DOMINIC THORNEO céu de Nova York estava de um azul anil profundo e sem nuvens, o tipo de dia frio, brilhante e cristalino que anunciava que o rigoroso inverno estava finalmente começando a ceder espaço para as primeiras promessas da primavera. O sol banhava a cidade com uma luz dourada, refletindo nos imensos arranha-céus de vidro e aquecendo levemente o ar gelado.Eu estava de pé na nossa cobertura, observando Grace terminar de agasalhar a nossa pequena Victoria. A minha esposa vestia um sobretudo de lã bege elegante, com um cachecol grosso de caxemira enrolado no pescoço e botas de couro marrom. Os cabelos escuros dela caíam em ondas soltas pelas costas. Nas mãos, ela segurava um pequeno gorro de lã branca com orelhinhas de urso, que ela tentava, com muito cuidado, colocar na cabeça da nossa filha.Victoria estava deitada no trocador, resmungando baixinho enquanto as suas pequenas perninhas gordinhas, vestidas em uma calça de veludo rosa, chutavam o ar.— Calma, majestade, é só par

GRACE REED O sol daquela manhã de domingo banhava a nossa cobertura com uma luz dourada e quente, anunciando que a primavera finalmente havia se instalado de vez em Nova York. O céu estava de um azul impecável, sem uma única nuvem para fazer sombra. Parecia que até mesmo a natureza sabia que aquele dia era sagrado e merecia a sua melhor roupagem. Eu estava de pé no centro do nosso quarto, diante do espelho de corpo inteiro, terminando de prender um pequeno broche de pérolas no meu vestido. Eu havia escolhido um modelo midi de seda pura em um tom de branco perolado, de mangas compridas e corte elegante, que me fazia sentir como a verdadeira matriarca de uma nova era da família Thorne. Os meus cabelos escuros estavam presos em um coque clássico e sofisticado, com algumas mechas soltas emoldurando o meu rosto. Mas o verdadeiro espetáculo daquela manhã não era eu. Era a pequena majestade que estava deitada no meio da nossa cama king-size. Victoria havia completado três meses de vida.

AGATHA STILL O som rítmico e afiado dos meus saltos Christian Louboutin ecoava pelo piso de mármore polido do terminal VIP do Aeroporto Internacional John F. Kennedy. O ar de Nova York tinha aquele cheiro característico de asfalto, ambição e dinheiro, um perfume que eu conhecia muito bem e do qual senti uma falta absurda durante os meus anos de exílio voluntário na Europa. Caminhei com a postura de uma verdadeira deusa cruzando o saguão. Eu usava um sobretudo de lã carmesim que custava mais do que a casa da maioria daquelas pessoas normais e apressadas ao meu redor. Os meus óculos escuros da Chanel escondiam os meus olhos verdes, mas eu não precisava ver perfeitamente para saber que todos os homens por quem eu passava viravam o pescoço para me olhar. Eu sempre fui o centro das atenções. Eu sempre fui a mulher mais desejada em qualquer ambiente em que pisasse. Mas a admiração de homens comuns não me interessava. O meu foco, a minha mente e o meu coração pertenciam a apenas um homem

DOMINIC THORNE A manhã na sede da Thorne Industries havia sido produtiva, mas, para mim, cada segundo longe da minha cobertura parecia uma eternidade. Eu estava sentado atrás da minha imensa mesa de mármore negro, assinando os últimos documentos de uma aquisição imobiliária no Brooklyn. O silêncio do escritório no último andar era absoluto, quebrado apenas pelo som da minha caneta deslizando sobre o papel. Mas a minha mente não estava nos números, nos lucros ou nas plantas dos prédios. A minha mente estava a dezenas de quarteirões dali, presa em um sorriso doce e em um par de olhos escuros e curiosos. Larguei a caneta e peguei o meu celular. Desbloqueei a tela, e a foto de fundo fez a tensão dos meus ombros derreter instantaneamente. Era uma foto que eu mesmo havia tirado na noite anterior. Grace estava deitada na nossa cama, com os cabelos escuros espalhados pelos travesseiros, dormindo profundamente, enquanto a pequena Victoria ressonava deitada exatamente sobre o peito dela. As

CHARLOTTENova York tem um cheiro inconfundível. É uma mistura metálica de ambição, dinheiro velho, poluição e poder. Durante os últimos doze meses, eu fui forçada a esquecer esse cheiro. Fui banida para o frio estéril da Suíça e para as mansões isoladas do interior da Itália. Um exílio dourado, mas, ainda assim, um exílio. Uma prisão sem grades, financiada pelo pavor dos meus próprios pais.Enquanto o táxi de luxo me deixava na porta do The Obsidian, o clube privado mais exclusivo do Upper East Side, eu respirei fundo, permitindo que o ar gelado da cidade enchesse os meus pulmões.Apertei o meu casaco de pele de raposa sobre os meus ombros e caminhei em direção à entrada. Os seguranças me reconheceram e abriram as portas de veludo sem dizer uma palavra. Eles sabiam quem eu era. O meu sobrenome ainda carregava peso, embora o meu orgulho tivesse sido esmagado em praça pública.Entrei no salão principal do clube. A iluminação era baixa, o som do piano de cauda preenchia o ambiente com u