Regresé al condominio después de hablar con Lucy y me dirigí directamente a la puerta de la habitación de Alice. Durante varios momentos me quedé de pie afuera de su puerta y me di cuenta de que rara vez me disculpaba.En mi mundo, las disculpas eran debilidades que los enemigos explotaban. Aun así, Alice no era una enemiga. Hacía tiempo que había llegado a esa conclusión. Era más que una amiga, si es que alguna vez había tenido más de un puñado de esas. Esto se sentía diferente en tantos niveles.Toqué una vez. Era hora de terminar con esto de una vez.La voz calmada de Alice respondió:—Pasa.Entré con la intención de hacerla ver el razonamiento detrás de mi decisión. Inmediatamente vi a Alice de pie cerca de la ventana. La luz del sol se filtraba a través de las cortinas. Parecía perdida temporalmente en sus pensamientos. No se giró de inmediato.Cuando finalmente se giró para mirarme, su expresión estaba a la defensiva. Ninguno de los dos habló al principio. Ambos nos evaluamos mi

Las palabras de Alex quedaron suspendidas en el aire.«No regresarías como criada.»«Tengo otra posición en mente.»Me quedé mirando. Honestamente no sabía qué decir. Este era Alex Montoya. El hombre que normalmente decidía las cosas e informaba a la gente después.No el hombre que pedía opiniones.No el hombre que se disculpaba.Y sin embargo, en menos de veinticuatro horas había hecho ambas cosas. Dos veces. Mi mente se desvió de inmediato hacia la conversación en mi habitación del condominio.La mirada en sus ojos. La forma en que había sostenido mis manos.«El pensamiento de que te vayas se está volviendo difícil.»Las palabras habían sonado casi peligrosas.No porque fueran amenazantes. Sino porque eran vulnerables. Alex Montoya no se suponía que sonara vulnerable. Y sin embargo lo había hecho.Finalmente me aclaré la garganta.—Eso suena genial… —empecé a decir. Luego me detuve para procesar qué decir—. …pero lo pensaré.Alex dio un solo asentimiento. Un asentimiento muy de Alex

Nunca se me dio bien esperar. Especialmente el hecho de que tenía una reunión que presidir. Independientemente de que me irritara solo por estar esperando y no en una reunión de negocios o una conferencia promocional, sorprendentemente no me había importado esta espera en particular.Durante las últimas varias horas, Alice había estado adentro recibiendo entrenamiento intensivo de la instructora elegida por Doña Esperanza. Su nombre era Gabriela Moreno.Una mujer de mediana edad con habilidades administrativas excepcionales, hábitos organizacionales aterradores y suficiente paciencia para entrenar a tres generaciones de empleados sin perder la cabeza.Más importante aún, era una mujer. No iba a poner a Alice bajo la supervisión privada de algún joven ambicioso. Ya tenía suficientes problemas.Finalmente, la puerta se abrió. Dejé de fingir que no estaba mirando. Alice salió primero. Gabriela Moreno la siguió. Alice se veía exhausta. Y sorprendentemente feliz. La combinación le quedaba

Alex le hizo una seña a uno de los soldados uniformados y se inclinó hacia él para murmurarle algo al oído. El guardia asintió una vez. Luego se giró y caminó hacia el grupo de trabajadores acusados.Mi corazón se me subió de inmediato a la garganta.—¿Qué le dijiste? —pregunté.Alex no me miró.Su mirada permaneció fija en la multitud.—¿Qué les vas a hacer? —pregunté más fuerte para llamar su atención.—Exactamente lo que tú sugeriste —respondió con calma. Luego finalmente me miró—. Estoy orgulloso de ti. Buen trabajo.Por un segundo ridículo, olvidé a la multitud. Olvidé la reunión. Olvidé las docenas de ojos que nos observaban. Mi estómago dio un vuelco vergonzoso. El calor trepó por mi cuello. Aparté la mirada de inmediato.¿Por qué su aprobación me afectaba tanto?No era como si hubiera pasado toda mi vida buscando validación de él. Y sin embargo, de alguna forma oír esas palabras de Alex Montoya se sentía diferente. Antes de poder ahondar en ello, Alex levantó el micrófono de n

La forma más pura de alegría existía justo frente a mí. Estaba ahí en la manera en que Alice se agachó de inmediato al nivel de los niños como si perteneciera ahí.—Hola, buddy. ¿Cómo has estado? —le preguntó a Carlitos.Luego le revolvió el cabello. Casi sonreí. Carlitos odiaba que le tocaran el cabello. Lo odiaba. Lo toleraba de mí porque yo era su padre. Incluso mi madre recibía miradas de molestia cada vez que lo intentaba. Brenda nunca se salía con la suya. Y sin embargo Carlitos simplemente sonrió.—Estoy muy bien —anunció con orgullo—. Construí un rascacielos y Serena te escribió un poema.Alice jadeó dramáticamente.—¿Un rascacielos?Carlitos asintió y respondió:—El más alto.Luego agregó con naturalidad:—Aunque algunas noches Serena llora porque te extraña.—Yo no lloro —protestó Serena de inmediato. Cruzó sus bracitos—. Soy una niña grande y las niñas grandes no lloran.Carlitos puso los ojos en blanco y dijo:—Lloraste tres veces.—Dos —discutió Serena.—Tres —contraatacó