JULIAN BLACKWOODO porão da pousada era úmido e fétido. Chloe e Alessandra estavam amarradas em cadeiras de ferro, iluminadas por uma única lâmpada oscilante. Eu as observava através da fumaça do meu cigarro, sentindo um vazio gélido onde antes havia fúria.— Vocês acharam que eu as mataria? — soltei a fumaça lentamente, vendo o terror nos olhos de Alessandra e o vazio nos de Chloe. — A morte é rápida demais. O sangue seca e a dor acaba. Mas o que eu planejei para vocês... o tempo será o seu maior carrasco.— Julian, por favor... eu te dei o antídoto! — Chloe implorou, a voz rouca. — Eu salvei a Elena!— Você salvou o que você mesma tentou destruir, Chloe. Isso não é mérito, é migalha. — Caminhei até elas, jogando dois formulários de internação sobre o colo de Alessandra. — Conheçam o Instituto Santa Verônica. Um manicômio judiciário nas profundezas das montanhas cantábricas. Oficialmente, vocês não existem mais. Seus nomes foram apagados, suas contas bloqueadas, suas identidades inc

ELENA MORETTI Meses depois... Oitavo mês. Cada dia era uma vitória conquistada em silêncio. Eu permanecia na mesma cama de dossel, rodeada por livros, flores frescas trazidas por Alistair e o monitoramento constante do Dr. Javier. A anemia ainda me deixava pálida, mas os meus olhos tinham recuperado o brilho de quem se recusa a ser derrotada. Julian estava sentado na poltrona ao meu lado, como fizera em todas as noites desses últimos meses. Ele tinha mudado. havia um homem que lia poesia para mim e que raramente saía do alcance da minha voz. — Ele está muito agitado hoje — sussurrei, pegando a mão de Julian e colocando-a sobre o meu ventre. Senti o pequeno chute contra a palma dele. Julian fechou os olhos, um sorriso genuíno e sofrido surgindo no seu rosto. A revelação de Alistair sobre o passado com a Chloe ainda pairava entre nós, mas tínhamos aprendido a viver com as cicatrizes. JULIAN BLACKWOOD Eu sentia a vida pulsar sob a pele de Elena. Cada movimento daquele bebé e

JULIADuas semanas depois...Eu observava as malas sendo empilhadas no hall de entrada. O movimento era frenético. Seguranças Blackwood conferindo perímetros, o Dr. Javier dando as últimas instruções e a Jade correndo entre as caixas, sem entender que estávamos partindo.Senti um nó na garganta que nem o café mais forte da Espanha conseguia desfazê-lo. Olhei pela janela e vi Adrián no pátio, conversando com Lorenzo. Ele estava com a postura ereta de sempre, mas havia uma sombra em seu olhar. Ele era um homem da inteligência espanhola, vinculado àquela terra. A nossa bolha de proteção e romance na Villa estava prestes a estourar.— Você está bem, Julia? — a voz de Elena me despertou. Ela estava sentada na poltrona, segurando Matteo, observando minha melancolia.— Sim, dona Elena. Só estou... vou sentir falta do ar daqui — menti, limpando uma lágrima teimosa que escapou.JULIAN BLACKWOODEu estava na varanda superior, observando a cena lá embaixo. Eu não era cego. Vi como Julia olhava p

ELENA MORETTI3 meses depois...As aulas eram intensas. Eu passava o dia cercada de tecidos, croquis e texturas. Chegava em casa exausta, com a mente fervilhando de ideias para a minha primeira coleção. Assim que cruzava a porta da mansão, minha prioridade era Matteo e Jade. Eu os banhava, colocava para dormir e, muitas vezes, acabava pegando no sono ao lado do berço, revisando mentalmente os moldes de seda que precisava cortar no dia seguinte.Eu estava feliz, mas o cansaço era um véu. Eu não percebi que Julian não era mais o primeiro a quem eu contava o meu dia. Eu não percebi que o "boa noite" tinha se tornado um selinho apressado antes de eu desmaiar de exaustão.JULIAN BLACKWOODEu estava sentado no escritório, a luz do abajur de leitura era a única coisa que iluminava a penumbra. Olhei para o relógio: 22:30. Elena tinha chegado há duas horas. Ela passou por mim no corredor, deu um beijo rápido no meu rosto e murmurou algo sobre "entrega de projeto" antes de se trancar no berçár

ELENA MORETTIEntrei no escritório de Julian sem bater. Ele estava de costas, olhando para a janela, a silhueta emoldurada pelas luzes frias de Nova York. Joguei a caixa de veludo sobre a mesa de carvalho. O som seco do impacto fez seus ombros tensionarem.— O que é isso, Julian? — minha voz tremia de fúria e mágoa. — Eu encontrei no seu carro. Você ia me pedir em casamento de novo? No mesmo dia em que decidiu me tratar como uma estranha?Julian virou-se lentamente. Seu rosto era uma máscara de indiferença, mas seus olhos queimavam com um ódio silencioso.— Isso? Isso é um erro, Elena. Um resquício de uma fraqueza que eu já superei — ele disse, sem sequer olhar para o anel. — Eu vi você no parque. Vi a forma como você se inclina para ele, como se o mundo ao redor não existisse. Eu não vou competir com um garoto de faculdade.— Ele estava chorando pela namorada, Julian! Marcus é meu amigo, nada mais! — gritei, aproximando-me dele.— Chega de mentiras! — ele rugiu, batendo a mão na mes