ISOLDE.Rasca. Rasca. Rasca.El sonido húmedo y desgarrador de una uña irregular arrancando papel tapiz barato y dañado por el agua me puso la piel de gallina."Tyrell, detente", espeté, y mi voz resonó en el techo manchado de la habitación. "Estás llenando todo de sangre".No respondió. Ni siquiera parpadeó.Estaba de pie en el centro de una habitación de motel de veinte dólares la noche en el límite absoluto de lo que solía ser nuestro territorio. El letrero de neón parpadeante y zumbante afuera de la única ventana cubierta de mugre proyectaba un resplandor rosado intermitente y enfermizo sobre la miseria. El aire olía a humo de cigarrillo rancio, lejía barata y el hedor metálico y cobrizo de los dedos arruinados de Tyrell.Me miré a mí misma. La bata de seda esmeralda, hecha a medida en París, estaba incrustada de lodo marrón seco. Tenía las rodillas raspadas de donde había caído en la tierra mientras los mercenarios de Damaris Sterling tiraban toda mi vida al césped."¡Tyrell, mír

CRYSTAL.Un espeso coágulo de sangre carmesí y saliva golpeó la impecable tela blanca de mis pantalones.Miré hacia abajo a la mancha oscura que florecía contra mi rodilla, luego volví lentamente mi mirada plateada hacia el hombre aplastado bajo mi pie descalzo."Vete al infierno, callejera", resopló Lord Varis, sus labios se echaron hacia atrás en una mueca salvaje y agonizante. Sus rótulas destrozadas se contrajeron inútilmente en el lodo helado. "¿Crees que el dolor me asusta? Soy un Alto Lord del Consejo Supremo. Mi mente ha sido protegida por los mismísimos Grandes Ancianos. Podrías pelarme la carne de los huesos y no te daría ni una sola sílaba"."Tiene razón sobre las protecciones, Mi Reina", susurró Blythe, saliendo suavemente de las sombras, haciendo girar su cuchillo de caza ensangrentado. "Puedo cortarlo en pedazos, pero los escudos mentales de la Inquisición están diseñados para provocar un aneurisma localizado si el sujeto es sometido a tortura física extrema. Si forzamos

SERAPHINE."Tírenlos sobre el altar de obsidiana".Mi voz resonó a través de la caverna circular y subterránea, rebotando en las húmedas paredes de piedra caliza. Estaba de pie en el centro de la sofocante oscuridad, rodeada por cientos de velas de cera negra parpadeantes.Pum. Pum.El Comandante Silas arrojó casualmente los dos cuerpos atados y amordazados sobre la losa de obsidiana irregular, retrocediendo con una mirada de profundo y apenas disimulado disgusto."Ahí están tus traidores, pequeña Reina", gruñó Silas, cruzando sus pesados brazos bañados en plata sobre su pecho. "El Anciano Bram y el Anciano Kaelen. Los saqué de los calabozos justo como pediste. Pero te lo advierto, Seraphine. La manada ya está susurrando sobre la ejecución de Vane. Si otros dos respetados Ancianos desaparecen en la noche, los mercenarios no podrán sostener las puertas contra una rebelión total"."No te pago para que analices la política de la manada, Silas", espeté, dando un paso hacia el círculo de l

CRYSTAL.La madera no se astilló. No se quemó. Simplemente dejó de existir.La pesada y podrida madera de la puerta de la cabaña se disolvió en una ráfaga de ceniza negra mientras la pesadilla atravesaba sin esfuerzo la pared sólida. No tenía anatomía física: ni pelaje, ni garras, ni colmillos.Era una imponente silueta de tres metros de altura de magia oscura, arremolinada e impenetrable que sangraba temperaturas de cero absoluto en la pequeña habitación.Dos cráteres huecos y ardientes de luz pálida y muerta se fijaron directamente en mi rostro."¿Qué en nombre de la Diosa es eso?" respiró Damaris, levantando su pesada magnum plateada, con las manos notablemente firmes a pesar de la espantosa caída de temperatura."Un Acechador de las Sombras", susurró Blythe, con la voz vibrando de un terror primario y profundamente arraigado. El Fantasma Asesino no retrocedió, pero sus hombros estaban rígidos. "Es un vacío localizado. Magia oscura forjada al sacrificar sangre pura"."¡Crystal, ve

BLYTHE."Sabe a cementerio", le susurré a la asfixiante y vacía oscuridad."Sabe a vacío", gimió mi lobo interior en respuesta, su voz haciendo eco débilmente a través de las cámaras recién restauradas de mi mente. "Estábamos limpios, Blythe. Ella nos hizo limpios. Y ahora la podredumbre ha vuelto".Apoyé mi cabeza contra la pared de piedra antigua y helada, apretando mis ojos de zafiro con fuerza. Tragué saliva, obligando a la espesa y metálica pasta de sangre necrótica a bajar por mi garganta. Ardía como ácido de batería, asentándose en el centro de mi pecho con una malicia pesada y palpitante."Lo sé", respiré, mi voz un raspido húmedo y desgarrado. "Sé que estamos manchados".Habíamos llegado a las Ruinas del Antiguo Templo Alfa.El viaje a través del sector más profundo y salvaje de los Bosques Huecos había sido un borrón de dolor agónico y engaño desesperado. Cuando tosí la sangre negra en el piso de la cabaña, el terror absoluto en los ojos de Crystal casi había roto mi resoluc