GRACE REEDNão foi um beijo urgente ou agressivo no começo. Foi um beijo de puro desespero aliviado, lento, salgado pelas nossas lágrimas e doce pela promessa de sobrevivência. Os lábios dele eram macios e demandantes, explorando a minha boca como se procurassem confirmar que eu era real, que eu não era um fantasma criado pela mente traumatizada dele. Correspondi ao beijo com a mesma devoção. Envolvi os meus braços ao redor do pescoço molhado dele, colando o meu corpo pequeno e nu contra os músculos duros e contraídos dele. A água caía sobre nós, abafando os sons do mundo exterior. O beijo lento rapidamente se transformou em algo muito mais intenso e faminto. A gratidão virou necessidade. A sobrevivência virou paixão crua. Dominic apertou a minha cintura com as mãos firmes, levantando-me do chão de mármore com facilidade. Cruzei as minhas pernas ao redor dos quadris dele, o meu corpo se encaixando perfeitamente contra o dele. Ele me encostou contra a parede fria de vidro do boxe.

DOMINIC THORNE Caminhei até o elevador executivo sem diminuir o passo, as solas dos meus sapatos de couro italiano batendo no piso de mármore como uma contagem regressiva para a destruição.Cheguei ao último andar. Marcus, o meu vice-presidente e braço direito, estava parado em frente às portas de vidro fumê da sala de reuniões panorâmica. Ele segurava uma pasta de couro preta nas mãos, e o rosto dele estava pálido.— Senhor Thorne. Graças a Deus a senhora Grace e a menina Victoria estão bem — Marcus disse apressadamente, curvando a cabeça. — Foi uma noite terrível.— Acabou, Marcus. Estão todos aí dentro? — perguntei, a minha voz desprovida de qualquer calor.— Sim, senhor. A diretoria de emergência foi convocada. E os executivos externos que o senhor exigiu também estão presentes. Richard Sterling, do Fundo Sterling, e o Sr. Hayes, da Global Investments. Eles acham que vieram para negociar um acordo de paz ou para comprar os nossos ativos desvalorizados. Eles estão extremamente con

DOMINIC THORNE O Grande Salão do Hotel Plaza resplandecia sob a luz de mil lustres de cristal antigo. O som de um quarteto de cordas tocando uma peça clássica misturava-se ao tilintar de taças de champanhe de cristal e ao murmúrio polido da elite de Manhattan. Era o evento beneficente mais exclusivo do ano, uma noite onde bilhões de dólares circulavam pelo salão disfarçados em ternos de alta costura e vestidos de grife. Para a maioria das pessoas ali, aquela festa era o ápice da existência humana. Para mim, era apenas mais um tabuleiro de xadrez. Mas, esta noite, eu não estava jogando para conquistar território. Eu estava ali para exibir a minha rainha e declarar que o jogo havia acabado. O último mês havia sido um período de reconstrução profunda e silenciosa. O trauma do sequestro não foi varrido para debaixo do tapete; nós o enfrentamos. Nós passamos noites em claro, conversamos, curamos as nossas feridas. A nossa cobertura no Upper East Side voltou a ser o nosso santuário impen

DOMINIC THORNEContinuei lendo rapidamente, o meu sangue começando a gelar nas veias. "O verdadeiro chefe de Volkov é um oligarca russo fantasma. O nome dele é Nikolai Kozlov. Os registros dele haviam sido apagados da história global, mas cruzamos arquivos antigos do seu avô, o patriarca Arthur Thorne." O nome do meu avô saltou na tela. Arthur Thorne. O homem implacável que esmagou a família Vance no passado, o homem que ergueu a Thorne Industries como um império de sangue e finanças antes de eu assumir. A família Vance havia sido uma inimiga local. O Banco Vance havia sido um troféu de guerra. Eu derrotei os Vance, tomei o banco e mandei a família inteira para a cadeia sem suar o terno. Mas os inimigos que Arthur Thorne deixou para trás na Europa não eram banqueiros arrogantes de Nova York. Eram predadores de guerra. A mensagem de Marcus continuava, e o teor era devastador. "Kozlov e o seu avô, Arthur, tiveram um conflito monumental de interesses na década de oitenta sobre porto

DOMINIC THORNE— Por que não contratamos uma equipe de extração direta? Nós sabemos a localização aproximada dele. Poderíamos eliminar o alvo fisicamente.Virei a cabeça lentamente e cravei os meus olhos negros e impiedosos no vice-presidente. — Porque um tiro na cabeça acaba rápido demais, Marcus — respondi, a voz carregada de uma escuridão que fez o executivo abaixar o olhar imediatamente. — A morte é o fim da agonia. Eu quero que Kozlov assista ao próprio império desmoronar pedaço por pedaço. Eu quero que ele sinta o mesmo pavor absoluto, a mesma impotência paralisante que eu senti quando não sabia onde a minha filha estava. Ele vai perder tudo, e quando não for mais nada além de um mendigo fugindo dos antigos aliados, os inimigos dele farão o favor de eliminá-lo por nós. O silêncio reinou na sala de guerra. O banquete dos lobos havia começado e a Thorne Industries estava devorando o inimigo nas sombras. — Estão dispensados por hoje. Mantenham os analistas trabalhando em turnos