Léonor regressa lentamente do jardim quando a governanta surge apressada, quase a correr, o rosto iluminado por um entusiasmo impossível de conter.— Minha senhora… minha senhora Léonor! — chama, ofegante, estendendo-me um envelope selado.O meu coração acelera de imediato.Reconheço o papel fino, a cera cuidadosamente marcada, a caligrafia firme. Antes mesmo de o abrir, um arrepio percorre-me a pele, como se o meu corpo soubesse, antes da razão, o que aquelas palavras carregam.Retiro o selo com cuidado e começo a ler.Cada frase é delicada, escolhida com uma elegância rara. Ele convida-me, novamente, para o baile do Duque Weston. Um convite escrito com respeito, mistério… e uma promessa silenciosa que faz o meu estômago apertar-se numa excitação que não consigo controlar.Ele não se esqueceu de mim.Sinto o rosto aquecer. Um sorriso involuntário surge-me nos lábios enquanto dobro a carta com cuidado, como se o gesto pudesse preservar aquele instante.Mas, de súbito, um pensamento co

Sento-me diante do espelho e demoro-me a olhar para o meu reflexo.Vejo o que resta de uma noite mal dormida. O rosto mais pálido, o olhar cansado, as pálpebras ligeiramente inchadas. Vejo ali a evidência de quem sofreu sem testemunhas.Endireito-me na cadeira.Sempre fui forte, sempre fui dona de mim. Nunca permiti que ninguém me diminuísse, muito menos que me colocasse abaixo de quem quer que fosse. E, ainda assim, ontem… ontem algo em mim cedeu.Cerco esse pensamento antes que me domine.Não. Não vou permitir que isto continue.Passo a mão pelo rosto e inspiro fundo. Não posso mudar o que senti, mas posso decidir o que faço com isso. E decido, ali mesmo, que não me vou rebaixar por homem nenhum, nem implorar por explicações.Se o orgulho sempre me protegeu, voltará a fazê-lo.De repente, uma ideia surge. Sei que pode ser um erro, mas talvez seja a única solução que conheço.Puxo papel e pena e começo a escrever ao conde Henry. As palavras fluem com uma formalidade impecável. Convid