Fecho os olhos lentamente quando a brisa suave e gelada desliza contra meu rosto, acariciando minha pele como um raro gesto de liberdade. O ar noturno é fresco, carregado com o cheiro distante da terra úmida e das flores que crescem além dos muros. Por um breve momento, permito-me apenas sentir… e, nesse pequeno instante, sinto-me bem. Leve. Livre. Como se, por alguns segundos preciosos, eu não pertencesse àquela grande prisão dourada onde vivo. Abro os olhos devagar e encontro o céu estrelado se estendendo infinito acima de mim, pontilhado por luzes que parecem tão distantes quanto a vida que eu gostaria de ter. Permaneço ali por mais um segundo, como se pudesse gravar aquela visão dentro de mim, antes de me levantar do chão com certa relutância. Solto um suspiro longo, pesado, carregado de tudo que não digo em voz alta… antes de, infelizmente, voltar para o lugar que ousam chamar de lar. Muitas garotas do meu vilarejo venderiam seus corações sem hesitar para estar no meu lugar,

Ainda estou acordada quando escuto seus passos pelo quarto, o som pesado contrastando com o silêncio da noite. Ele se move com tranquilidade, como se nada tivesse acontecido, recolhendo suas roupas, ajeitando-se sem pressa… até que, por fim, a porta se fecha atrás dele com um clique baixo, definitivo. E é só então que o choro sobe. Fica preso na minha garganta, queimando, sufocando. A dor física da marca — que nunca deveria estar ali — pulsa em minha pele, viva, cruel… misturada à dor ainda mais profunda de ter sido tocada por alguém que eu não desejo, não almejo… e nunca quis que me tocasse. Levanto-me da cama rapidamente, quase tropeçando na pressa. Minhas mãos tremem enquanto pego minhas roupas e as visto às pressas, sem me importar com a organização ou com a aparência. Só preciso sair dali. Preciso respirar. Abro a porta e corro pelos corredores, os passos ecoando baixos contra o chão frio, guiada apenas pelo impulso… indo direto para o lugar onde sempre encontro Joseph. O

Toco meu pulso levemente, passando os dedos sobre a pele como se pudesse reviver aquela sensação. Meu corpo ainda se lembra… do toque daquele desconhecido que, de alguma forma, é meu companheiro. Lembra da ausência da dor, do silêncio que tomou conta de mim naquele instante, de como tudo pareceu… calmo. Como se, pela primeira vez em muito tempo, eu estivesse em paz. Seu toque foi reconfortante. Perigoso… justamente por isso. — Você está muito distraída hoje… devo me preocupar? A voz dele corta meus pensamentos como uma lâmina, fazendo tudo de bom desaparecer no mesmo instante. Ergo o olhar e encontro Eros à mesa, comendo seu café da manhã com pressa, como se até aquele momento simples fosse apenas mais uma obrigação em sua rotina. Seus movimentos são controlados, elegantes… mas frios. Hoje. Hoje será o dia de anunciar o aumento dos impostos. E, claro… eu tenho que acompanhá-lo. Odeio isso. — Não… nada com que se preocupar! — respondo, mantendo o tom neutro, escon

Me afasto dele com o coração ainda acelerado, como se tivesse deixado uma parte de mim para trás naquela caverna. Minhas pernas parecem leves demais para sustentar tudo o que estou sentindo, e ao mesmo tempo instáveis, como se a qualquer momento eu pudesse desabar. Ainda sinto o toque dele na minha pele, quente, firme… ainda sinto o alívio onde antes existia apenas dor constante. E isso me assusta. Caminho de volta pela floresta, agora mais rápida, mas sem perder a cautela. Meus olhos percorrem cada canto, atentos a qualquer som diferente, qualquer movimento entre as árvores. A noite parece mais silenciosa do que o normal, quase como se estivesse me observando. Mas, diferente de antes, o medo já não é o mesmo. Existe algo novo dentro de mim. Uma esperança perigosa. Levo a mão até meu pescoço, tocando levemente a marca. Ela ainda está ali, como uma lembrança cruel da minha realidade… mas não arde como antes. Não da mesma forma sufocante. Porque agora eu sei. Eu não estou mais soz

Permaneço agarrada a ele, meus dedos apertando o tecido de sua roupa como se soltar significasse voltar para tudo aquilo que acabei de deixar para trás. Minha respiração ainda está irregular, mas aos poucos começa a se acalmar conforme o toque dele permanece na minha pele, firme, quente… anulando completamente a dor que antes parecia impossível de suportar.Logan não se afasta.Pelo contrário.A outra mão dele desliza lentamente até minhas costas, me puxando para mais perto, como se quisesse me proteger de tudo, como se o mundo lá fora simplesmente deixasse de existir naquele pequeno espaço entre nós. Sinto o peito dele subir e descer contra o meu, a respiração controlada demais para alguém que claramente está furioso.— Ele encostou em você… — ele murmura, a voz baixa, mas carregada de algo perigoso, algo que vibra no ar.Não é uma pergunta.É uma constatação.Fecho os olhos com força, sentindo novamente o peso daquilo, a lembrança ainda recente demais, e apenas aceno levemente com a