Elisabetta estaba de vuelta en su habitación, sentada en la cama, con el rostro enterrado entre las manos. Intentaba entender qué clase de problema era todo esto. Mark. Todos. Norman ya la odiaba, y ahora Mark estaba intentando meterla en problemas.Las lágrimas se deslizaron entre sus dedos. No podía detenerlas.Su mente regresó al baño. A la forma en que Mark le había sonreído, como si fuera un juguete. A la forma en que había hablado del accidente de Norman. “El accidente debía dejarlo como un vegetal.” Esas palabras resonaban en su cabeza, una y otra vez. ¿Qué quiso decir? ¿Y por qué había sonado casi satisfecho?Pensó en su padre.Cuando era pequeña, él la llevaba sobre sus hombros por el mercado. Ella se sostenía de su frente y reía, y él decía: “Mi princesa, desde aquí puedes ver todo el mundo.”Cuando lloraba por una muñeca rota, él se sentaba con ella en el suelo y la ayudaba a arreglarla, pieza por pieza. “Nada está realmente roto,” le decía. “Solo necesita un poco de cariño.

Se puso de pie con rapidez para atender la llamada. Su corazón aún latía con fuerza por la voz de Tessa en el teléfono. Necesitaba encontrar un lugar tranquilo, privado, donde pudiera pensar.Pero cuando se giró para caminar por el sendero de piedra, una criada apareció corriendo hacia el jardín. Venía ligeramente sin aliento, con el rostro enrojecido.—Madame Anita —dijo, inclinando la cabeza con rapidez—. La señorita Kim Carpenter ha llegado.La actitud de Madame Anita cambió.Fue algo sutil, pero Elisabetta lo notó. La sonrisa desapareció. Su rostro palideció. La mano que sostenía la taza de té se quedó suspendida en el aire.Por un instante, el jardín pareció más frío.Luego, Madame Anita dejó la taza con un suave tintineo. Alisó su vestido y acomodó su sombrero. Su rostro volvió a la calma, pero había tensión en su mandíbula.—Hazla pasar —dijo. Su voz era firme, aunque forzada.Elisabetta no esperó a ver quién era Kim Carpenter. Su madrastra seguía en la línea. Tenía problemas m

Se levantó rápidamente para ir a contestar la llamada. Su corazón aún latía con fuerza por la voz de Tessa en el teléfono. Necesitaba encontrar un lugar tranquilo, privado, donde pudiera pensar.Pero cuando se giró para caminar por el sendero de piedra, una criada llegó corriendo hacia el jardín. Estaba un poco sin aliento, con el rostro enrojecido.—Madame Anita —dijo la criada, inclinando la cabeza rápidamente—. La señorita Kim Carpenter está aquí.El comportamiento de Madame Anita cambió.Fue sutil, pero Elisabetta lo notó. La sonrisa de Madame Anita desapareció. Su rostro se volvió pálido. La mano que sostenía su taza de té con tanta firmeza se quedó inmóvil en el aire.Por un momento, el jardín pareció más frío.Luego, Madame Anita dejó la taza con un leve tintineo. Se alisó el vestido y se acomodó el sombrero. Su rostro volvió a mostrarse calmado, pero había algo tenso en su mandíbula.—Hazla pasar —dijo Madame Anita. Su voz era firme, pero sonaba forzada.Elisabetta no esperó p

La sala de juntas estaba tensa.Norman estaba de pie al frente de la larga mesa de caoba, con las manos apoyadas sobre la madera pulida. Su mandíbula estaba tensa. Sus ojos eran fríos.A su alrededor, los ejecutivos de Blackwood Industries permanecían congelados en sus asientos. Algunos miraban a Norman. Otros miraban a Sara, que acababa de levantarse de su silla con fuego en los ojos.Sara golpeó la mesa con el puño.El sonido retumbó en la sala como un trueno. Las tazas de café vibraron. Los papeles se deslizaron. Algunos de los ejecutivos mayores se sobresaltaron.—¡Basta! —gritó Sara. Su rostro estaba rojo, sus labios tensos—. ¡Todos ustedes, vuelvan a sentarse! ¡La reunión no ha terminado!Los miembros del personal que estaban recogiendo sus cosas para irse se detuvieron. Se miraron entre ellos, confundidos. Algunos volvieron lentamente a sus asientos. Otros permanecieron de pie, mirando a Norman en busca de indicaciones.Norman se enderezó. Su voz era baja, pero cortaba el aire

Norman estaba sentado detrás de su escritorio en la oficina ejecutiva. Tenía la corbata aflojada y las mangas remangadas. El enfrentamiento con Sara en la sala de juntas seguía fresco en su mente, pero necesitaba respuestas. Rápido.Presionó el intercomunicador.—Quiero a todos los jefes de departamento en la sala de conferencias. Ahora.Quince minutos después, la sala de conferencias estaba llena. Gerentes, supervisores, personal senior… todos de pie alrededor de la larga mesa, moviéndose con nerviosismo. Algunos susurraban. Otros miraban al suelo.Norman entró y ocupó su lugar en la cabecera. No se sentó. Permaneció de pie, con las manos apoyadas sobre la madera pulida, observando lentamente cada rostro.—Cierren la puerta —dijo en voz baja.La puerta se cerró con un clic.Norman dejó que el silencio se alargara. Los observó retorcerse.—He estado fuera durante dos años —dijo finalmente—. Dos años. Y