​​O escritório de Heitor ainda estava impregnado com o cheiro de flores colhidas e o resquício do pânico que Alice trouxera do jardim. Heitor permanecia ao lado dela no sofá, mas sua atenção foi desviada quando Ricardo entrou, trazendo um tablet que exibia as imagens da guarita de segurança.​— Ele quebrou, senhor — Ricardo anunciou, com um tom de desprezo na voz. — Não precisamos nem chamar a polícia civil ainda. Bastou o Juliano mencionar que a pena para extorsão e invasão de domicílio em condomínio de luxo não permite fiança para ele começar a falar.​Heitor pegou o tablet. No vídeo, Marcos aparecia algemado a um banco na guarita, o rosto vermelho de raiva e medo. Ele não parecia mais o homem ameaçador que sacudira as grades da mansão; parecia um rato encurralado.​— "Eu não fiz nada sozinho!" — a voz de Marcos saía distorcida pelo alto-falante do tablet. — "Aquela loira... a tal da Letícia! Ela me achou lá no litoral! Ela me deu o dinheiro, me deu esse uniforme

​A atmosfera na mansão Albuquerque era de um alívio cauteloso. Heitor estava no escritório com o Dr. Vargas, finalizando os detalhes do depoimento de Marcos, enquanto Alice estava no quarto de brinquedos com Léo e Luna. O menino ainda estava um pouco silencioso, sentindo a tensão que pairara no ar mais cedo, e Alice fazia o possível para distraí-lo, montando um castelo de blocos coloridos.​— Veja, Léo, este é o castelo mais forte do mundo — Alice disse, forçando um sorriso doce. — Nada consegue entrar aqui sem ser convidado.​O menino olhou para a janela, onde o sol começava a se pôr, tingindo o céu de um laranja ameaçador.— O homem bravo foi embora para sempre, Alice?​— Sim, meu amor. Ele foi embora. O seu pai cuidou de tudo — ela respondeu, sentindo um nó na garganta. Ela queria acreditar nas próprias palavras, mas o instinto de sobrevivência que a acompanhara por anos ainda sussurrava que a tempestade não tinha passado totalmente.​Enquanto isso, Heitor recebeu uma ligação em se

​O ar dentro da brinquedoteca parecia ter acabado. O cheiro de chiclete e plástico dos brinquedos agora se misturava ao odor metálico de sangue e ao suor frio do medo. Na escuridão, o som do metal da pé de cabra de Valdir batendo contra a faca de Letícia criou faíscas que iluminaram, por breves segundos, o caos absoluto. Era uma cena grotesca: os dois cúmplices, movidos por uma ganância que os transformara em animais, lutando entre si enquanto a vida de duas crianças e de uma mulher inocente pendia por um fio. ​— Você não passa de uma fútil, Letícia! — Valdir rugiu, sua voz grossa ecoando nas paredes coloridas. Ele a empurrou com uma força bruta contra uma prateleira de livros infantis, que desabou com um estrondo de madeira partida. — Achou que ia ficar com os bilhões e me deixar as migalhas? Eu perdi meu emprego, minha dignidade por sua causa! ​Letícia, com o cabelo loiro agora colado ao rosto e a maquiagem borrada, parecia uma assombração. Ela tentava golpear o ar com a faca, os o

​O cheiro de antisséptico e o som rítmico e hipnótico dos aparelhos de monitoramento eram agora a trilha sonora da vida de Heitor. Ele estava deitado na cama da suíte particular do Hospital Albert Einstein, com o ombro imobilizado por uma tipoia e várias gazes protegendo os cortes em seu rosto e cabeça. A luz da manhã entrava suavemente pela janela, mas ele ainda sentia o corpo pesado, como se cada soco e o impacto da pé de cabra de Valdir tivessem sido gravados em seus músculos.​A porta se abriu silenciosamente, e Isabela entrou, segurando dois copos de café. Ela parecia ter passado por um moedor de carne emocional, com o rímel levemente borrado e os ombros tensos, mas o brilho energético em seus olhos mostrava que ela já tinha assumido o comando de tudo o que acontecia fora daquelas paredes brancas.​— Você está com uma aparência horrível, irmão — ela disse, tentando forçar um tom casual para não transparecer o susto que levou. Colocou os cafés na mesa de cabeceira e cruzou os braç

​A mansão Albuquerque, que por tanto tempo ostentou um silêncio quase sepulcral, estava mergulhada em uma atmosfera vibrante e estranhamente acolhedora naquela noite. O jantar não foi servido na imensa e fria mesa de jantar de mármore da ala principal, mas sim na copa, um ambiente menor e mais quente, onde os aromas de manjericão, alho e massa fresca pareciam preencher as lacunas deixadas pelo trauma dos dias anteriores.​Heitor estava sentado na cabeceira, sua postura ainda um pouco rígida devido à tipoia que imobilizava seu ombro direito e às costelas que protestavam a cada respiração mais profunda. No entanto, seus olhos castanhos, antes sempre focados em números e metas, não se desviavam da figura de Alice. Ela estava sentada ao seu lado, ajudando Luna com uma pequena colher de papinha, enquanto Léo tagarelava sem parar sobre como o "dragão de ferro" (a pé de cabra de Valdir) tinha sido derrotado pela "magia" da polícia.​— Papai, você é mais forte que o Hulk? — Léo perg