A noite caíra sobre a Calábria como um manto de veludo escuro, salpicado de estrelas que pareciam indiferentes ao drama que se desenrolava na mansão Grimaldi. Desci para os jardins com passos lentos, deliberados, o coração batendo tão forte que eu tinha certeza de que qualquer um poderia ouvir.As palavras de Francesca ecoavam na minha mente: *Faça-o pensar que está no comando, e ele baixará a guarda.*Fácil de dizer. Difícil de fazer quando se está prestes a enfrentar um predador.Encontrei Salvatore no mirante, próximo à borda do penhasco onde o mar se estendia infinito lá embaixo. Ele estava de costas para mim, as mãos apoiadas no parapeito de pedra, observando as ondas que se quebravam contra as rochas. Vestia um casaco escuro sobre a camisa branca, e o vento brincava com seus cabelos grisalhos.Como ele sabia que eu viria? Como sabia que Lorenzo me mandaria?Ouviu meus passos antes que eu pudesse anunciar minha presença.— *Signorina* Beatrice. — Ele não se virou. — Sabia que voc

A manhã seguinte ao beijo no escritório de Vittorio amanheceu cinzenta, nuvens baixas pairando sobre o mar como um presságio. Acordei com o gosto dele ainda nos lábios, o calor do seu corpo ainda fantasiando na minha pele, mas algo diferente me incomodava. Uma pulga atrás da orelha que não conseguia ignorar.*Alguém que come à mesma mesa. Alguém que chora as mesmas lágrimas.*As palavras de Salvatore ecoavam na minha mente como um mantra venenoso.Vesti-me rapidamente e fui até o quarto de Matteo. Passei a manhã com ele, desenhando, lendo histórias, ouvindo suas palavras soltas que agora brotavam com mais frequência. "Bia, sol", ele dizia, apontando para o desenho. "Quente." E eu sorria, mas a pergunta não me deixava.*Quem?*No almoço, desci para a cozinha. Marie estava lá, preparando algo que cheirava divinamente. Rosetta tomava c

O caos ainda ecoava nos jardins quando Vittorio me puxou para longe dali. Sua mão envolvia a minha com uma força que beirava a dor, mas eu não reclamava. Precisava daquele contato. Precisava sentir que estava viva.Corremos pelos corredores da mansão, subindo escadas que eu nunca vira, atravessando portas que se fechavam atrás de nós como segredos guardados. Finalmente, ele parou diante de uma parede de pedra aparentemente sólida. Pressionou algo — um mecanismo oculto — e a parede deslizou, revelando uma passagem estreita.— Entre — ordenou, a voz rouca.Obedeci.O corredor secreto nos levou a uma sala pequena, mas surpreendentemente confortável. Uma cama, algumas poltronas, uma pequena lareira já acesa. Paredes de pedra, sem janelas. Um refúgio. Uma prisão. Dependia do ponto de vista.Vittorio fechou a porta atrás de nós, e o som do t

A manhã seguinte trouxe um sol pálido que se esgueirava pelas frestas das cortinas do refúgio. Vittorio já não estava mais ao meu lado quando acordei — apenas o calor residual no lençol e o leve amassado no travesseiro testemunhavam sua passagem. Ele voltara para a mansão antes do amanhecer, para que ninguém desconfiasse.Levantei-me, vesti as roupas que ele deixara para mim e aguardei. Era a parte mais difícil: esperar. Esperar que ele voltasse. Esperar que o perigo passasse. Esperar para viver.Por volta das dez, Marie apareceu na entrada do refúgio com um sorriso aliviado.— O Don mandou buscá-la. Salvatore vai embora.— Embora? — sentei-me na cama, o coração acelerado. — Para onde?— Sicília. Negócios urgentes, segundo ele. — Marie fez uma pausa. — Mas Francesca fica.A informação caiu como uma pedra no meu estômago.— Francesca fica?— Sim. O Don não está feliz, mas não pode recusar. Ela é a noiva.Saí do refúgio com passos rápidos, seguindo Marie pelos corredores até a ala princ

A tensão na mansão era palpável como o ar antes de uma tempestade. Depois do incidente com Matteo, Francesca recuou estrategicamente, mas eu sentia seus olhos em cada movimento meu. Era como viver dentro de um alvo.Dois dias após o confronto no quarto de Matteo, eu vagava pelos jardins tentando acalmar os nervos. O mar lá embaixo estava agitado, ondas cinzentas quebrando contra as rochas com uma fúria que ecoava meu estado de espírito.— Parece preocupada.A voz atrás de mim me fez girar. Massimo estava ali, apoiado numa oliveira, os olhos azuis-gelo fixos em mim com uma intensidade que sempre me deixava alerta.— Só pensando — respondi, evasiva.— Pensando em como sobreviver à minha futura cunhada? — Ele empurrou-se da árvore e aproximou-se, seus passos felinos. — Francesca é uma cobra, mas cobras são previsíveis.