A placa de ferro batido na entrada da estrada estava tão enferrujada que o nome quase se perdia entre as trepadeiras mortas: Morvath. A cidadezinha, se é que se podia chamar aquele aglomerado de construções cinzentas de cidade, parecia ter sido esquecida pelo tempo e pelo sol. Ali, o céu não era azul; era uma tela infinita de um cinza opressivo, como se as nuvens estivessem carregadas não apenas de água, mas de segredos pesados. A população de 150 habitantes mal era vista nas ruas. Morvath era um sussurro frio entre montanhas, onde o cheiro de terra úmida e pinheiros velhos impregnava cada centímetro de pele. Pelas janelas embaçadas de um robusto Impala 67, Juliette Williams observava a paisagem com uma mistura de ansiedade e fascínio. Ela era o ponto de cor naquele cenário monocromático. Seus longos cabelos ruivos cascateavam pelos ombros como chamas em meio à neblina, e seus olhos castanhos claros brilhavam com a inocência de quem busca um conto de fadas. Com a pele de porcelana e

A distância entre o gramado e os degraus da varanda parecia ter encolhido sob o peso da atmosfera que Ambrósio Carter emanava. Juliette sentia as palmas das mãos suarem, um contraste bizarro com o frio cortante que soprava das montanhas de Morvath. Edward, segurando sua mão com uma delicadeza que agora lhe parecia quase irritante, a conduziu até o gigante grisalho. — Pai, esta é a Juliette. A mulher de quem eu tanto falei — Edward disse, a voz cheia de um orgulho juvenil. — Ju, este é meu pai, Ambrósio Carter. Juliette tentou abrir a boca para uma saudação polida, mas as palavras pareceram travar em sua garganta seca. De perto, Ambrósio era ainda mais devastador. O cheiro dele a atingiu como uma onda: não era perfume de frasco, era o cheiro de floresta depois da chuva, de couro aquecido e um almíscar animal que fazia seu instinto gritar. — É um prazer imenso conhecê-la, Juliette — Ambrósio disse. A voz dele era um barítono profundo que vibrou no peito dela, fazendo-a estremecer vis

O jantar foi retomado, mas a atmosfera na sala de jantar da mansão Carter havia mudado drasticamente. O som dos talheres batendo contra a porcelana fina parecia excessivamente alto no silêncio que se instalava entre as mordidas. Juliette mantinha os olhos fixos em seu prato de porcelana, tentando ignorar a presença esmagadora de Ambrósio na cabeceira da mesa. Cada vez que ela levantava o garfo, sentia o olhar azul dele queimando sua pele, como se ele pudesse ver através de seu vestido, lembrando-a do toque proibido. — Então, Ju — Edward começou, tentando quebrar o gelo com uma voz que soava terrivelmente comum perto do barítono de seu pai. — Como foi a viagem de carro? O Impala aguentou bem as curvas de Morvath? Juliette forçou um sorriso, embora seu coração ainda estivesse em descompasso. — Foi... foi tranquila, Edward. A cidade é muito diferente de tudo o que eu já vi. Tem uma beleza... sombria. — Sombria é a palavra certa — interveio Ambrósio, sua voz cortando o ar como uma lâm

A manhã em Morvath parecia carregar o peso de um século nas costas de Juliette. As palavras de Katherine ainda ecoavam em sua mente como um sino fúnebre " Mas não se iluda com a beleza dos homens ou com a força das mãos que te seguram " O que diabos aquilo significava?. Era uma metáfora sobre o poder da família Carter ou um aviso literal sobre o perigo? Olhando para as próprias mãos, Juliette percebeu que elas ainda tremiam. O desejo que sentia por Ambrósio era uma doença silenciosa que se espalhava por seu sangue, enquanto a imagem de Edward, com seus olhos instáveis e possessividade repentina, a preenchia de uma repulsa que ela tentava desesperadamente esconder. Ela precisava sair dali. A mansão Carter, com seus tetos altos e segredos imensuráveis, estava começando a sufocá-la. Sem olhar para trás, Juliette caminhou até a varanda. Ambrósio ainda estava lá, uma estátua de poder observando a névoa.— Eu... eu vou voltar para a pousada — ela disse, a voz firme apesar do caos interno.

O ar no The Black Howl parecia ter se tornado inflamável. O toque de Ambrósio em seu queixo e a proximidade de seus lábios criavam uma bolha de eletricidade que isolava Juliette do resto do mundo. Ela estava pronta para se perder, pronta para que ele selasse aquele pacto de desejo com um beijo que mudaria tudo. Mas, como um balde de água gelada, o som estridente e insistente de seu celular cortou o clima. O aparelho vibrava contra sua coxa, destruindo a chance da aquele momento épico.Juliette recuou, a respiração errática, as bochechas ardendo. Ela olhou para a tela e o nome "Edward" brilhou como um sinal de alerta de um crime que ela estava prestes a cometer. Com os dedos trêmulos, ela se afastou alguns passos de Ambrósio, que a observava com uma calma predatória, um sorriso enigmático ainda brincando em seus lábios.— Atenda — ele murmurou, a voz carregada de uma ironia que só ele possuía. — O dever chama. Juliette deslizou o dedo pela tela e levou o aparelho ao ouvido.— Alô? — a