Vinte dias. Foi naquela manhã que Giulia percebeu. Vinte dias desde a mensagem. Vinte dias desde o galpão. Vinte dias desde a última vez que tinha visto Alessandro. Aquela constatação por si só já era suficiente para fazê-la sentir vontade de chorar. Mas o pior era perceber o quanto entendia Scarlett agora. No começo, acreditou que aquilo fosse apenas um sequestro. Depois acreditou que fosse vingança. Agora sabia que era algo muito pior. Era planejamento. Scarlett não pretendia matá-la imediatamente. Pretendia destruí-la primeiro. Porque cada vestido que Giulia fazia, cada coleção aprovada, cada entrevista respondida on-line e cada pedido entregue serviam para construir uma narrativa. Uma prova de que Serina continuava trabalhando normalmente. Se um vestido aparecia quinze dias depois, significava que Giulia estava viva quinze dias depois. Se uma coleção aparecia um mês depois, significava que Giulia estava viva um mês depois. Scarlett estava construindo um áli

Na manhã seguinte, Scarlett apareceu na mansão como vinha fazendo todos os dias desde o desaparecimento de Giulia. Natural. Confortável. Como se aquele lugar fosse dela. Alessandro observou sua chegada da janela do escritório. Ela saiu do carro sorrindo, carregando algumas sacolas nas mãos. Presentes para Elisa. Mais uma vez. Nos últimos dias aquilo tinha se tornado rotina. Sempre havia um brinquedo novo, um livro, uma boneca ou alguma distração qualquer. E o pior era que estava funcionando. Elisa sentia falta de Giulia todos os dias. Sentia falta da mulher que, na cabeça dela, simplesmente tinha ido embora. E Scarlett estava ocupando aqueles espaços vazios pouco a pouco, sem pressa, como alguém que sabia exatamente o que estava fazendo. Quando Alessandro desceu para o café da manhã, encontrou uma cena que já começava a parecer normal demais. Elisa mostrava animada alguma coisa que Scarlett tinha levado. Berenice sorria. E Scarlett parecia perfeitamente integrada àquela rotina

Fazia menos de uma hora que Alessandro tinha saído da mansão. Na verdade, desde a conversa daquela tarde, ele não tinha acreditado nem por um segundo que Scarlett fosse tão inocente quanto fingia ser. Quando viu aquele brilho satisfeito nos olhos dela ao ouvir que ele estava finalmente aceitando que Giulia tinha ido embora, alguma coisa dentro dele teve certeza. Por isso, quando Scarlett deixou a mansão naquela noite, ele a seguiu. Primeiro sozinho. Depois acionando Lorenzo. Depois os seguranças. Sem fazer barulho. Sem avisar ninguém. Porque ainda não tinha provas. Apenas um instinto. Mas aquele instinto tinha crescido a cada quilômetro percorrido. A cada curva da estrada. A cada trecho isolado que Scarlett atravessava. Até chegarem àquela propriedade perdida no meio do nada. Foi ali que Alessandro teve certeza. Aquilo não fazia sentido. Não fazia sentido uma mulher sozinha visitar um lugar daqueles no meio da noite. Não fazia sentido uma propriedade isolada. Não fa

Giulia permaneceu escondida atrás da árvore, com as costas pressionadas contra o tronco áspero e os braços abraçados ao próprio corpo enquanto tentava controlar a respiração. O coração batia tão forte que chegava a doer. A voz continuava ecoando pela floresta, cada vez mais próxima, cada vez mais impossível de ignorar, mas o medo ainda estava ali. Porque fazia quase vinte dias que Scarlett repetia as mesmas mentiras. Que ninguém viria. Que Alessandro acreditava que ela tinha ido embora. Que todos tinham seguido em frente. Depois de ouvir aquilo tantas vezes, uma parte dela simplesmente não conseguia acreditar em mais nada. Nem mesmo no que estava ouvindo naquele momento. As lanternas continuavam atravessando a mata. As vozes surgiam entre as árvores. E Giulia permanecia imóvel, tentando decidir se aquilo era salvação ou apenas mais uma armadilha criada para levá-la de volta. Do outro lado da floresta, Alessandro avançava sem parar. Os seguranças tentavam acompanhá-lo. Lorenzo

Alessandro não saiu do lado de Giulia em nenhum momento. Nem quando a ambulância chegou. Nem durante o trajeto até o hospital. Nem quando os médicos começaram a examiná-la. Na verdade, parecia incapaz de se afastar mais do que alguns passos dela. Giulia estava exausta. Os cabelos embolados. O rosto pálido. Os braços cobertos por pequenos arranhões. E magra. Magra demais. Aquilo sozinho já era suficiente para apertar o peito de Alessandro. Mas o que realmente o aterrorizava era a forma como ela continuava levando a mão até a barriga. Como se estivesse tentando proteger alguma coisa. Ou alguém. Os médicos trabalharam rápido. Verificaram pressão. Fizeram exames de sangue. Examinaram os ferimentos. Conversaram entre si em voz baixa. Até que uma médica voltou a se aproximar da cama. — Senhor Moretti, precisamos fazer um ultrassom imediatamente. O coração de Alessandro disparou. — Tem alguma coisa errada? A médica manteve a calma profissional. — Ainda não sabemos. S