The next morning arrived with a calmness I hadn't experienced in weeks.Mr. Montoya's estate was already awake. The servants moved silently around the grounds. The morning air carried the scent of freshly cut grass and blooming flowers. Somewhere in the distance, birds sang from the tall trees that lined the property.I stood next to Alex's convoy of vehicles and watched the family say their goodbyes.To my surprise, I found myself wishing I didn't have to leave. The previous day had been strange and overwhelming. I had met Alex's parents. I had seen him interact with them. I had heard stories about a younger Alex carrying pink dollhouses and obeying a younger sister named Catalina.None of that matched the image I had originally formed of Alex Montoya. I watched as Alex wrapped his mother in a warm embrace. His mother squeezed him tightly before stepping back and straightening his jacket collar as if he were still a teenager.I smiled despite myself. Then my attention shifted to Seba

Las ruedas del jet privado besaron la pista de aterrizaje con apenas un temblor. Miré por la ventana y apreté la mandíbula ante el familiar despliegue de luces abajo. Australia había cumplido su propósito. Había sido un viaje exitoso, uno que no necesitaba regreso ni seguimiento.El consorcio de seguridad marítima no era una reunión casual de empresarios. Era una consolidación calculada de rutas que movían desde carga legítima hasta el tipo de envíos que los gobiernos fingían no notar. Se habían redactado contratos y cerrado tratos. Se habían alcanzado algunos entendimientos silenciosos con funcionarios que ahora sabían exactamente cuán cara se volvería la interferencia.Había analizado el creciente alcance de Fernando en esas aguas y acababa de cortárselo brillantemente de raíz. No lo sentiría durante semanas. Y para cuando notara que algo estaba mal, ya sería demasiado tarde.No me había quedado para la fiesta de celebración sorpresa que se había organizado. Ni para los apretones de

Tres días. Tres días enteros. Alex Montoya había pasado tres días sentado junto a mi cama de hospital. Si alguien me lo hubiera dicho hace seis meses, me habría reído en su cara.Tres días completos atrapada en esta habitación de hospital estéril, y todavía estaba intentando convencer a Alex de que estaba bien. El doctor ya le había dicho lo mismo. Múltiples veces, de hecho, pero era como hablarle a una pared. Una pared muy alta, muy terco y muy sobreprotectora que se negaba a escuchar razones.Apenas se había alejado de mi lado todo el tiempo. Solo cuando estaba absolutamente seguro de que estaba dormida salía a escondidas a la mansión para traer más comida, ropa o lo que sea que decidiera que necesitaba.Me desperté de mi última siesta sintiendo su ausencia de inmediato. La silla junto a mi cama estaba vacía. Por primera vez en tres días, Alex no estaba ahí, mirándome como si pudiera desaparecer si parpadeaba. Debería haberme sentido aliviada.Pero no lo estaba.En cambio, una extra

Seguí a Catalina más adentro de la casa sin decir una palabra.El pasillo se extendía largo y soleado, alineado con fotografías enmarcadas y plantas en macetas que parecían haber sido cuidadas con esmero en lugar de por manos contratadas. Mis zapatos hacían sonidos suaves contra los pisos de madera. Conocía bien este lugar. Era la casa de campo que su esposo mantenía para cuando los negocios lo traían a México. Tranquila. Privada. Lo bastante lejos de la ciudad como para sentirse como un escape, pero lo bastante cerca para que él siguiera jugando sus juegos.Los hombros de Catalina estaban tensos. Caminaba un poco demasiado rápido, como si quisiera poner distancia entre nosotros y la conversación que sabía que se avecinaba. Mantuve el ritmo con facilidad, las manos en los bolsillos, los ojos escaneando los detalles familiares. Las mismas paredes color crema. El mismo tenue aroma a jazmín y cera de limón. Las mismas ventanas enormes que dejaban entrar demasiada luz durante el día. Nada

Estaba acostada de espaldas en la cama de la habitación que Catalina me había dado, mirando el ventilador del techo girar con pereza arriba. Era la tercera noche de mi estancia y la de Alex en casa de su hermana. Y tenía que admitirlo: la había pasado de maravilla. Del tipo de días fáciles y ligeros que no había experimentado en años.La rutina de ejercicios de pilates que Catalina me había guiado esa tarde todavía permanecía en mis músculos. Suaves estiramientos de gato-vaca sobre el césped blando, seguidos de lentas posturas de perro-pájaro para el equilibrio, luego giros de columna sentada que hicieron que mi espalda rígida se sintiera viva de nuevo. Había sido paciente, corrigiendo mi forma con una risa cálida cada vez que me tambaleaba. No era intenso. Era sanador. Exactamente lo que mi cuerpo necesitaba después de la fiebre y el hospital.Esos entrenamientos, combinados con los recuerdos de la infancia de Alex que habían surgido durante nuestras conversaciones, me habían llevado