GRACE REEDO silêncio que se formou foi imediato e expectante. O homem que fazia o mercado financeiro tremer com apenas um olhar agora segurava um microfone, parecendo subitamente muito humano e vulnerável. Os olhos negros dele, no entanto, não olhavam para as dezenas de convidadas importantes. Eles olhavam direta e exclusivamente para mim. — Boa tarde a todos — Dominic começou, a voz grave ecoando pelas paredes da mansão. — Eu não sou um homem de muitas palavras quando se trata de assuntos pessoais. Eu passei a maior parte da minha vida focado em planilhas, lucros e expansões de mercado. Eu construí muros muito altos ao meu redor. Eu era um homem de gelo, satisfeito com o meu próprio vazio, convencido de que o poder e o dinheiro eram as únicas coisas que não podiam me trair. O salão estava tão silencioso que se pudesse ouvir um alfinete cair. Dominic deu um passo na minha direção, os olhos dele brilhando com uma intensidade que fez o meu coração bater descompassado. — Mas então..

GRACE REEDA dor vinha em ondas brutais e avassaladoras, varrendo qualquer pensamento racional que eu ainda pudesse ter. O relógio na parede da sala de parto VIP do Hospital Geral parecia ter congelado no tempo. Eu não sabia mais se estávamos ali há minutos, horas ou dias. A única coisa que me mantinha ancorada à realidade era a mão grande e quente que segurava a minha com uma força inabalável.Dominic não havia soltado os meus dedos por um único segundo.O CEO implacável, o homem que fazia Wall Street tremer, estava ajoelhado ao lado da minha cama, com a camisa preta completamente amassada e o rosto banhado de suor e lágrimas contidas. Ele ignorava os monitores, ignorava os enfermeiros e o Dr. Montgomery. Os olhos negros e intensos dele estavam fixos apenas em mim, como se a minha respiração fosse o único combustível que mantinha o coração dele batendo.— Você está indo tão bem, meu amor. Você é magnífica — Dominic sussurrou, a voz rouca e embargada, passando uma toalha úmida e fria

DOMINIC THORNE Eu estava de pé perto da janela do quarto VIP do Hospital Geral, com o celular pressionado contra a orelha, observando o trânsito lá embaixo. As ruas de Nova York pareciam mais caóticas do que o normal, e isso era inaceitável. Hoje não. Hoje, o meu mundo inteiro iria transitar por aquelas ruas. — Smith, ouça com muita atenção — falei, a minha voz baixa para não acordar a bebê que dormia no berço de acrílico a poucos metros de distância. — Eu quero três SUVs blindados na nossa escolta. Um na frente, um atrás e um como isca para os fotógrafos que com certeza estão acampados na saída leste. Nós vamos sair pela garagem subterrânea dos médicos. — Tudo já está posicionado, Sr. Thorne — a voz do chefe de segurança soou firme pelo aparelho. — Os motoristas estão a postos. — Excelente. E quanto ao trânsito na Quinta Avenida? — perguntei, estreitando os olhos. — Eu tomei a liberdade de entrar em contato com o departamento de trânsito, senhor. Sob a justificativa de uma "manu

GRACE REED Duas semanas. Quatorze dias inteiros haviam se passado desde a noite em que trouxemos a nossa pequena Victoria para casa. O tempo parecia ter assumido uma textura completamente diferente. As horas da madrugada se arrastavam lentas e silenciosas durante as mamadas e as trocas de fraldas, mas os dias passavam num piscar de olhos, engolidos por uma rotina caótica, exaustiva e absurdamente mágica. A maternidade era um furacão. Eu passava a maior parte do dia de pijama, com os meus cabelos escuros presos em um coque bagunçado no alto da cabeça e manchas de leite nos ombros das minhas blusas. As olheiras debaixo dos meus olhos castanhos eram a prova física das minhas poucas horas de sono. No entanto, sempre que eu olhava no espelho do nosso banheiro de mármore, eu nunca me sentia tão bonita. Havia um brilho diferente em mim, uma luz que vinha de dentro, alimentada pela paz de ter a minha família segura e completa. Mas, se a minha adaptação à rotina de mãe estava sendo intensa

GRACE REED Um mês. Hoje, a nossa pequena Victoria estava completando exatamente um mês de vida. O tempo parecia ter voado desde aquela madrugada caótica e maravilhosa na sala de parto. As últimas quatro semanas foram uma bolha de amor, fraldas, noites sem dormir e uma quantidade absurda de mimos por parte do meu marido. Dominic havia cumprido a sua promessa com um rigor militar: ele simplesmente se recusou a pisar fora da nossa cobertura durante trinta dias inteiros. Ele transformou o escritório de casa na verdadeira sede da Thorne Industries, comandando o seu império através de videochamadas enquanto balançava o berço com o pé. Mas, como tudo na vida, a bolha precisava abrir uma pequena fresta para o mundo real. Naquela manhã de terça-feira, uma fusão bilionária com uma gigante de tecnologia europeia exigiu a presença física e inegociável do CEO para a assinatura dos contratos e uma reunião presencial com o conselho administrativo. Lembro-me perfeitamente da cena no nosso quarto