Lauren lo miró con una mezcla de incredulidad y cansancio, como si Nolan le hubiera dicho algo demasiado imposible para ser real.—¿Perdón?Y aunque la audiencia estaba terminada, nadie se atrevió a moverse e incluso el juez permanecía inmóvil en calidad de chismoso.—¡El algoritmo! —insistió Nolan con tono de asco—. ¡Te lo compro!Ella cruzó los brazos, como si necesitara esa barrera física para no reírse en su cara.—¿Esperas que le venda mi algoritmo al mismo tipo que acaba de hacerme pasar los peores momentos de mi vida? ¿Al que me robó descaradamente mi trabajo?Nolan apretó la mandíbula, tragándose cualquier resto de dignidad.—El mundo se mueve con dinero, Lauren. ¡No seas ingenua! Siempre se ha movido así. —Su tono intentaba sonar práctico, casi filosófico, pero estaba lleno de desesperación—. Te ofrezco uno punto dos millones por el algoritmo.Algunos periodistas levantaron la vista con interés y Lauren no parpadeó.—Si no eres una mujer estúpida —añadió Nolan con condescende

El momento de incomodidad no desapareció con una frase elegante ni con una sonrisa diplomática. Se quedó allí, suspendido en el aire del salón como un humo invisible que nadie sabía muy bien cómo disipar.—Lauren, tienes que ser razonable —insistió el señor Ellison manteniendo la voz baja pero firme—. Por supuesto que es mi nieto, pero también es el heredero de la familia Ellison. Y como tal debe crecer consciente de sus privilegios… y de sus obligaciones.Lauren lo observó unos segundos antes de responder. No estaba temblando, pero sentía la presión de cada mirada posada sobre ella. Aquello no era una discusión doméstica cualquiera; era una declaración de principios.—El único privilegio que tiene mi hijo —replicó con calma— es tener dos padres que lo amen. Y la única obligación que va a tener será aprender a ser un niño feliz y respetuoso con los demás.—¡No estoy hablando de quitarle afecto! —aclaró—. ¡Estoy hablando de responsabilidad! Un apellido como el nuestro implica continuid

Tres horas antes…Heidi estaba sentada en una cafetería discreta frente a las oficinas de Ellison Holdings. No era uno de esos lugares elegantes donde ejecutivos cerraban acuerdos; era más bien un sitio neutro, con mesas pequeñas, luces cálidas y camareros que no hacían demasiadas preguntas. Había elegido ese lugar porque nadie la miraba por mucho tiempo… o eso creyó.Estaba removiendo su café cuando sintió un tirón brusco en el cabello, lo bastante fuerte como para hacerla soltar un pequeño grito ahogado. Y antes de que pudiera reaccionar, un brazo la rodeó por los hombros como si se tratara de un abrazo afectuoso. ¡Nada más lejos de la realidad!—Hola, preciosa —murmuró una voz grave junto a su oído y Heidi se quedó rígida.El hombre que ahora aparentaba abrazarla tenía una cicatriz que le cruzaba la mejilla izquierda y una sonrisa que nunca le llegaba a los ojos. La soltó solo para sentarse frente a ella, pero antes le estampó un beso en la boca, demasiado brusco, demasiado públic

En la oficina de Mark había un silencio extraño, de esos que no tienen nada que ver con la concentración sino con el estrés mal disimulado; los informes financieros estaban abiertos sobre el escritorio, el ordenador encendido y perfectamente alineado con la silla, pero él no estaba trabajando realmente, sino mirando fijo hacia la ventana con los brazos cruzados, como si estuviera tratando de resolver un problema que no era precisamente contable.Joel, sentado frente a él con una sonrisa que ya anunciaba sarcasmo, no pudo aguantarse más y acabó rompiendo el silencio:—De verdad no puedo creer que Amber te haya metido en semejante problema. Lauren parecía que estaba a punto de ahorcarte y eso que es una enana al lado tuyo —suspiró y alzó las cejas con exageración—. Pero bueno, lo importante es que ya le dejaste las cosas claras a Amber… ¡Porque le dejaste las cosas claras ¿verdad?!Mark soltó el aire lentamente antes de responder, pasándose una mano por el cabello como si así se acomoda

Lauren cerró los ojos un momento y apoyó la frente en sus dedos.La señal era clara, era una advertencia que no podía ignorar. Si empezaba a involucrarse emocionalmente con Mark, todo el equilibrio que habían construido se vendría abajo, y lo último que necesitaba en su vida era complicar aún más una situación que ya de por sí era delicada.Ya no podía seguir teniendo con él ese grado de complicidad, de cercanía y de intimidad cotidiana que habían desarrollado sin darse cuenta. No podía seguir con los besos perdidos y los abrazos robados. Tendría que poner distancia, límites claros, volver a tratarlo como al socio que siempre debió ser y no como al hombre con el que compartía bromas privadas, confidencias o miradas cómplices.—Muy bien —se dijo en voz baja—. A partir de ahora esto tiene que cambiar —suspiró y trató de distraerse con aquella llamada que su asistente le anunciaba desde la puerta.Lauren tomó el teléfono y trató de hablar con más calma de la que en realidad sentía.—¿Sí?