— Carl, me dá licença um instante? — pedi, tocando de leve a mão dele com um sorriso educado. — Preciso cumprimentar o chefe. Os olhos de Carl se desviaram por cima do meu ombro e foram parar em Michael e Paul conversando. Depois, esses mesmos olhos grandes voltaram maliciosos. — Claro. Vai lá falar com o Lorde Ice. Franzi as sobrancelhas. — Lorde Ice? O apelido do CEO. Só depois de cinco semanas na Scalibur foi que descobri como lhe chamavam pelas costas. O implacável chefe, aquele que não admitia erros. Ou Lorde Castidade, o favorito dos executivos. Se Michael sabia, eu não tinha certeza, mas pensava nesses apelidos enquanto me aproximava dele e de Paul. — Boa noite! — Sorri para os dois. — Boa noite — Michael respondeu primeiro. — Carl Bright é um ótimo comitê de boas-vindas. Eu só achei que o convite dizia dezenove horas, não dezenove e quinze. — Michael, tenha dó — Paul foi rápido. — É uma festa, não reunião de diretoria. — Mas ele tem razão — admiti. — Eu me distr

MADRI, 14h07 Ele beijou a ponta de aço do dardo como se fosse o pescoço delicado da esposa. “Para dar sorte, minha querida”, sussurrou, com seu belo par de olhos âmbar calculando a distância exata do impacto. A foto sorridente de Laura estava fixada na parede entre duas luminárias, exatamente o alvo que o dardo deveria cravar. Mas, antes de libertar a tensão acumulada no arremesso, a porta da sua sala executiva se abriu. — Senhor Montoya, Héctor Paredes deseja vê-lo. Era o homem que Juan já esperava. Nem hesitou. Baixou o braço, enfiou o dardo no bolso da calça sob medida e caminhou até sua cadeira de couro marrom. — Mande entrar. Héctor entrou logo em seguida. O detetive de 30 anos de carreira nas costas não perdeu tempo. Colocou um envelope pardo fino sobre a mesa e o empurrou com um dedo. — As fotos que o senhor pediu. Juan rasgou o lacre com impaciência, e nove fotografias se espalharam diante dele. Em todas elas, o rosto de sua Laura. Capuz, óculos escuros, estação

Desci do carro ainda presa ao timbre rouco de Michael e ao azul daqueles olhos, duas vezes mais misteriosos naquela tarde. Que passado ele escondia em um lugar tão verde e silencioso? Tive apenas tempo de desembarcar Kesha, e logo uma freira de hábito marrom desceu os degraus da casa com um sorriso agrupando suas bochechas rosadas. — Matthew se comportou? — perguntou ela, se aproximando da sombra do nosso salgueiro. — Como sempre, Madre — Michael sorria enquanto o pequeno Matt se agarrava à sua perna. Eu observava a cena, boquiaberta. E tinha motivos. Nunca se viu Michael Grant sorrir com tanta facilidade quanto diante daquela freira idosa. Ela nasceu com os olhos castanhos mais brilhantes e curiosos da Inglaterra. — Quem são essas duas adoráveis senhoritas? — Laura, minha assistente pessoal. E a pequena é filha da minha secretária — Michael apontou. —Laura, esta é Madre Dotty. — Um prazer conhecer a senhora — Apertei sua mão gorducha sardenta. — Que Deus te abençoe, fi

“Vivemos em um carrossel, Laura. O que plantamos na vida, hija, volta pra gente.” Vovó Gemma vivia repetindo. Agora eu sei que o carrossel da minha abuelita é real. Vou dar um exemplo... Naquele comecinho de segunda-feira, Michael estava sentado na cadeira da Scalibur, reclinado com as pernas cruzadas na altura dos tornozelos. A ponta marrom do sapato balançava frenética. Entre os dedos da mão direita ele fazia girar um pincel de pintura. O meu que abandonei no shopping. Ao mesmo tempo em que o cabo fino de madeira passava entre o indicador e o dedo médio, observava as cerdas indo e vindo. A porta se abriu e seus olhos se desviaram para Alice entrando sem bater, às 7h45, no seu escritório. A advogada trazia uma pasta preta fina e um sorriso tingido de vermelho da coleção do verão passado. — Michael, a lista finalizada dos patrocinadores para você analisar e aprovar — anunciou, se aproximando da mesa. — Marquei o candidato que considero o mais qualificado. Espero que você concorde

O layout foi posto sobre a mesa. Uma pasta larga de couro marrom. Michael estendeu o braço e o pegou. Carl permaneceu em silêncio, aguardando enquanto o chefe analisava o esboço final. Os dois estavam de pé na sala. Apenas Carl de terno. O de Michael pendurado na cadeira. Ele seguia andando devagar atrás da mesa, com a pasta aberta diante dos olhos e uma mão deslizando pensativa no queixo. A parede de vidro batia a claridade das torres vizinhas direto em suas costas. Ajudava a contornar a camisa branca e a calça cinza de alfaiataria. Carl Bright o acompanhava com os olhos, ansioso pelo veredicto sobre o design da nova coleção de batons. Não precisou esperar tanto. Michael Grant era um homem objetivo. Logo parou e fez o primeiro comentário. — O projeto está bem encaminhado — pontuou. — A parte do verso ficou excelente. No entanto, ainda precisamos ajustar um detalhe na frente da embalagem. O gerente de marketing concordou e sugeriu trocar a imagem do batom por uma boca real. —