O silêncio do corredor do hospital pesava sobre Hunter como uma sentença. As palavras de Alistair sobre os dois abortos de Elena ecoavam em sua mente, transformando sua arrogância em um amargo sentimento de culpa. Ele não estava apenas lidando com uma mulher magoada; ele estava lidando com uma mulher que protegia seu "milagre" de um homem que ela agora via como um predador. Pela primeira vez em anos, Hunter Blackwood não pensou em como impor sua vontade. Ele pensou em como ser o homem que ela precisava. Eu não posso forçar a entrada na vida dela, pensou ele, caminhando em direção à saída. Se eu tentar lutar por direitos agora, eu a mato de estresse. E se ela perder esse bebê por minha causa... eu nunca vou me perdoar. Sua tática mudou. O ataque deu lugar à vigilância silenciosa. Ele decidiu que, a partir daquele momento, sua missão seria remover todos os obstáculos e perigos do caminho de Elena, mesmo que ela nunca soubesse que era ele qu

Alistair estava no meio de uma rodada de leitos no hospital quando percebeu que o clima ao seu redor havia mudado. Enfermeiros cochichavam pelos cantos e olhares furtivos o seguiam pelo corredor. Foi quando um colega médico o puxou de lado e mostrou a tela do celular. Ao ler a manchete que o colocava como o suposto pivô de uma traição fraternal e possível pai do bebê de Elena, Alistair sentiu uma náusea profunda. — Isso é um absurdo! Uma completa falta de escrúpulos! — Alistair exclamou, a voz subindo de tom, o que era raro para sua natureza controlada. Ele não estava preocupado apenas com a sua reputação como médico respeitado. Sua fúria vinha da crueldade com que estavam tratando Elena. Expor uma mulher grávida, em um estado de saúde tão frágil, a esse tipo de linchamento moral era desumano. — Eles estão usando a nossa amizade para destruir a vida dela! — ele disse, socando levemente a palma da mão. — Vanessa passou de to

Elena encarou Hunter por um longo tempo, os olhos ainda marejados, mas com uma centelha de determinação que ele não vira antes. Ela não era mais a babá vulnerável que saíra dali escorraçada; ela era uma mãe protegendo sua cria. — Quero que fique bem claro, Hunter — começou ela, a voz firme apesar da fraqueza. — Eu aceito voltar apenas pelo bebê e pela Lily. Não pense que isso muda o que sinto por você ou o que você fez. Hunter sentiu um misto de alívio e dor, mas apenas assentiu solenemente. — Eu entendo, Elena. Só quero que você esteja segura. Enquanto caminhava até o quarto para pegar algumas coisas básicas, o pensamento de Elena era pragmático. Ele não pode mais me machucar, eu não vou permitir, dizia a si mesma. Se ele quer ser o pai, que arque com as consequências. É dever dele estar lá, me ajudar em cada momento dessa gestação difícil. Ele vai carregar esse peso comigo, mesmo que eu nunca diga em voz alta que o filho

A luz suave da manhã de Natal filtrava-se pelas janelas da sala de jantar, iluminando a mesa farta. Elena desceu as escadas sentindo o corpo ainda pesado pelo cansaço dos últimos dias, mas o silêncio da mansão — interrompido apenas pelo canto dos pássaros nos jardins — trazia uma paz que ela não encontrava em seu apartamento há dias. Ao entrar na sala, encontrou Hunter já sentado. Ele se levantou imediatamente, um gesto de respeito que não passou despercebido. — Bom dia, Elena. Dormiu bem? — perguntou ele, a voz num tom baixo e cuidadoso. — Bom dia, Hunter. Dormi melhor do que esperava — ela respondeu, sentando-se à mesa. Sônia entrou logo em seguida, trazendo iogurte, frutas frescas picadas, torradas integrais e o chá que Elena tanto gostava. Hunter a observava, mas desta vez não havia o olhar julgador de antes; havia uma tentativa quase palpável de conexão. — Eu pedi para a Sônia preparar esse suco verde co

O sol do meio-dia banhava a sala de jantar da mansão Blackwood, criando uma atmosfera que, à primeira vista, parecia a de uma família de comercial de fim de ano. No entanto, a tensão subjacente era quase palpável. Alistair, ocupava um dos lugares laterais, conversando animadamente com Lily sobre os desenhos que ela fizera. Hunter chegou pontualmente para o almoço, algo que raramente fazia nos tempos de correria na empresa. Ele vestia algo mais casual, mas seus olhos, antes frios e distantes, não saíam de Elena. — Que bom que ficou para o almoço, Alistair — disse Hunter, ocupando a cabeceira da mesa. — É bom ter a família reunida em paz, pelo menos dentro destes portões. Elena, sentada à frente de Alistair, agradeceu silenciosamente a presença do amigo. A comida de Sônia estava impecável, mas o paladar de Elena ainda estava sensível. Hunter notou quando ela hesitou diante de um prato de risoto de aspargos. — Sônia preparou u