:ELENA MORETTIOlhei para o homem jogado no chão, cercado por garrafas vazias e pelo cheiro da derrota. O Julian que eu amava estava ali, em algum lugar sob aquela barba por fazer e as feridas nos nós dos dedos. Mas eu não ia resgatá-lo com carinhos agora. Ele precisava de um choque de realidade.— Eu não vim aqui para te buscar pelo braço, Julian — eu disse, minha voz ecoando nas paredes de concreto do loft. — E não vou ter essa conversa em um lugar que cheira a autopiedade.Ele levantou o rosto lentamente, os olhos vermelhos tentando focar na minha imagem.— Elena... o que você está... — ele começou, a voz falhando.— Escute bem. Hotel *The Plaza*, Suíte Presidencial. Eu estarei lá em meia hora. — Tirei o cartão magnético da bolsa e o joguei no chão, perto dele. — Você tem trinta minutos para se lavar, vestir algo que preste e agir como o homem que eu escolhi para ser o pai dos meus filhos. Se você não aparecer, eu vou entender que o Coringa realmente morreu naquela mesa de jantar.

A volta para a mansão Blackwood não foi marcada por gritos ou reprimendas, mas por um silêncio carregado de alívio. Alistair estava sentado em sua poltrona habitual, segurando um copo de uísque e observando o jardim. Quando Julian e Elena entraram, de mãos dadas e com o brilho do anel de volta ao lugar de direito, o patriarca apenas assentiu.ALISTAIR BLACKWOODEu não esperei que Julian pedisse desculpas. No nosso mundo, desculpas são moedas sem valor. O que importa é a contenção de danos.— O escândalo do jantar foi enterrado — eu disse, sem rodeios, assim que eles pararam diante de mim. — Custou algumas concessões em portos na Europa e uma "doação" generosa para a fundação de dois acionistas, mas a narrativa oficial agora é que você teve uma reação alérgica severa a um componente do jantar. O Conselho aceitou a mentira porque a alternativa — um herdeiro louco de ciúmes — seria ruim para os negócios.Olhei para Elena. Ela estava radiante, com uma postura que impunha respeito.— Mas v

DOMINIC VANCHERIEu esperei até que Elena e Vittoria subissem para colocar os bebés a dormir. Julian estava a servir dois copos de uísque, com o semblante mais relaxado que eu já vira em anos. Doeu-me ser o portador da tempestade que ia destruir aquela calma.— Julian — chamei, a minha voz saindo mais grave do que o habitual. — Precisamos de falar. E não é sobre o menu do casamento na Itália.Ele parou com a garrafa a meio, os seus olhos azuis escurecendo instantaneamente. O "Coringa" não tinha morrido; ele estava apenas a descansar, e eu acabara de o acordar.— O que aconteceu, Dominic? — ele perguntou, entregando-me o copo. — Pela tua cara, alguém morreu ou alguém escapou.— Foi a Chloe — respondi, sem rodeios. — Recebi a confirmação dos meus contactos na Suíça há uma hora. O hospital de alta segurança onde ela estava internada... houve uma explosão controlada na ala leste. Três guardas mortos. Ela desapareceu, Julian. Sem rasto.JULIAN BLACKWOODO copo de cristal na minha mão não

A mansão dos Campbell, que outrora fora o castelo de vidro de Chloe, agora parecia pequena demais para a magnitude da sua fúria. Ela precisava de mais do que o dinheiro do pai; precisava de um exército que não respondesse ao código de honra dos Blackwood ou à diplomacia de fachada dos Moretti.Ela sabia exatamente onde encontrar o tipo de monstro que Alistair Blackwood não conseguia comprar: nas sombras de Chicago, onde os remanescentes da **Irmandade Volkov** ainda lambiam as feridas após Julian ter dizimado sua rota de suprimentos no ano anterior.CHLOEO hangar particular no aeroporto de Teterboro estava deserto, exceto por um jato executivo sem insígnias. Arthur Campbell tremia ao meu lado enquanto entregava a maleta com os documentos das contas numeradas. Ele me olhava como se eu fosse uma estranha, uma aparição.— Você está cometendo um suicídio, Chloe — ele sussurrou, o vento frio despenteando seu cabelo grisalho. — Eles vão te matar antes que você pouse em Milão.— Deixe que t

A atmosfera na Villa no Lago di Como era uma mistura perigosa de luxo renascentista e vigilância militar. As flores brancas adornavam as colunatas de mármore, mas por trás de cada arranjo, havia um sensor de movimento. Julian não dormia há quarenta e oito horas, coordenando com Adrián e Lorenzo cada centímetro do perímetro. Chloe, escondida em uma propriedade vizinha, observava a movimentação com um sorriso gélido. Ela não queria apenas sangue; ela queria destruir a confiança que Elena e Julian levaram meses para reconstruir. Ela sabia que a mente de Julian Blackwood era seu campo de batalha favorito. CHLOE — Ele é perfeito, não é, Viktor? — Perguntei, apontando para Theo, um antigo contato da faculdade de artes que eu resgatei das dívidas de jogo. Theo era loiro, alto, com um sorriso magnético e uma aura de sofisticação que Julian desprezava. — Ele não parece um assassino. Ele parece o tipo de homem que uma mulher como a Elena escolheria para fugir da escuridão dos Blackwood. —