DOMINIC THORNE A sala de reuniões principal da Thorne Industries, localizada no último andar do arranha-céu de vidro, cheirava a café forte, adrenalina e medo. A imensa mesa de mármore negro estava cercada pelos homens e mulheres mais implacáveis de Nova York. Os meus melhores advogados corporativos, analistas de risco e os maiores acionistas da empresa aguardavam em silêncio absoluto. Ninguém ali ousava respirar muito alto. Eles conheciam a minha expressão. Sabiam que quando o CEO da Thorne Industries tirava a gravata e arregaçava as mangas da camisa, cabeças iam rolar. E hoje, a cabeça que eu queria servida numa bandeja de prata pertencia a Arthur Sterling. — Senhores — comecei, a minha voz cortando o silêncio da sala como uma lâmina de aço. Apoiei as mãos na cabeceira da mesa, encarando cada um deles. — Nós fomos atacados. E a família Thorne não aceita ataques. Nós revidamos. E nós destruímos. Apertei um botão no controle remoto e a tela gigantesca na parede acendeu, mostrando

ARTHUR STERLING O elevador privativo da Thorne Industries subia de forma silenciosa e rápida, mas para mim, parecia que eu estava a caminho da forca. Eu não tinha dormido. O meu telefone não parou de tocar a noite inteira com investidores em pânico, banqueiros fechando as portas na minha cara e conselheiros prevendo a falência da Sterling Imobiliária até o final da semana. O meu império de décadas estava desmoronando em menos de 48 horas. E eu nem sabia o porquê. Quando as portas do elevador se abriram no último andar, fui escoltado imediatamente para o escritório principal. Dominic Thorne estava de pé atrás da sua imensa mesa de mármore negro. Ele não parecia um homem de negócios; ele parecia um carrasco. — Sente-se, Sterling — ele ordenou, a voz fria e cortante. Eu não me sentei. As minhas pernas tremiam de exaustão e raiva. — O que você quer, Thorne? — perguntei, a minha voz falhando, revelando o meu desespero. — Você pegou os terrenos. Você me venceu no negócio. Por que está

GRACE REED A manhã no Hospital Geral estava surpreendentemente tranquila. Depois do episódio estressante com as rosas negras, Dominic havia cumprido a sua promessa de transformar o meu local de trabalho em uma verdadeira fortaleza. Eu não via homens armados com fuzis pelos corredores, claro, pois isso assustaria os pacientes, mas eu sabia que eles estavam lá. O Sr. Smith havia posicionado os melhores agentes da Thorne Industries disfarçados de maqueiros, recepcionistas e até mesmo de técnicos de manutenção. Eu me sentia segura. Mais do que isso, eu me sentia em paz. A fúria que me dominou ontem havia se transformado em uma determinação sólida e inabalável. Eu estava focada em Victoria, nos meus pacientes e na certeza de que a minha família não seria derrubada por ninguém. Eu havia acabado de sair do quarto de um paciente no terceiro andar e caminhava em direção ao posto de enfermagem para assinar a alta médica dele. O corredor estava calmo, o som suave dos bipes dos monitores cardí

JESSICA MAYES As portas automáticas de vidro do Hospital Geral se fecharam atrás de mim com um baque surdo, soando como o bater do martelo de um juiz dando a minha sentença final. Eu tropecei nos meus próprios pés assim que os dois seguranças enormes do Sr. Smith me soltaram na calçada. O impacto dos meus joelhos contra o concreto duro e molhado arrancou um gemido de dor da minha garganta. O ar gelado de Nova York me atingiu como um soco no estômago. A chuva fina e congelante que caía do céu cinzento começou a encharcar as minhas roupas quase imediatamente. Eu estava caída na sarjeta. Literalmente. Levantei o rosto devagar, sentindo as gotas geladas se misturarem com as minhas lágrimas quentes de humilhação. Pessoas passavam por mim apressadas, segurando seus guarda-chuvas escuros, desviando de mim como se eu fosse um lixo jogado no meio do caminho, um animal de rua doente. Ninguém parou para me ajudar. Ninguém me estendeu a mão. Naquela cidade cruel, se você não tem dinheiro, voc

DOMINIC THORNE — E o que nós fazemos agora, Sr. Thorne? — ela perguntou, com um meio sorriso curioso.Levantei-me da cama com uma energia renovada. O dia de hoje não seria marcado por uma notícia de morte. O dia de hoje seria marcado por vida, por legado e por amor. — Nós vamos celebrar o nosso futuro, Sra. Thorne — declarei, abrindo as portas do imenso closet de madeira. — Vá tomar um banho quente. Vista o seu casaco de inverno mais bonito, coloque luvas e um cachecol. Eu tenho uma surpresa para você. Uma hora depois, nós estávamos no banco de trás do nosso carro blindado. O motorista navegava suavemente pelas ruas de Manhattan. O céu ainda estava nublado, mas o vento de inverno trazia uma sensação de ar limpo, de coisas novas. Grace estava linda, enrolada em um casaco de lã cinza que realçava a cor dos olhos castanhos e o rubor natural das bochechas dela. A mão dela estava firmemente entrelaçada na minha. O carro virou uma esquina familiar e começou a reduzir a velocidade. Grace