El humor de Xavier era extrañamente bueno cuando entró paseando en el gran vestíbulo de la finca familiar. Saludó a todos con una sonrisa auténtica, muy distinta de su habitual indiferencia, mientras avanzaba junto a las imponentes columnas de mármol y los retratos de los antepasados. El personal se miró con desconcierto; su joven amo, normalmente estoico, estaba actuando de una manera completamente impropia, y su voz animada reverberaba por los techos altos.—Buenos días, señora Potts —llamó Xavier a la ama de llaves, con una voz suave, aunque con un matiz que dejaba claro que él mismo no terminaba de sentirse cómodo con aquella nueva cercanía.La respuesta de ella, una sonrisa cautelosa acompañada de un gesto de sorpresa, fue registrada pero no reconocida mientras él subía las escaleras hacia el despacho de su padre.Xavier se plantó ante la enorme puerta de roble y llamó con firmeza, con la contundencia de quien sabe perfectamente quién es y de dónde viene. Empujó la puerta sin esp

Los dedos de Cathleen flotaban sobre la colección de volúmenes encuadernados en cuero que alineaban su despacho, con el silencio roto solo por el zumbido del teléfono sobre el rico escritorio de caoba. Lo cogió de inmediato, entrecerrando los ojos al ver el identificador: el nombre de su suegro brillaba en la pantalla. Una oleada de pensamientos le inundó la cabeza. ¿Le había dicho Xavier a su padre que ella ya no estaba en la casa matrimonial? Pero al responder, la voz áspera y exigente del viejo la sorprendió con una petición: una comida familiar al día siguiente. Cathleen terminó la llamada con un asentimiento seco y un suspiro pesado, temiendo la incomodidad inevitable del encuentro.—Maldito seas, Xavier —murmuró.Solo pensar en él le encendía un incendio por dentro. El olor de su piel, la fuerza de sus manos… la perseguían como una caricia fantasmal que la dejaba tambaleándose. Y, sin embargo, la imagen de él enredado con otra mujer, especialmente con Olivia, vertía veneno sobre

El amanecer apenas había roto cuando la voz de Xavier cortó la quietud de la mansión.—Coged el día libre —ordenó al personal de la casa, con un tono que no admitía discusión.Se dispersaron con asentimientos silenciosos, dejando la mansión a su amo y a su ama.Retirándose a sus aposentos, Xavier se despojó de los restos de la noche, dejando que el agua resbalara por su cuerpo mientras se duchaba. Cada gota parecía revitalizarlo, alimentando la anticipación de cómo se desarrollaría aquel nuevo día.Recién aseado y vestido con ropa informal impecable, Xavier bajó la gran escalinata. El aroma de algo cocinándose llegaba desde la cocina, guiándolo hasta allí. Y allí encontró a Cathleen, con la silueta marcada por un vestido que se ceñía a sus curvas bajo un delantal. El deseo le subió por dentro, no invitado pero innegable.—¿Qué estás preparando? —preguntó, entrando en la cocina, con los ojos bebiéndose su figura.El silencio le respondió; entre ellos colgaba un muro de resentimiento le

El plato de porcelana chirrió contra la brillante madera de caoba cuando Cathleen empujó su silla hacia atrás, sus patas protestando tanto como la rabia que se acumulaba en su pecho. Sin detenerse a mirar los rostros que habían dejado de masticar, su furia se avivó con los murmullos conjeturales sobre su supuesta enfermedad. Solo el pensamiento —la estupidez de creer que estaba embarazada— le provocó una reacción visceral que no lograba procesar del todo.Afuera, todo era diferente al mundo que ella conocía; era el refugio de Xavier, un lugar al que nunca había aventurado. Mientras cruzaba el césped cubierto de rocío, su belleza genuina la tomó por sorpresa y chocó con su frustración. Exuberantes tonos de verde y flores coloridas la rodeaban como una vibrante obra de arte, revelando la ternura oculta de Xavier.Con las yemas de los dedos deslizándose sobre los hermosos pétalos de un rosal, murmuró: —Maldito sea.— La suavidad, un reposo no deseado en medio de la tormenta interior, calm

Los dedos de Cathleen arañaban el frío mármol del mostrador, los nudillos blanqueándose con la presión. Su respiración salía en jadeos entrecortados, traicionando la tormenta turbulenta que rugía en su interior. Estaba temblando, cada terminación nerviosa gritando por una liberación: una liberación que solo Xavier podía concederle. Su toque —esas manos que habían trazado cada centímetro de su piel— sabía exactamente cómo destruir su compostura y hacerla desmoronarse.—Maldita sea,— maldijo entre dientes, un susurro venenoso que decía mucho de su conflicto interno. Este coqueteo con Xavier estaba spiralando fuera de control, amenazando la vida ordenada que había construido tan meticulosamente. Cathleen Devereaux, abogada de celebridades, inquebrantable y formidable, ahora inestable, anhelando lo mismo que la estaba deshaciendo.Despreciaba la transformación: la manera en que se había vuelto dócil bajo su mando. Era contrario a su naturaleza; ella no estaba hecha para ser sumisa de nadi