​A chuva que começara no motel transformara-se em um temporal torrencial, lavando os vestígios do SUV que Killian abandonara em um despenhadeiro quilômetros atrás. Agora, o terreno era o senhor de suas vidas. Eles subiam a encosta íngreme das montanhas Cascade, onde a vegetação era tão densa que parecia tentar expulsar os intrusos. Killian abria caminho entre os arbustos espinhosos, sua respiração saindo em nuvens de vapor, enquanto Mariane o seguia, sentindo o peso da floresta pressionar sua consciência. ​— Aqui — Killian sussurrou, afastando uma cortina de trepadeiras grossas que escondiam uma abertura estreita na rocha viva. — As Cavernas de Obsidiana. O basalto aqui tem alta concentração de magnetita. Vai fritar os sensores dos drones térmicos do meu pai por algumas horas. ​Ao entrarem, o silêncio foi imediato e absoluto, quebrado apenas pelo gotejar rítmico da água em algum lugar nas profundezas. O ar era pesado, carregado com o cheiro de minerais e o aroma antigo de terra úmid

​O Vale dos Esquecidos era uma cicatriz profunda na cordilheira, um lugar onde a névoa se recusava a dissipar, escondendo os últimos lobos que se negavam a dobrar o joelho para Marcus Blackwood. Quando Killian e Mariane cruzaram a barreira natural de árvores mortas, o silêncio que os recebeu não era de paz, mas de armas sendo engatilhadas. ​Killian caminhava à frente, sua mão nunca se afastando da base da coluna de Mariane, um gesto que era metade proteção, metade aviso para qualquer um que ousasse olhar por tempo demais. O cheiro de pólvora e pele curtida no acampamento rebelde era forte, mas sob ele, Mariane sentiu algo que a fez parar: um rastro de perfume floral, doce e sofisticado, que não combinava com a crueza daquele lugar. ​— Killian... — uma voz feminina, melodiosa e carregada de uma intimidade antiga, ecoou de uma das tendas maiores. ​Uma loba de pelagem avermelhada e olhos âmbar emergiu das sombras. Ela era alta, graciosa, e movia-se com a confiança de quem já havia ocu

​O Vale dos Esquecidos não estava mais em silêncio. Após o massacre no desfiladeiro, o ar estava carregado com o som de uivos de vitória que ecoavam pelas paredes de basalto. As fogueiras do acampamento rebelde ardiam com uma chama azulada, alimentadas pela energia remanescente que Mariane deixara no solo. Os lobos que antes olhavam para Killian e Mariane com desconfiança, agora se curvavam quando eles passavam — não por medo, mas por reconhecimento de uma soberania que transcendia os contratos de sangue. ​Killian conduziu Mariane para a tenda central, uma estrutura ampla feita de peles de urso e seda negra recuperada das pilhagens. Dentro, o cheiro de resina de pinho e sândalo criava um refúgio do frio cortante lá fora. Mariane ainda sentia a eletricidade da Loba Celeste correndo sob sua pele, um formigamento constante que fazia seus olhos brilharem na penumbra. ​— Eles estão esperando um comando — Mariane sussurrou, sentando-se sobre o monte de peles que servia de leito. Suas tatu

​O Rio de Cinzas era uma barreira natural impiedosa que separava as Terras Livres do cinturão industrial do Império Blackwood. Suas águas eram escuras, ricas em sedimentos vulcânicos que ferviam levemente devido à atividade geotérmica da região. A única passagem viável era a Ponte dos Suspiros, uma estrutura colossal de aço e concreto fortificada com ninhos de metralhadoras e projetores de luz ultravioleta, projetados para queimar a retina de qualquer lobo que tentasse uma aproximação noturna. ​Mariane estava na vanguarda, oculta pela névoa espessa que subia das águas quentes. Ela não precisava de binóculos. Através dos olhos da Loba Celeste, ela via o mundo em assinaturas de calor e correntes de energia. ​“Dezoito sentinelas no primeiro nível. Três atiradores de elite na torre leste. E algo mais... algo denso e frio no centro da ponte,” Mariane enviou a imagem mental para Killian, que estava posicionado quinhentos metros abaixo, liderando a Matilha de Ferro na penumbra. ​“O 'algo

​O Palácio de Obsidiana era cercado por um anel de beleza tão antinatural que chegava a ser ofensiva. O Jardim das Delícias Dolorosas fora projetado por Marcus para ser um labirinto de plantas bioluminescentes, fontes que jorravam águas perfumadas com narcóticos e estátuas de mármore que pareciam gritar em agonia silenciosa. O ar ali era doce e espesso, saturado com feromónios projetados para confundir os sentidos aguçados dos lobos, transformando a agressividade em letargia ou em uma luxúria incontrolável. ​Mariane cruzou os portões de ferro batido, sentindo imediatamente a pressão na sua mente. A Loba Celeste rosnava dentro dela, uma vibração de aviso que fazia os seus dentes estalarem. ​“Cuidado, Mariane,” a voz da Loba ecoou, mais nítida do que nunca. “As flores... elas respiram. Elas bebem o medo e exalam o esquecimento.” ​Ao seu lado, Killian estava com o corpo tenso, as veias dos braços saltadas. O Lobo Negro dentro dele estava em alerta máximo, mas o seu nariz movia-se invo