O trajeto até o centro da cidade era acompanhado pelo som constante dos pneus cortando a neve e pela empolgação contagiante de Oliver. No banco de trás, o menino era um turbilhão de palavras, gesticulando com suas luvas de lã enquanto planejava cada detalhe daquele dia. — E depois de ver o Papai Noel, Luna, a gente pode ir naquela loja que tem o trem gigante? Eu quero ver se o vagão azul ainda está lá! E a gente precisa escolher um presente bem brilhante para a vovó, porque ela gosta de coisas que brilham... Luna? Luna, no entanto, mal ouvia o entusiasmo do pequeno. Seus olhos estavam fixos na paisagem branca que passava pela janela, mas sua mente estava presa na mansão, na imagem daquela mulher envolta em farrapos e no olhar de Sebastian que parecia ter se partido em mil pedaços. Pelo retrovisor, Martin observava a expressão distante da jovem. Ele trabalhava para os Hale há tempo suficiente para saber que o silêncio de Luna não era comum. Ela sempre fora o raio de sol daquela casa

A noite já havia caído completamente quando o carro atravessou os portões de ferro da mansão Hale. O banco de trás e o porta-malas estavam repletos de sacolas coloridas e caixas de presentes. Quando o motor silenciou, Luna olhou para o pequeno ao seu lado. Oliver estava profundamente adormecido, com o rosto sereno e um pequeno dinossauro de pelúcia apertado contra o peito. Ela o pegou no colo com cuidado, sentindo o peso reconfortante do menino. Era um peso que ela carregaria até o fim do mundo se fosse preciso para protegê-lo. Ao cruzar a porta principal, Sebastian já a esperava no hall. Ele parecia ter tentado se recompor, mas o cansaço nos olhos era impossível de esconder. No momento em que viu Luna com o filho nos braços, uma expressão de alívio cruzou seu rosto. — Vocês chegaram. — ele disse em um sussurro, aproximando-se rapidamente. Sebastian estendeu os braços e, com uma delicadeza absoluta, transferiu o peso de Oliver para si. O menino apenas resmungou, aninhando-se no o

Os dias que antecederam a véspera de Natal foram uma verdadeira prova de resistência. Sebastian fora categórico ao ordenar que Serena permanecesse em seu quarto, mas a mulher parecia ter prazer em testar os limites, deslizando pelos corredores como uma sombra indesejada. O momento mais crítico, aconteceu quando Oliver, correndo pelo corredor em busca de um brinquedo, quase deu de cara com Serena saindo do quarto principal. Luna precisou agir rápido, interceptando o menino e fingindo uma brincadeira de "estátua" para distraí-lo enquanto Sebastian, escoltava Serena de volta para dentro. Foi esse susto que deu a Luna uma ideia desesperada e brilhante. — Sabe, Oliver... — Luna disse, enquanto ajustava a gola do pijama do menino. — Eu ouvi dizer que o Papai Noel gosta de deixar os presentes em casas onde as crianças são corajosas o suficiente para fazer um acampamento na sala. Os olhos de Oliver brilharam instantaneamente. — Um acampamento? Dentro de casa? — Exatamente! Bem ali, pert

Sebastian e Luna se levantaram em um único movimento, como se tivessem sido puxados por um gatilho invisível. O rosto de Sebastian perdeu todo o sangue, transformando-se em uma máscara de fúria contida, enquanto Luna sentia o coração martelar contra as costelas, o pânico subindo por sua garganta.No canto da sala, Lucrécia se limitou a encher sua taça com mais champanhe. Ela sequer se deu ao trabalho de olhar para a direção que o neto apontava.— Pare com essas brincadeiras idiotas, Oliver — Lucrécia disparou, a voz arrastada pelo álcool. — Você já é bem crescidinho para ficar inventando fantasmas para chamar atenção. Sente-se e comporte-se.Oliver começou a recuar, os pés descalços deslizando nervosamente enquanto seus olhos permaneciam cravados na figura que avançava. Ele estava trêmulo, a confusão lutando contra a memória em sua pequena mente. Luna, percebendo o pavor silencioso do menino, moveu-se com a rapidez de um instinto maternal que ela nem sabia que possuía. Ela se posicion

Sebastian se desvencilhou do aperto do pai com um movimento brusco, recuando alguns passos. Ele passou a mão pelo rosto, rindo de forma amarga e sem nenhum humor, enquanto o peito subia e descia pesadamente.— Quer saber a quanto tempo? — Sebastian disparou, apontando o dedo na direção de Serena com desprezo. — Faz alguns dias. Ela apareceu aqui no meio da noite, toda maltrapilha, com uma aparência deplorável e uma história pronta para me fazer sentir pena.Benjamin alternava o olhar entre o filho e a ex-nora.— Maltrapilha? Mas... o que aconteceu com ela?— Ela me contou uma fábula dramática, pai! — Sebastian sibilou, os olhos cravados em Serena. — Disse que foi feita de escrava sexual, que passou os últimos dois anos em um inferno porque devia rios de dinheiro a agiotas. Disse que foi sequestrada e vendida como mercadoria. Uma tragédia completa, digna de um prêmio de atuação.Serena, que até então apenas observava com seu cinismo habitual, endireitou a postura.— Não é uma história,