O amanhecer do dia de Natal em Londres não trouxe luz, apenas uma claridade cinzenta e opaca.No quarto de Oliver, Luna despertou com o corpo dolorido após passar a noite em uma poltrona. O quarto estava gelado, e o som abafado da neve batendo contra o vidro era o único ruído. Antes que o menino acordasse, ela se levantou, ajeitou o edredom sobre ele e caminhou silenciosamente para o quarto que dividia com Sebastian.Ao abrir a porta, o cenário era de desolação. Sebastian estava sentado na cama, ainda vestindo a camisa da noite anterior, agora amassada. Seus olhos estavam fixos na janela, observando o cair da neve com uma expressão vazia. Quando Luna entrou, ele virou seu foco imediatamente.— Bom dia... — Luna disse em um tom quase inaudível, sem esperar reciprocidade.Ela atravessou o quarto sem olhar para ele. Ao entrar no closet, começou a procurar uma roupa de lã grossa para enfrentar o frio daquela manhã sombria. Seus dedos tremiam levemente nos cabides; a rispidez de Sebastian

A visão de Serena sentada ali, agindo como se fizesse parte daquela rotina, fez a mandíbula de Sebastian travar.Serena não se assustou. Ela terminou de encaixar um bloco vermelho e só então ergueu o rosto, sustentando o olhar do ex-marido com uma calma insultuosa.— Estou brincando com o meu filho, Sebastian. — ela respondeu, a voz doce demais para ser real.Sebastian deu dois passos rápidos para dentro da sala e Luna se levantou imediatamente.— Eu fiz uma pergunta, Serena. O que você está fazendo perto do meu filho? — Ele enfatizou a palavra com uma posse agressiva. — Depois de tudo o que você causou, você acha que tem o direito de simplesmente se sentar aqui e tocar nele?Oliver, sentindo a vibração do pai, parou de mexer nos blocos e olhou para Sebastian com os olhos arregalados.— Calma, Sebastian. — Luna diz, colocando uma mão no peito dele. — Vai assustar o Oliver.A mão de Luna no peito de Sebastian parecia ser a única coisa impedindo-o de avançar, mas o toque, em vez de acal

A previsão de Sebastian foi otimista demais. O impacto causado pela volta de Serena dos mortos, não foi apenas uma oscilação; foi um terremoto financeiro e mediático que sacudiu Londres nos dias que se seguiram.Luna estava sentada no sofá do quarto de hóspedes, com o volume da televisão baixo, mas o suficiente para que as palavras a atingissem como agulhas. Na tela, Sebastian aparecia impecável, com aquela expressão gélida que ele usava para enfrentar o mundo, lendo um comunicado oficial diante de uma horda de repórteres e flashes incessantes.— "...e diante dos fatos recentes, confirmo que Serena Hale está viva. Ela esteve desaparecida sob circunstâncias que ainda estão sendo investigadas pelas autoridades competentes. Minha prioridade, no momento, é a privacidade e o bem-estar do meu filho."A imagem cortou para o estúdio, onde um jornalista veterano de economia, conhecido por seu tom ácido, ajeitava os óculos antes de olhar diretamente para a câmera.— O pronunciamento de Sebastia

O hall de entrada da mansão Hale parecia uma colmeia em pleno funcionamento na manhã do dia trinta e um de dezembro. O som de passos apressados, o tilintar de cristais sendo descarregados e o aroma de flores frescas preenchiam o ar. No centro de todo aquele movimento estava Luna. Com o cabelo preso em um coque prático e um tablet em mãos, ela deslizava os dedos pela tela, conferindo cada item do cronograma que havia planejado meticulosamente.— Não, as orquídeas brancas ficam no salão principal, perto do piano. Na entrada, usem os arranjos de lírios. — ela orientou um dos floristas, sem tirar os olhos do checklist. — E por favor, avisem ao chefe do buffet que os espumantes precisam entrar na temperatura certa exatamente às vinte e duas horas.Luna respirou fundo, tentando controlar a ansiedade que fazia seu estômago dar nós. Ela podia ter designado todo aquele trabalho para outra pessoa, mas isso não era de seu feitio. Era a sua primeira grande prova social como a mulher ao lado de Se

Luna permaneceu estática por longos segundos, os olhos fixos no envelope caído sobre chão. Com as mãos trêmulas, ela finalmente se abaixou e o recolheu. Sem abrir, ela colou o documento contra o peito, junto ao tablet, e subiu os degraus em um ritmo apressado.Ao entrar no quarto, ela empurrou a porta com o calcanhar. Luna caminhou até a cama de casal e largou o tablet e o envelope em cima da colcha, afastando-se imediatamente deles como se estivessem impregnados de veneno. Ela começou a andar de um lado para o outro, os braços cruzados sobre o estômago, tentando conter a náusea e o tremor que tomavam conta de seu corpo."Não pode ser verdade. É a Serena. Ela manipula, ela mente...", repetia para si mesma, em um mantra desesperado. Mas a sua mente, em contrapartida, começou a traí-la, buscando no baú das memórias recentes fatos que ela, até então, havia guardado em gavetas de meras coincidências.A primeira lembrança a atingiu com a força de um soco: o dia em que conheceu Benjamin Hal