O isolamento na pequena casa de fundos era, para Serena, tanto um refúgio quanto uma cela de consciência. O peso do tapa de Olga já havia sumido de sua pele, mas a marca deixada em sua alma era profunda. Ela se observava no espelho e não via mais apenas a babá dedicada; via a mulher que cruzara a linha perigosa entre o afeto profissional e a paixão clandestina. Ser a "outra" na vida de um homem como Khaleb Volttceri, mesmo com todas as evidências de que o casamento dele era um deserto de aparências, trazia uma incerteza corrosiva. Ela deveria voltar? Seria capaz de encarar Olga novamente sem que a culpa ou o medo a traíssem?Por três dias, Serena ignorou sistematicamente as notificações que iluminavam a tela de seu iPhone secreto. As mensagens de Khaleb variavam entre a preocupação genuína e a urgência possessiva, mas ela não tinha fôlego para respondê-las. Suas únicas interações eram com Madame Vouché, a quem respondia de forma breve para ter notícias dos gêmeos. Saber que Michael es

O silêncio que se instalou na sala de estar após a ameaça de Khaleb era pesado, quase asfixiante. As fotografias da investigação particular continuavam espalhadas sobre a mesa de centro, mas agora pareciam vestígios de uma era que Khaleb já havia enterrado. Olga, percebendo que a agressão física documentada era um xeque-mate que destruiria seu império de fragrâncias e sua imagem de "mulher perfeita", mudou a estratégia. A fúria em seus olhos deu lugar a uma negociação desesperada, a última tentativa de uma mulher que não sabia viver sem a máscara do status.— Khaleb, vamos ser sensatos — começou Olga, a voz agora modulada, recuperando o tom aveludado que usava para seduzir investidores. — Um divórcio agora... pense no escândalo. Minha família, suas irmãs, o conselho da Holding. Todos acreditam na nossa vida impecável. Podemos manter as aparências. Eu lanço uma nota dizendo que passarei mais tempo em Paris cuidando da expansão da rede, e você fica aqui, faz o que quiser da sua vida, ma

Alguns meses se passaram desde o divórcio. O mármore da mansão Volttceri, que antes parecia carregar o gelo de um casamento em ruínas, agora refletia uma paz desconhecida. Khaleb, em um movimento estratégico e generoso, comprara uma mansão para Olga a poucos quilômetros de distância. Foi a solução perfeita: ela mantinha o status e o acesso aos filhos, que, sem hesitação, escolheram permanecer na casa do pai sob os cuidados de Serena.A mídia internacional seguia em silêncio, alimentada por notas protocolares sobre as "viagens de negócios" de Olga. O divórcio dos magnatas era o segredo mais bem guardado de Dubai, uma calmaria artificial que permitia a Khaleb respirar. Serena, por sua vez, continuava exercendo seu papel de babá com a dedicação de sempre, mantendo o uniforme cinza impecável durante o dia e entregando-se aos encontros às escondidas com Khaleb durante a noite, quando o silêncio da casa permitia que os amantes se encontrassem.No entanto, Khaleb estava cansado das sombras.

O sol da manhã ainda nem havia vencido a linha do horizonte de Dubai, mas a luz que inundava a modesta hospedaria de apoio parecia vir de dentro. A porta foi aberta com uma energia contagiante, um contraste absoluto com o silêncio respeitoso que costumava reger a mansão principal. Khaleb não entrou como o magnata cujos passos costumam fazer o mármore tremer sob o peso de responsabilidades bilionárias; ele entrou saltitante, com o brilho nos olhos de um menino que acabara de descobrir um tesouro escondido no mapa.Serena, que estava terminando de esticar o lençol da sua cama com a precisão que o hábito da disciplina lhe impusera, sobressaltou-se com a entrada repentina. Antes que pudesse perguntar o que havia acontecido para justificar tamanha euforia, Khaleb já estava diante dela. Ele não disse "bom dia"; apenas estendeu o iPad com um sorriso de orelha a orelha que parecia iluminar o quarto inteiro.— Veja isso, Serena! Olhe a primeira página do portal de notícias de Dubai! — exclamou

A tarde na mansão Volttceri tinha um som diferente. Não era o silêncio cerimonioso dos tempos de Olga, nem o burburinho apressado de uma casa de eventos; era o som de uma engrenagem que finalmente girava com óleo de alegria. Na imensa sala de jantar, Serena estava cercada por aqueles que foram seus primeiros aliados. Ela ajudava a alinhar os talheres de prata e a ajustar os arranjos de lírios brancos, movendo-se com a mesma agilidade de sempre, embora agora vestisse um conjunto de seda pérola que denunciava sua nova posição.— Respire, Serena. Se você apertar esse guardanapo com mais força, ele vai virar linho processado novamente — brincou Madame Vouché, passando a mão pelo ombro da jovem.— Eu estou apavorada, Estela — confessou Serena, sentindo as mãos levemente úmidas. — Conhecer o patriarca foi uma coisa, mas a família inteira? Os irmãos, as cunhadas? Eu sinto que cada garfada será um julgamento.Benta, saindo da cozinha com uma bandeja de antepastos, parou ao lado dela e soltou