que destoava completamente da sofisticação do menu francês.— "Picadinho do Chef"? — Mariela arqueou as sobrancelhas, surpresa ao ver um prato tão comum em um ambiente de alta gastronomia. — Achei que fôssemos pedir o Filet Mignon ao Poivre.Suzi, qu