A suspensão da licença profissional foi como um golpe de misericórdia na identidade de Elena. Sem o direito de exercer a psicologia, ela se sentia como se tivessem amputado uma parte de sua alma. O consultório estava vazio, as contas não parariam de chegar e agora, mais do que nunca, o peso da responsabilidade era dobrado. Elena passou a primeira manhã após a notícia sentada em sua poltrona, encarando o diploma na parede. Mas então, sentiu um leve enjoo e a lembrança do pequeno coração batendo na ultrassonografia a trouxe de volta. Ela não podia se entregar. — Eu não vou deixar que a maldade deles tire o seu sustento — sussurrou para o próprio ventre. Seguindo à risca as recomendações do Dr. Aris, Elena forçou-se a estabelecer uma nova rotina. Ela começou a praticar yoga pré-natal leve em sua sala, focando na respiração para controlar o cortisol que o estresse disparava. Caminhava pelo parque nos horários de menos movimento, alimentando-s

A mansão Blackwood, antes um refúgio, transformara-se em um cenário de teatro onde Hunter desempenhava um papel que não escolhera. A manipulação de Vanessa era sutil, como um veneno de ação lenta que se infiltrava em cada brecha de sua exaustão. Ela não apenas frequentava a casa; ela moldava a narrativa externa de tal forma que Hunter se sentia cercado. Cada vez que ele abria as redes sociais ou passava por uma banca de jornais, lá estavam eles: "O Casal de Ouro de Nova York". "O casal do momento". Fotos "roubadas" em jantares beneficentes, Hunter abrindo a porta do carro para ela, sorrisos capturados no ângulo certo. A mídia não apenas acreditava, ela celebrava o relacionamento. Para o público, Vanessa era a mulher forte que resgatara o herói da tragédia e do escândalo. Nos treinos de futebol, o ambiente não era diferente. O assunto nos vestiários do clube já não era apenas a tática do próximo jogo, mas a ascensão da marca "Blackwood" graças à presença

As luzes de Natal pareciam brilhar com uma intensidade dolorosa para Hunter. Ele não conseguia mais focar nos discursos de arrecadação ou nas conversas triviais sobre o clube. Sua mente era um turbilhão de cálculos e arrependimentos. Elena estava grávida. Não havia mais como negar a saliência sob o vestido vermelho. De quanto tempo ela estaria? E se, naquela noite em que ela foi à mansão e ele a expulsou com crueldade, o que ela tentava contar era justamente que estava grávida? A dúvida o consumia como fogo em palha seca. Mais tarde, ele a observou dançando com um convidado. O contorno da barriga, sob a luz dos lustres, era uma confirmação silenciosa e irrefutável. Momentos depois, ele a viu sussurrar algo para o parceiro e se afastar em direção ao jardim de inverno. Hunter não pensou; deu um jeito de se desvencilhar de Vanessa e a seguiu, o coração martelando contra as costelas. Encontrou-a s

O Hospital Central de Nova York estava em modo de plantão de feriado, mas o silêncio dos corredores foi quebrado pelo som frenético das portas da emergência se abrindo. Alistair entrou carregando Elena nos braços, o rosto tenso com uma concentração puramente médica, embora o coração batesse como o de um irmão desesperado. — Preciso de uma maca aqui, agora! — Alistair gritou para a equipe de enfermagem. — Chamem o Dr. Aris com urgência. Digam que é uma emergência obstétrica da paciente dele, Elena! Ele a deitou com cuidado sobre o lençol branco, observando a palidez extrema e o pulso fraco. Enquanto as enfermeiras verificavam os sinais vitais, Alistair segurou a mão de Elena, sentindo o frio que emanava de sua pele. — Vamos lá, El... fica comigo — sussurrou ele, enquanto o Dr. Aris aparecia no final do corredor, vestindo o jaleco às pressas. — O que aconteceu, Alistair? — Aris perguntou, já assumindo o comando e posicionando

O quarto do hospital estava mergulhado em uma penumbra suave, quebrada apenas pelo bipe rítmico dos monitores. Elena estava deitada, sua pele quase da cor dos lençóis, enquanto o Dr. Aris ajustava o suporte do soro.— O susto passou, Elena, mas foi um aviso severo do seu corpo — disse o médico, com uma expressão grave. — Sua pressão teve uma queda perigosa devido ao pico de estresse. No seu quadro de ovários policísticos, a gravidez já é considerada rara; agora que ela aconteceu, é preciosa demais para ser colocada em risco por confrontos emocionais.— Eu só quero paz, doutor — Elena sussurrou, a voz rouca.— Então você terá que ser egoísta. Seus níveis de cortisol afetam diretamente o desenvolvimento do feto. Repouso absoluto nas próximas 48 horas e, depois disso, nada de sobressaltos. Entendido?Elena assentiu, fechando os olhos enquanto sentia uma leve fisgada no baixo ventre. Cada dorzinha a fazia prender a respiração, temendo pelo seu milagre