A presidência da Scalibur ocupava o décimo terceiro andar, que era a cobertura da torre. Enquanto acompanhava em silêncio o senhor Grant pelo corredor, eu observava os quadros nas paredes. Eram belas modelos maquiadas em poses e olhares que pareciam seguir cada um dos meus passos. Alice Waldron havia ficado para trás. A advogada — ou a futura senhora Grant, como ela nomeou — se despediu no elevador com um beijo no rosto de Michael, uma sobrancelha desconfiada para mim e um sorriso murcho antes de desaparecer rumo à sua sala. Pena que ela não estava ali para vê-lo apagar o beijo da bochecha, esfregando a mancha do batom como se eu também não estivesse. Depois de me apresentar à Kate, a sua simpática secretária executiva, finalmente entramos no reino de perfeição do CEO; a sala que já era impregnada do cheiro dele. O perfume veio assim que abriu a porta. Também uma galeria de quadros coloridos surgiu diante de mim. Atrás da mesa de mogno, uma imensa parede de vidro mostrava a cidad

Não foi fácil rebocá-lo pela minha varanda. Deus sabe o quanto Michael pesava. Além do porte, ele também não ajudava e era um tipo de bêbado que choramingava e delirava. — Você já ouviu estrelas cantando, moça? — Não, e não estou nem um pouco interessada. Eu só quero entrar em casa. Ele começou a entoar Hey Jude, dos Beatles, bagunçando meus cabelos e cutucando os vasinhos de plantas do jardim. — Muito lindo, mas sem cantoria, Michael. Suba logo. Louvei a Deus quando, enfim, consegui destrancar a porta com uma mão; a outra mantinha meu cantor equilibrado. Mais feliz fiquei quando entramos na sala e o despejei sobre o sofá. — Aqui, senta. Eu bem que tentei sentá-lo, mas Michael, ainda perdido em seu torpor alcoólico, reclinou com mais força sobre as almofadas, me arrastando junto. Caímos os dois, eu sobre seu peito. O amadeirado do uísque invadiu meu nariz enquanto eu tentava me soltar daqueles bíceps que pareciam não ter intenção alguma de me liberar. Sempre que eu empu

Todas as manhãs, Kate era o primeiro rosto da Scalibur que surgia na minha frente. Assim que o elevador do 13º andar se abria, atrás da tela do seu computador, ela erguia os olhos e sorria. — Bom dia, Laura. — Oi, bom dia. — Como foi o final de semana? Nosso chefe tomou um porre, me roubou um beijo e dormiu no meu sofá. — Nada demais — respondi. — Fiquei vendo filme na cama. O Michael já chegou? — Não, ele ainda não chegou. — Kate franziu a testa. — É até estranho. O Michael sempre chega antes de todo mundo. Você, que é a assistente dele, não sabe de nada? Sei. Deve estar de ressaca. A ressaca moral. A pior de todas. — Daqui a pouco ele chega. Tentei agir natural, puxando a cadeira e me acomodando à mesa. Mas a sensação era de que, se alguém olhasse atento para a minha boca, a de Michael seria detectada. Kate voltou à sua digitação. Dois minutos se passaram, apenas dois, até o nome Rachel ecoar de novo na minha cabeça, como um despertador esquecido. Um velho lembret

MADRI, 28 DE MAIO, 1997 O branco dos flashes das câmeras ainda queima na minha memória. Eu me lembro como se fosse hoje. Naquela noite, a galeria cheirava a tinta fresca, verniz e expectativa. Eu encarava uma das minhas telas, perdida no reflexo das cores, sem saber que o meu destino caminhava para colidir com dois homens bonitos e poderosos nos próximos minutos. Um inglês, o outro espanhol. Um deles passaria comigo as noites mais inesquecíveis da vida de uma mulher. — Ah, achei você. Eu sabia que estaria aqui, bajulando esse quadro de novo. — Estou tensa, Alonso. As minhas mãos estão geladas. — Esqueça o medo, Laura. Foca aqui. Adivinha quem acaba de chegar? O solteiro mais rico do país. Juan Hugo Montoya está ali, avaliando seu talento. — O CEO dos bancos Montoya? — Em carne e osso. E muitos dólares. A presença de um empresário tão inatingível na minha estreia desafiava qualquer lógica. Eu ainda tentava encaixar as peças daquela visita absurda na cabeça quando Alonso

Não eram sete e dez da manhã quando Paul Hill entrou na sala de Michael e o encontrou de pé, diante do paredão de vidro, com uma xícara de café puro na mão e o pires apoiado nos dedos. Observava o fluxo de carros e pedestres lá embaixo. — Soube que jantou com sua assistente ontem — a voz de Paul veio da porta; porta essa que ele mal havia trancado. — Bom dia para você também. Ao se virar, Michael se deparou com o sorrisinho debochado do melhor amigo. — Levou a Laura para sua casa? — Desfaça esse sorriso idiota. Não é o que você imagina. Jantamos sim, a trabalho. — Trabalho ou não, o fato é que tinha uma mulher bonita na sua mansão. Michael balançou a cabeça e pousou a xícara na ponta da mesa. — Sexo, sexo. Só pensa em prazer. — Engana-se — Paul se jogou na cadeira e esticou as pernas sobre a mesa de mogno. — Dessa vez eu só fiquei animado com a possibilidade de você estar se interessando por alguém de novo. — Que absurdo! — exclamou, mais alto do que pretendia. — Nã