O ruído incessante de Nova York, com suas sirenes histéricas e o cheiro asfixiante de asfalto molhado, finalmente desapareceu, sendo substituído pelo sussurro solene do vento entre os pinheiros gigantescos das montanhas Adirondack. A subida pela estrada sinuosa de terra e cascalho havia sido silenciosa. No banco do passageiro do utilitário blindado, eu mantinha as mãos espalmadas sobre o meu ventre, onde a febre do sigilo continuava a pulsar com uma intensidade constante, enviando ondas de eletricidade morna por minhas coxas a cada solavanco do veículo. Dravos Kane dirigia com uma precisão cirúrgica, os olhos castanhos fixos na escuridão da floresta densa que ladeava a estrada. Ele havia deixado para trás o terno italiano; vestia apenas uma camisa de flanela escura com as mangas dobradas até os antebraços, revelando as veias proeminentes e a musculatura rígida que ainda guardava resquícios da fúria do extermínio em TriBeCa. A mera proximidade de seu corpo gigantesco e quente agia em

A luz pálida da manhã nas montanhas Adirondack filtrava-se difusa pelas imensas janelas de cedro do Santuário do Pecado Adequado, mas o que realmente iluminava a penumbra do quarto não vinha do sol oculto pela névoa. Deitada sobre os tapetes espessos de pele de urso diante da lareira, que agora continha apenas brasas adormecidas, eu observava a ponta dos meus próprios dedos. Havia algo neles. Não era sujeira, não era o suor seco de nossa noite de entrega selvagem. Era uma névoa diáfana, quase imperceptível, que ondulava ao redor das minhas digitais como fios de fumaça roxa e fria, exatamente igual aos cipós de energia que eu vira Dravos Kane evocar nas calçadas escorregadias de Manhattan.Levei a mão ao peito, sentindo o coração bater em uma cadência incomum, uma pulsação dupla que ecoava em meus próprios ouvidos como um staccato distante. No meu baixo-ventre, a febre do sigilo de sangue permanecia ativa, mas a bioluminescência dourada e violeta sob a minha derme pálida havia assumido

O calor remanescente da lareira de cedro e pedra negra do santuário parecia lutar contra a névoa espessa que subia das encostas das montanhas Adirondack, mas a verdadeira ebulição acontecia logo abaixo da minha pele. Sentada de joelhos sobre as peles de urso que cobriam o piso rústico do grande salão, eu mantinha a palma da minha direita espalmada contra a minha pélvis nua. Sob a derme pálida, o sigilo que Dravos Kane desenhara com o nosso sangue misturado brilhava em um tom dourado e violeta pulsante, emitindo uma vibração rítmica que agora corria por minhas coxas como uma correnteza morna de eletricidade pura. A dor leve e estimulante dos arranhões que ele deixara em meus quadris durante a nossa posse desenfreada misturava-se ao formigamento místico do elo que acabara de se consolidar entre o meu útero e as forças sombrias de meu parceiro.Eu conseguia sentir os pensamentos de Dravos antes mesmo de sua forma monumental cruzar o arco do salão. Era uma onda de calor denso, saturado de

O aroma úmido de terra preta e flores exóticas que desabrochavam apenas sob o luar competia com o frio aço das montanhas Adirondack. O imenso domo de ferro e vidro do Santuário do Pecado Adequado estendia-se como uma teia de aranha congelada sobre a encosta do penhasco. Aquela estrutura vitoriana, conhecida como o Labirinto de Vidro, havia sido erguida pela mãe bruxa de Dravos Kane para abrigar espécimes botânicos imprecisos e rituais que exigiam a refração exata da luz lunar. Paineis sobrepostos de vidro espelhado com mercúrio prateado cruzavam o espaço em círculos concêntricos, criando um salão de espelhos vertiginoso onde a realidade física desfazia-se em dezenas de reflexos enganosos.Eu caminhava devagar pelos corredores estreitos do labirinto, a manta de pele de urso segurada frouxamente contra os meus ombros nus. Sob a gola alta do suéter que eu recuperara, a cicatriz da mordida em meu pescoço latejava com uma febre constante. No meu baixo-ventre, o pulsar rápido do beija-flor

O ar do gélido Labyrinth de Vidro, outrora um templo de purificação e segredo místico no topo das Adirondack, agora cheirava apenas a cinzas, traição e ao odor doce do sangue de Savanah Albuquerque que ficara impregnado na viga de ferro fundido. Dravos Kane estacou no centro do salão em ruínas, a sola de suas botas de couro esmagando as dezenas de painéis espelhados que haviam desabado no chão. A névoa cinzenta da manhã subia pelo vale, mas a verdadeira tempestade concentrava-se nas veias do híbrido.O rosnado que escapou de seu peito colossal foi tão profundo que fez os pinheiros gigantescos lá fora vibrarem. Suas fendas felinas, brilhando em um vermelho carmesim e dourado incandescente, focaram no rastro do sêmen misturado ao sangue de Savanah que Vargas tentara arrastar pela calçada de terra do chalé. A porção lobo de Dravos arranhava as paredes de sua derme, exigindo a libertação imediata de sua fúria animal para caçar o traidor que ousara violar o seu ninho.Kaelen, o alpha das m