O domingo amanheceu com um céu azul impecável, típico daqueles dias de outono onde o sol aquece sem queimar. Na mansão Albuquerque, o clima era de uma agitação diferente. Não era a correria tensa dos dias de crise, mas o burburinho de uma família se preparando para o seu primeiro passeio oficial.​Heitor, apesar de ainda carregar a tipoia — agora uma versão mais discreta e escura, combinando com seu vestuário casual de luxo —, estava decidido. Ele não queria passar mais um dia trancado entre paredes de mármore.​— Tem certeza de que quer fazer isso hoje? — Alice perguntou, enquanto terminava de prender o cabelo em um rabo de cavalo prático, mas elegante. Ela usava um vestido floral leve e sandálias rasteiras. — Você ainda sente dores, Heitor. O médico disse que o repouso era fundamental.​Heitor se aproximou dela no closet, envolvendo sua cintura com o braço livre e depositando um beijo suave em seu pescoço.— O melhor remédio para mim agora é ver vocês felizes fora desta casa. Eu pas

​O auditório principal na sede das Empresas Albuquerque, na Avenida Faria Lima, estava mergulhado em um caos controlado que Alice nunca imaginara presenciar. O som era uma mistura ensurdecedora de vozes sobrepostas, o clique rítmico de câmeras fotográficas sendo testadas e o arrastar de cadeiras pesadas. Dezenas de jornalistas de veículos de economia, celebridades e notícias policiais se acotovelavam, disputando cada centímetro de espaço para garantir o melhor ângulo. No centro do palco, uma bancada de carvalho escuro com dois microfones prateados parecia um cadafalso para Alice, mas um trono para Heitor.​Nos bastidores, o ar-condicionado central trabalhava no máximo, mas Alice sentia uma gota de suor frio escorrer por suas costas. Ela se olhou no espelho de corpo inteiro pela décima vez. O vestido azul-marinho escolhido por Renata era de um corte impecável, com um decote canoa que transmitia uma elegância sóbria e respeitável. Não havia joias chamativas, apenas um par de pérol

​O som da notificação no tablet de Heitor, precisamente às dez da manhã de quarta-feira, soou como um alarme de incêndio em um edifício silencioso. De acordo com a liminar obtida pelo advogado de Letícia, ela teria direito a dez minutos semanais de chamada de vídeo com os filhos, sob a supervisão remota de um assistente social da penitenciária. Para Heitor, aquilo era uma invasão de domicílio autorizada pela lei; para Alice, era o retorno de um fantasma que ela esperava nunca mais ter que encarar.​No escritório da mansão Albuquerque, o ar parecia rarefeito. Alice segurava Luna no colo, sentindo o peso reconfortante da bebê de um ano e meio contra seu peito, enquanto Léo estava sentado no sofá de couro italiano, balançando as perninhas com um nervosismo que ele não sabia nomear, mas que transparecia no modo como ele roía a unha do polegar. Heitor, de pé ao lado da imensa mesa de jacarandá, conferia os detalhes da conexão. Seu maxilar estava tão travado que Alice podia ver os músculos

​A mansão Albuquerque, geralmente um monumento à eficiência e ao rigor corporativo, estava mergulhada em uma quietude quase irreal naquela noite. A véspera da inauguração do Instituto Raio de Sol trouxera um frenesi que durou até os últimos minutos do crepúsculo. Isabela, com sua energia vulcânica, só dera o braço a torcer quando o último arranjo de orquídeas brancas fora posicionado milimetricamente no jardim de inverno e as luzes cênicas foram testadas pela terceira vez. Quando o som dos saltos da irmã de Heitor finalmente ecoou pelo hall em direção à saída, um vácuo de silêncio preencheu os corredores.​No andar de cima, as crianças já haviam se rendido ao sono. Léo dormia com seu pijama de astronauta, abraçado ao urso de pelúcia que Alice lhe dera, enquanto no quarto ao lado, Luna repousava com a respiração ritmada de quem não conhece as sombras do mundo. Selma e os outros funcionários haviam sido dispensados mais cedo; Heitor queria que aquela noite fosse um divisor de águas, um

​Quando os últimos convidados finalmente atravessaram os portões de ferro da mansão Albuquerque, o silêncio que se instalou não era o vazio comum de uma casa grande, mas uma paz carregada de significado. O jardim de inverno ainda exalava o perfume das centenas de orquídeas brancas, e as velas, agora em seus suspiros finais dentro dos globos de vidro, lançavam sombras longas pelas paredes de mármore. O evento que celebrara a criação do Instituto Raio de Sol - Marina Santos agora ecoava nas estruturas da casa, não apenas como uma vitória filantrópica, mas como o nascimento oficial de uma nova família. ​Ao subirem a imensa escadaria de braços dados, o sentimento era de que estavam cruzando uma fronteira invisível. Alice olhou para o diamante em seu dedo, que brilhava sob a luz dos lustres de cristal. O peso da joia era real, um lembrete físico de que, a partir daquele momento, ela não era mais apenas a mulher que cuidava das crianças nos bastidores ou a "babá resiliente". Ela era a fut